牛一群知道兒子借錢偷偷去參加童試之後，只是把錢給還了，並沒有打他，等到縣試成績出來的時候，牛滿地考了縣裡的案首，第一名。牛一群終於開始正視自己的兒子了，他發現，這個小子不是放牛的料，卻是個讀書的料。
縣試成績出來那天晚上，牛一群喝了點兒小酒，臉紅通通的，有些激動，把兒子拉到面前，語重心長的說道：“兒子，爹就是個牛倌，大字不識一個，卻沒想到你會是個讀書的料。學堂的劉先生經常誇你聰明，爹之前還不信。現在看看，你小子也許能有出息！行啊，你小子好好讀書吧，真要是能考上個什麼秀才相公，那就光宗耀祖了！咱們牛家算下來，不是土裡刨食的就是放牛的，祖宗十八代也沒有出過一個讀書人，就看你了！”
有了老爹給吃的定心丸，牛滿地終於可以安心讀書了，兩個月後，他又參加了府試，成績下來，還是案首，牛滿地正式成為了童生。牛一群帶著牛滿地到祖宗墳前燒香磕頭，求祖宗保佑。在這之後，牛滿地又去參加了院試，發榜的時候，又是第一名，案首。從此，牛滿地終於靠自己的努力成了秀才。
牛滿地做了秀才，開心自然是不消說了，他爹牛一群比牛滿地還要開心，簡直都快要樂瘋了，逢人便講，“我兒子中了秀才了！”村裡人既替他高興，又嘲笑他，從那之後都不叫他的名字牛一群了，只叫他牛瘋子。
進學做了秀才，自然不能再放牛了，於是牛滿地到鄰近鄉村的學堂裡做了教書先生，一邊教導蒙童，一面自學，準備去參加兩年後的鄉試。第一次鄉試，牛滿地落榜，卻並不傷心，依舊回鄉教他的書。有人嘲笑他，牛滿地也不介意，一個放牛娃成了秀才本身就是奇蹟，又不是沒機會再考了。
三年後，二十一歲的牛滿地又高高的中了舉，第九名。從此牛滿地搖身一變，變成了牛老爺，牛家住進了別人贈送的大宅，談笑有鴻儒，往來無白丁。牛一群買了黃紙、好酒、豬頭，到祖宗墳前還願，牛家出了舉人老爺，成了村裡和鄉里的驕傲，牛瘋子的外號，村裡人再不敢隨便喊起了。
中舉的第二年牛滿地進京參加會試，錄取成了貢士，兩個月後參加殿試，二甲第二十九名，徽宗皇帝見了這個名字後，哈哈大笑，這名字簡直俗氣的可愛，又問了牛滿地的家鄉情況，對他留了意。徽宗問他，這名字太俗，要不要賜名，牛滿地很理直氣壯的拒絕了，名字是父親所賜，臣不敢忘本！
徽宗大加讚賞，此孝子也！朝考過後，翰林無份，外放了劍南道劍州郡鐵山縣知縣，真正意義上的小小七品芝麻官。
做了知縣的牛滿地意氣風發，在任上興學，興農，又擅於打點上司，所以頗有政聲。三年後任滿，調任劍南道松山郡松山縣任知縣，在松山縣任滿後，升任松山郡郡守，進京述職時，徽宗認出了這個郡守牛滿地，笑著打趣他，“令尊身體康健否？還放牛否？”
從那之後，牛滿地在官員中有了個外號，叫做放牛郡守。當然，牛滿地做了舉人之後，他爹牛一群就已經不再放牛了。顧大戶膽子再大，也不敢讓舉人的爹放牛不是？巴結還來不及呢！何況現在牛滿地已經做了四品的郡守？
牛滿地做郡守的第三年，牛一群因病去世，死前拉著牛滿地的手，諄諄告誡道：“兒子，你能做到郡守這樣的大官，真是祖上積德啊！你可別忘了，咱們是牛倌出身，是窮人，所以最知道窮人家的苦，爹就盼著你給窮人多做點事兒，讓他們都有飯吃，有衣穿，爹也就放心了，別忘本！”
牛一群含笑逝世，牛滿地丁憂在家，兩年多以後，丁憂期滿，回永安候缺，三個月後，又放了劍南道湖州郡郡守，有同窗嘲笑過牛滿地，從知縣做起，做了半輩子的官，一直做到經略使，都沒出過劍南道。
劍南道就是牛滿地的發跡之地，卻最終也成為牛滿地的傷心地。如今，做了劍南經略使的牛滿地，還有另外一個心思，此亂世也，亂世出英雄，我牛滿地從一個小牛倌一點點熬到今天這個地步，全憑著自己的努力和貴人的賞識，王侯將相，寧有種乎？我牛滿地為什麼就不能更進一步？
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