等兩人回到席上，除了主位空著，其餘都已坐得滿滿當當。
過了一會兒，皇后先到了，大家又齊等皇上。皇上來了，眾人再次跪拜，之後輪番獻上壽禮，一夕熱鬧歡騰。
沒坐多久，皇上以處理政務之由，先行離開了，單留皇后一人坐持宴會。
簡國自前朝開始，已經新興一夫一妻制，雖未明文規定，但有識之士基本不學從前風俗，力倡一妻一夫。
受此影響，到了皇上這輩，妃嬪數量大大減少，三十年來，統共只納了三個。
皇上這一生，只有過兩個孩子。兩個小皇子在同一年前後腳出生，也在同一年前後腳死亡。
皇室此輩並不興旺，精貴苗的兩個皇子又離奇地先後去世，若說不幸，就不幸在皇上後繼無人。若說不幸中的萬幸，就萬幸在兩個皇子死之前，都各留了一個血脈。
當年兩位皇子接連離世，舉國震驚。朝中一蔣氏大臣包藏禍心已久，便趁此機會，聯合地方幫派造反，高舉旗幟說：“簡氏失德，天降橫禍，當另立蔣氏子孫為王。”
後來賊亂雖被平息，朝野內外，一時卻流言四起。
江湖裡有個很出名的瘋和尚，法名延和，法號洱軾。他四歲出家，十九還俗，做和尚的那幾年並不出眾，沒人知道他是誰。反倒是還俗之後，他沿用以前的法號端起算命的活來，一算一個準，漸漸闖出了名聲。
他曾提前三年算到橫行江湖的第一大幫“霖劍門”的覆滅，又一早算準湖州百年大洪水的爆發月份。而最離奇的一次，是他十八年前出現在芝州，告誡當地農民，今年六月要飛雪，需提前做好準備。當地人只當他痴傻，並不作理會，卻不曾想世間真有夏日飛雪一事，且一連三天不止。
他平日裡神神叨叨，專愛不理人地自說自話。人家求著他算，他不願意，別人不想被他算，他偏偏要講，時常突然地冒出個光腦袋，用簡單幾句話，輕描淡寫地斷完誰的一生。
大家都信他，日日追在他身後的人，數不勝數。他從不管別人跟不跟、問不問，不躲也不答，只是自說自話。若被逼得急了，就把人家運裡帶的福事一件件數破，而運理學說之妙趣，其中之一，便是窺得福則漸無福。
數年前，華國公偶在一鄉間野道上遇著了他，得他一卦，之後青雲直上，無限風光。自那以後，華國公便對他多有關照，並不避諱。
造反這事一出，皇帝就勒令華國公把他叫到京城。
出乎意料的是，在“陋漏樓”裡，他大膽直白地放言：“簡國氣數尚未興，何談盡。”
這話一傳出去，又掀起了軒然大波，慢慢地，造反懷疑的聲音，總歸弱了下來。
皇帝給今天的兩位皇子定身份時和天下宣告說，這是神的旨意，而事實上，裡頭原有個瞞天過海的故事。今天的簡雲楟和大皇子，本應該是皇孫，之所以破例越法地定下皇子身份，就是因為洱軾臨走之前給皇帝留了話，說“孫成子，福可聚。”就這樣，他倆才落定越了輩。
大皇子自小跟在帝后身邊長大，近幾年剛被外放出去歷練，最近屬地的洪澇鬧得緊，趕不回來參加皇后的壽宴。因此，只有簡雲楟能陪在身邊週轉。
皇后喜愛熱鬧，下頭的歌舞個接個，演得歡快難息。
項葉坐的位子靠後，每每往皇后身邊的簡雲楟投目光時，總是隔著張張的臉，層層的衣。等她和其他小姐夫人喝完了幾圈酒，再抻頭，恰恰瞧見簡雲楟離開位子，扶著皇后往外走。
沒一會兒，她和董棾互搭著去敬下一輪，又一圈來往客套。大家整轉兒地鬧下來，位子都坐亂了。
她倆互相攙著，打算去角落裡坐下，歇上一會兒。
宴會的男女席是分開的，靠一排排的屏風豎著，瞧得模模糊糊、綽綽約約。
項葉還沒坐滿半盞茶的時間，就聽見男席上有人彈琴。
一般歌舞節目完了，都會有個留空期，大家便趁此機會各自獻技。先前兩邊玩的開，卻沒有人彈琴，琴技高超的沒心思動手，手癢的又怕彈錯，一曲毀名。這會兒有人落手獨奏，項葉的心思也被勾起來一點。
細聽才三指，她便有些吃驚，沒想到這彈琴人的膽子如此之大。