劍州城東門外十里，大大小的營寨星羅棋佈，看似雜亂無章，卻暗藏玄機，暗合著天罡地煞的排位，最中央的一座自然是中軍帥帳了。此時，身高八尺，面如重棗的宣威將軍霍雲生正坐在帥帳中生悶氣。牛滿地把小舅子林北鶴交給他，想讓小舅子隨他到戰場上立些戰功。
於是霍雲生把林北鶴放在自己大帳下帶著，沒想到他出去巡視營寨的時候，林北鶴趁這麼個功夫點起五百人馬去城下挑戰，結果被賀常虎用拖刀計給砍了。走的時候牛大人千叮嚀萬囑咐，一定要把林北鶴帶好，現在這林北鶴的人頭還在敵人手裡，我該怎麼向牛大人和牛夫人交待？
夜色已深，霍雲生心中煩悶，自己倒了兩碗酒喝了。哪想到越喝越清醒，心中不住打鼓，牛大人說了，他岳父就這麼一個兒子，全家人像寶貝一樣的寵著。雖然林北鶴弓馬嫻熟，但是從小驕縱慣了，出發的時候，牛滿地還擔心他小舅子不聽號令，還把自己的佩劍解下來交給了自己，現在怎麼辦？
想了半天，也沒有什麼好辦法，霍雲生無奈又喝了一碗酒，把酒碗放在案几上，伏案而臥。霍雲生剛趴在案几上，只聽外邊親兵朗聲道：“報告宣威將軍，校尉郝搖旗求見！”
霍雲生從案几上抬起頭道：“那叫他進來吧！”帳外親兵答應一聲。
時間不大，帳外有一個穿著銀色盔甲，腰間懸刀的校尉撩起簾子走了進來，叉手施禮道：“末將郝搖旗，參見宣威將軍！”
霍雲生擺擺手，“郝校尉不必多禮，請坐吧！這麼晚了，你怎麼還不睡啊？”
郝搖旗自己找了凳子坐下，微微一笑道：“末將知道宣威將軍為林校尉陣亡的事情心頭煩悶，只是事出意外，也是沒辦法的事情，唉，常言道，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣前亡，打仗這種事情誰也沒有辦法，刀槍無言……”
霍雲生煩惱的擺擺手，打斷了郝搖旗的話，苦笑道：“我難道能把這話說給牛大人和牛夫人聽嗎？是，林北鶴是沒聽我的將令，導致自己兵敗身死，可是做為主將我也有責任啊，現在我正統著兵，牛大人也許不會把我怎麼樣，可過一段時間呢？牛大人會不會動我？也未可知啊！”
郝搖旗朗聲道：“將軍，您可以用賀常虎的人頭把林校尉的頭換回來，妥善處理後，運回鹿野城，不管怎麼樣，總得讓他有個全屍，也算對牛大人有個交待了。”
霍雲生點頭道：“也只能如此了！好吧，就聽你的，你去把賀常虎的頭用木匣盛斂了，我明天親自到城下，向衛王唐九生提出交
換人頭，我想他也不會不同意的，也就權當是對牛大人和牛夫人的交待了。唉，搖旗啊，還得麻煩你幫我起草一封給牛大人的書信，我現在心亂如麻，簡直不知道要從何處下筆。”
郝搖旗站起身，拱手道：“末將遵命，末將馬上就去辦，請將軍放心！”說著話，又鞠了一躬，倒退出帥帳。郝搖旗出去後，用黑色木匣盛斂了賀常虎的人頭，準備明天和唐九生交換，又以霍雲生的口吻擬了一封書信給牛滿地。
當晚，郝搖旗把賀常虎的人頭交給兩名親兵，讓他們兩個看著賀常虎的人頭，兩個親兵心中很不高興，心想這叫什麼差使？大半夜的安排我們倆守著一顆人頭，這多瘮的慌？可是也沒有辦法，上面指派下來的任務，總不能說我不幹吧？
兩個親兵也有辦法，偷偷弄了點兒酒，兩個人一邊喝酒一邊偷偷罵街，喝了些酒，膽子也就大了，守著那顆人頭也就不那麼怕了，果然是酒壯慫人膽。兩人喝著喝著，就有些高了，一個親兵罵道：“就他娘仗著是經略使大人的小舅子，敵人也像你爹你娘你姐姐姐夫一樣慣著你麼？瞎逞能，結果兵敗身死，多不值！”
另一個親兵笑道：“甭管他，不干我們的事，反正咱們校尉安排咱們兩個守著那姓賀的人頭，咱們守著就是了！明兒換回了那姓林的頭顱，咱們校尉還不得給咱倆發點兒銀子花花？”
另一個校尉罵道：“就那摳門樣子，還給你點兒銀子花花，你就別作夢了，不讓你掏銀子安葬姓常的就已經是燒高香了！”兩人正發著牢騷，就覺得腦後一疼，眼前一黑，不因不由的都暈了過去。
等兩個人再一睜開眼睛，天已經亮了，再一看桌子上盛人頭的黑匣子，已經蹤跡皆無。兩個人當時嚇的亡魂皆冒，今天還要拿這顆人頭換回林北鶴的人頭呢，現在拿什麼去換？兩人急的二目如燈，桌上桌下翻了個遍，又在營帳前後搜找，根本連影子都沒有。