“那很好。我會把鐳射鑽和其他裝置打撈出來。請不要損壞它們，它們可能是有用的。”我回答。
我讓人把死掉的藤蔓拖出了控制室，放在第一根樹枝上的一個儲存艙裡，這樣我就可以不受阻礙地工作了。我想看的大部分東西都藏在牆板後面。控制板是一個很大的塊，除了隱藏在一個金屬櫃裡的按鈕外，其他的都裝在裡面。聚變反應堆在我完全瞭解之前不會動。如果以錯誤的方式損壞，它可能會以爆炸性的方式結束我的考試。房間裡的油罐都貼著“燃料”的標籤，還有一個我看不懂的副標題，可能是裡面元素的確切化學名稱。
要想知道些什麼，我必須親眼看到這頭野獸的骨頭。我把一架無人機的攝像頭對準牆板，發現上面有一個方形凹痕的螺絲。這對人類建築來說是不尋常的，但也許這是他們的標準。我在裡面放了一架多功能無人機，找到了一個足夠合適的方形鑽頭。經過一些試驗和錯誤，我瞭解到他們的螺絲是逆時針方向的。我看得越多，就越發現他們和我們非常像。嗯，就像人類一樣。我是人類嗎?那個問題仍然困擾著我。我又一次把這個想法放在了一邊。
拆下所有牆板，拆下控制板櫃外殼，耗時約1個小時。在裡面，我找到了主礦脈。我把我在裡面發現的無數電線、電纜、管道和導管的每一平方厘米都記錄了下來，沒有碰過任何東西。許多電線向下延伸到地板上，向上延伸到天花板上，所以我讓人把牆板移到了其中一根樹枝上。我把地板和天花板也拆開了。在地板上，我發現了一條通往反應堆下面的服務通道，門通向四個發動機。在天花板上，我發現了一個鑲板，上面滿是圓形的搖桿開關，貼著整齊的標籤。我只能讀三分之一的標籤，但這足以認識到這是他們的主斷路器的工藝。這很有用，因為我需要切斷電源才能在不損壞電子裝置的情況下拆卸它們。我不停地記錄，儲存一切以備進一步檢查。
幾個小時過去了，我慢慢地穿過控制室。有一次，阿格里帕的無人機回來了，去檢查連線在第一個分支豆莢底部的鐳射器。我開始很好地掌握了船是如何佈線的，以及他們的顏色慣例是什麼。橙色、綠色和棕色為三相電。黃線為接地線，灰線為中性線。資料電纜是天藍色的，基礎設施電纜是淡粉色的。水管是淡綠色的，燃油管是橙色的。作為設計師的我很高興看到別人的玩具，儘管我討厭它們以前的主人。
最後，當我確定我可以關閉斷路器而不損壞任何東西時，我開始撥動開關，直到控制板上的燈熄滅。我的一個資料中心機器人開始工作，首先帶著電壓表來確保沒有電流，然後帶著螺絲刀和相機。在裡面，我開始發現一些看起來有點像電腦內部的部件。我找到了可能是資料儲存介質的東西，還有某種處理器。許多部件是作為單個部件製造的。我從各個方向記錄它們，試圖捕捉每一個電路、電晶體和電容器。但是現在我已經達到了不破壞就可以拆卸的極限，而且我沒有好的方法來訪問資料儲存介質。我需要一個一次性零件來切開，這樣我才能看到裡面。
我派了一架無人機進入第四分支的倉庫，尋找備件。既然我知道要找什麼了，我就開始檢查集裝箱。不久之後，我中了頭彩。額外的儲存塊、處理器單元和備用電路板替代品。我仔細地記錄了每一個，然後把它們裝回它們的儲存箱，然後把它們帶回運輸無人機上。
現在我有了我的主要寶藏，我開始把戰利品裝在運輸船上。來自生活區的外星人電視，每一個個人電子裝置，每一件裝置，每一個沒有被固定的技術碎片，還有一些被固定了。在阿格里帕的要求下，我也卸下了防禦鐳射並裝上了子彈。我需要一個實驗室和很多時間來做這個。
我在天堂。我當時是麻省理工學院工程學院的博士後研究員，被波士頓動力公司請來做顧問。首席研究員被叫來了，但他是我的博士後導師，所以我跟著他。波士頓動力公司一直是先進機器人技術的先驅，幾十年來一直是行業的領導者。我崇拜這家公司，崇拜他們發明的機器人。
我的導師在決定接受他目前在麻省理工學院的工作之前，已經在那裡工作了20年。我們一起在我所見過的最大的機器人的肚子裡。這是美國國家航空航天局(NASA承包的一臺專門製造的機器。這是一個概念驗證機器人，可以放在火星或月球上，舀起風化層，加水，烘烤成磚。這些磚塊可以保護建築物免受輻射的永久危害。但這並不是一件簡單的事。這個機器人還可以建造結構，並修復自己的幾乎任何部分。只是，儘管所有的工程模型都說它應該可以工作，但它的核心功能——剷掉風化層和烤磚——卻慘敗。
我們在這臺巨大的機器的肚子裡呆了幾個小時，仔細研究每一個齒輪，每一個螺栓。最後，天太遲了，我們再也不能思考了。我們爬了出來，在附近的一張桌子旁坐下，感激地大口喝水，吃著別人給我們留下的餅乾。
“我只需要幾分鐘，”我說。“讓這些食物給我一個補充能量的機會，我就準備好回去了。”
我的導師笑了。“哦，我希望我還能有你那樣的精力。嘿，你不是有個新婚丈夫在家裡等你嗎?”
我做了個鬼臉。“我想是的。你覺得我該給他打電話嗎?”
“如果我是你，我會的，”他回答。“如果你不介意我問的話，他是做什麼的?”
“他是波士頓浸信會學院聖經研究的副教授，”我說，聲音裡帶著一絲苦澀。“我媽媽愛他。”
“這是件好事，不是嗎?”
“我媽媽和我……“我們在任何事情上……意見都不一致，”我說。
“什麼?連你丈夫都沒有?你終究還是嫁給了他。”
“是的，我說了。嘿，我想我可以回去了。你能跟上嗎，老傢伙?”
他笑了。“不，不過我要在大學裡試一試。”
“我需要一個實驗室，”我大聲說。嗯，透過無線電。
“嗯，關於那個，”小櫻插嘴說。我抬頭環顧了一下我們站著的房間。我們從未離開過房間。我從來沒離開過房間。小櫻經常乘坐無人機四處巡視，表面上是在工作時檢查施工情況。我覺得她在偷偷假裝自己是牛仔什麼的;過去的一個星期裡，她一直在看西部老電影。她甚至讓阿格里帕和她一起實時觀察他們。當我問她為什麼時，她說她想“得到充分的效果”。
“那又怎麼樣?”我問道，最後把注意力從介面上移開。最近，我佔據了房間的一面牆，用它作為方便的背景，掛起了十幾塊螢幕，上面滾動著各種日誌、設計原理圖和我當時最忙的東西。當然，小櫻和阿格里帕看不出來，但他們喜歡這個主意，並把它付諸實踐。
小櫻看著我，一邊踢著一條腿，一邊把雙手放在背後。她看起來就像我的一個女兒正要承認自己做了什麼事。
“你做了什麼，小櫻?”我問，在我的聲音裡注入了一點媽媽的聲音。
“我可能已經給你做了一個……”她慢慢地說，然後又急促地接著說:“……一個給阿格里帕，一個給我。”