江州校尉程如高，身材高大，黝黑的臉膛，說話如同洪鐘一樣，是個極其性急的人。程如高在江州做了七年多的校尉，一直沒能升遷，心裡難免也有些怨言，對經略使牛滿地也很沒有好感，主要是他平時又不懂得巴結上司，只以為憑藉自己埋頭苦幹，有了剿匪的戰功就能夠升遷。
牛滿地這人苦慣了，誰的錢他都收，就連他表侄葉騰蛟想做劍州郡守時，也得給他孝敬銀兩。牛滿地對錶侄的銀子照收不誤不說，還不念親情，明碼標價一萬兩，少一個銅板都不行，更別提程如高這種既沒銀子又沒背景的人了。人家葉騰蛟好歹還有表叔牛滿地這樣的背景，他程如高有的只是背影。
沒有背景，又不會送銀子，嘴還不甜，不懂得效忠上司，怎麼能爬得上去？因此程如高在這六品江州校尉的職位上一蹲就是七年多。前些天接到經略使衙門的調兵令時，程如高還破口大罵了一番，“孃的，剿匪的時候想起老子來了，升官的時候怎麼沒有老子的份？不去！”
還是江州郡守金達忠知道他的心思，私下勸了一番：“老程，衛王現在來了劍南道，以後就不再是牛滿地一手遮天了。你只管去剿匪，剿匪有功，我就給你報上去，我和衛王有交情你是知道的，衛王還不是衛王的時候，來江州就住在我這郡守衙門，咱們靠著衛王這棵參天大樹，還怕什麼？”
程如高聽郡守大人如此說，這才憋著氣，拉著三千人馬奔鹿野城來了，一路上還在痛罵牛滿地這個害民賊。結果沒想到遇上了衛王府的使者，使者王池碧帶著衛王令，要三郡兵馬合力奪了鹿野城，程如高接到命令之後，簡直太興奮了，沒想到衛王竟然如此信任他，委以這樣的重任。
更讓程如高興奮的是，衛王府使者說這位牛經略使想謀反，哎呀我去，自己還到哪裡找這樣平叛的機會去？他正在興奮當中，經略使衙門的洛秉商還撞在了他手裡。幸虧洛秉商沒說自己是牛滿地的師爺，只說是幕僚，不然興奮的程如高非把他折磨個半死不可。
這些年程如高被牛滿地壓制，一直無法升遷，恨牛滿地恨的咬牙切齒。捎帶著連牛滿地的祖宗八代，親朋好友，幕僚屬下，只要和牛滿地關係好的，程如高都恨。所以程如高才對著洛秉商一頓大嘴巴抽了過去，孃的，只要是牛滿地的人，就不會是什麼好人，老子這些年無法升遷，肯定是你們這幫傢伙給牛滿地吹風出的主意，不揍你揍誰？
可憐洛秉商代牛滿地受過，他又哪裡知道這位兵大爺的心思這麼單純，本來他一個小小師爺，只是負責出謀劃策，牛滿地要撈銀子，自然緊握人事大權不肯撒手。他既伸不上手，也管不著，卻在這裡白白捱了一頓大耳光。
再說洛秉商這次出行，帶著牛滿地的兩大護衛何立冬、範偉弘，本來他們兩個人都是三品的武境，動起手來，這些大兵還真拿他們沒辦法，至少兩個人也可以帶著洛秉商從容撤走。誰想到路上遇到這支隊伍，一打聽，說是從江州來鹿野城剿匪的隊伍，他們也就放鬆了警惕。
沒想到陰溝裡翻了船，人家一聽說是經略使衙門的人，立刻用弓弩先把洛秉商給指上了，何立冬和範偉弘自己倒是不怕，可是投鼠忌器，生怕不會武功的洛秉商有什麼閃失，只能乖乖跟著舉手投降，不然洛秉商要是中箭了，回去經略使大人一定會扒了他們的皮。
何立冬和範偉弘不敢反抗，身後那五十騎兵就更不敢反抗了，都乖乖給江州的軍馬綁了起來，綁人的小校還多了個心眼兒，看這二位應該是武林高手的架勢，因此特意吩咐人找來了兩根牛皮筋，把這二位給捆了個結結實實，何立冬和範偉弘暗暗叫苦，要是用普通的繩子綁，他倆一會兒就能用內力震斷繩子脫困，現在被捆成這樣，那可怎麼辦才好？
再說洛秉商，捱了一頓大耳光，嘴角流血，臉都被抽腫了，峨冠也被人給摘
下去當球踢了，頭髮亂蓬蓬的，氣的差點兒背過氣去。這些年在牛大人手下做師爺，哪個人不得給他洛師爺七面薄面？誰敢當眾毫不留情面的打他耳光？洛秉商氣的破口大罵：“兵痞啊，斯文掃地啊！”可惜只招來這些丘八爺無情的嘲笑。
程如高識字不多，對讀書人也沒有什麼好感，總覺得這幫傢伙窮酸的很，肩不能挑擔，手不能提籃，偏偏講究還多，瞧不起這個瞧不起那個的，就是欠打！主將如此，手下的兵卒自然也是如此，所以這洛秉商算是遭了罪了，一路上被虐待，連水都不肯給喝一口。
程如高和衛王府派來的使者王池碧相談甚歡，兩人詳細談了一下接下來的安排，如何奪取鹿野城等等。鹿野城是在平地所建，四周不靠山，只有一條瀘水河流過，因此建造者利用瀘水河挖了一道十丈寬的護城河，除此之外，並無天險可以依託。但是鹿野城有一道翁城，這是讓人頭疼的事情。
而江州來的三千兵馬並沒有帶攻城器械，如果強攻，那是絕不可行的。王池碧認為城中有至少五千到七千以上兵馬，江州兵少，硬攻一定會吃虧，所以只可根據情況智取而不是力敵。同時要聯絡湖州兵馬和連山郡兵馬，三郡兵馬加在一起一萬三千餘人，奪取毫無防備的鹿野城簡直輕而易舉。
午時剛過，騎在高頭大馬上的程如高已經遠遠看到了鹿野城的灰色城牆，程如高獰笑了起來，拍了拍自己的兵器，兩條水磨鋼鞭，自言自語道：“老夥計，怕是有一兩個月沒開葷了吧？咱們這次可得吃的飽飽的！咱們得讓這位請咱們來的牛大人滿意才行！”
當三千軍卒離鹿野城還有幾里遠的時候，負責把守城門的校尉齊成德在城樓上望見這支隊伍，立刻緊張了起來，趕緊叫來一個精明強幹的小卒騎快馬出去詢問這支隊伍的來歷，同時這位齊校尉立刻帶人上城牆防護，把吊橋也收了起來。
時間不大，小卒回來報告，這支數千人的隊伍來自江州，帶著經略使衙門的調兵文書，是奉命前來剿匪的。程如高猜到牛滿地不會讓他們馬上進城，因此讓軍兵在城門外三里處開始安營紮寨。