時光如同發芽的種子，在不知不覺的時間裡，很難再發現昔日的模樣。而李中明也在悄無聲息的成長著，九經的誦讀也越來越純熟，對經義的記憶也在默默增長著。
經歷過顧府中的這些風波，並沒有嚇破李中明的心，反而激起了他的鬥志。對於能夠改變他命運的機會，他不僅更加愛護，也更加珍惜。
，時間如同白駒過隙，李中明在時光裡，訓練著自己，增強著自己，也在暗暗等待期滿離府的日期。可是，一封緊急家書的到來，卻使得他和顧府的羈絆，或者是和顧雪見的牽連都更深了。
這一日晚上，顧三突然來到李中明的房內，說是他家中的同鄉人給他捎來了一封急件，說是抓緊時間傳給他，讓他儘快翻閱。
送完信件，顧三也知道李中明有要事，便行禮告辭了。
拿到信件，李中明立馬拆開開始仔細翻閱，在燈火下，書案前，坐在椅子上的李中明認真閱讀著。
信件並不長，李中明很快就讀完了。讀完信，李中明心中也急了起來。信中說，家中李母病了，原來還是因為之前為了供養李中明讀書，李母晝夜不息上機織布，再加上長年累月的辛勞，卻不僅沒有好好修養，生活上也一直節衣縮食，雖然在之前的大病後，得到了好好的修養，身體也恢復了一些。可是，還是落下來心疾的毛病，之前透過李中明日夜照看和精心醫藥的治理，身體還能夠承受，一直不顯。
但是自從李中明進入顧府，李母便將湯藥停了下來，而朱夫子一家看到李母身體漸漸也恢復，平日裡更沒有異常，所以也就沒有在意。可是，隨著時間的延伸，沒有了後續藥力的支撐，而且李母又開始上機織布，身體的負擔也在加重，使得日常中只是稍感不適的李母並沒有在意，但是在前一段時間，疾病終於爆發，一發不可收拾。
即便朱夫子請了縣中很好的醫師，也用了上好的藥材，可還是隻能勉強維持。後來，在多番求醫問病中，雖是得了一個良方，可是其中的一味藥材卻實是讓人犯了難。
原來，藥方上需要上好的珍珠，碾碎磨成粉入藥。而且珍珠的品相越好，藥力越是有效。可是這珍珠本就是貴重的物品，一般僅在皇家貴胄常見，官宦鉅富中也有所藏，可在這鄉野之中又上哪裡去找呢？
所以不得不，家中還是朱夫子忍不住向著李中明寫信通報情況，想著他在州城多年，看是否能夠求得合用的珍珠一盞？不然的話，雖然李母的病情也已維持了下去，可是擔心時間長久後，藥力失效，使得病情向著更壞的方向發展。
李中明回想著信中的內容，心中急的，不禁在屋內走來走去，珍珠此物，在州中定然是有的，而且府內他就曾見過。可是，品質好些的珍珠，無不是被州中的官宦女眷珍藏著，它們要麼是被用於裝飾點綴，要麼就會被使用收藏。而品質上好的珍珠，即便是官宦之家，也都很少拿來使用，無不是家傳收藏，以備日後的應急。畢竟，上好的珍珠屬於稀品，並不會隨著時間的延長，貶值太多。反而，有些良好的珍珠，存世越長，價值越高。故而，珍珠的出手極易，也極為快速。
可自己有緣向誰來尋求這一盞珍珠呢？李中明不禁想到。州府中仕宦富戶，自己大都不熟，更沒有什麼門路。唯有顧府可還有些關係，可是珍珠價值貴重，自己現在積累下的錢財能否買的下一盞？估計幾顆都湊不出來。而且，顧府又憑什麼允許自己等價換上幾顆呢？
李中明一邊盤算著當下存下的錢物，目前有錢二百貫，劍一柄，馬一匹，弓一張。除了這些，其餘等物也換不下什麼錢。
而顧府裡，自己能夠尋求的眾多人中，唯有郎君顧靈清可找。其餘人等，要麼平日裡僅僅是照面之交，要麼關係生疏。
可是，這也差的太多呀！自己還有什麼東西，能夠來做交換？在愁眉不展中，夜也漸漸深了。最後為了第二日的執役，才不得不上床就寢，但是還是輾轉反側，憂思難眠。
好不容易捱到第二日，也不過是在天將亮的時候，再也堅持不住，稍稍睡了一會兒。不過，這也使得李中明頂著嚴重的黑眼圈，魂不守舍的應付著白日裡的差事。
很快，李中明的異常就引起了顧靈清的注意，他是知道自家的這個伴讀的，往常每日值守都是全神貫注，一心一意，從未像今天這樣，隨便執行，應付了事。而且還一副心事重重的樣子，一看就知道有事發生。
忍不住心裡的好奇，顧靈清在私下還讓隨從打聽一下，李中明身上發生了什麼事？
很快，便有人回稟道，原來是前一日李中明收到了一封家中來信後，今天便是這樣。顧靈清沉思了一下，讓人請李中明前來答話。