VIII
用地下室改建而成的小酒館靜靜地呆在偏僻小街的角落。
陳舊的木質招牌上充滿了裂紋，被晚秋的冷風一吹就發出嘎吱嘎吱的聲響。胡亂砌起的石質階梯，歪歪斜斜的合頁式柵木門，昏黃的燈光，嗆鼻的廉價蒸餾酒味道混雜著釀造雜糧酒的粗劣香氣。這樣的小酒館，在這座擁有五十萬人口的都市內，沒有一千也有八百。
出租馬車在小街口停下，車伕表示不願意進這種小巷。穿著深藍色軍大衣的兩名乘客付過錢，下車走向這家小酒館。
“就是這裡嗎？”克拉德·洛佩斯搓了搓手，問身邊的副官。他的肩上已經沒有肩章，那些東西都由圖格帶回了駐地。
“按照信上所寫的，應該就是這裡沒錯。他們到底是怎麼得知我們的情報系統的？我們的情報系統，是獨立於軍隊系統之外的啊。”第三獨立炮兵團的首席參謀，赫爾·特德伍德（Hail Tedwood）少校審慎地點了點頭，回答。赫爾少校是一個精明強幹、留著淺黑色短髮的年輕軍官，三年前在軍官學院指揮系以第三名的成績畢業，授中尉。三年時間就從中尉升到少校，已經充分證明了他的能力。當然，他的肩上也沒有肩章。
“這不奇怪，並不是你的責任。”克拉德低聲解釋道，“並沒有絕對保密的情報機構。想要將一個資訊送到情報網的最深處很簡單，只要讓情報網替你傳遞就好了。這座城市的情報和流言網一定互相交錯。”
“但是……我們也算是堂堂的軍事情報局的一個分支吧？”赫爾少校問道，“按規程，我們這種地位人員的暴露應該是不允許的。為什麼長官您要理會那封信呢？”
“軍事情報局？不，不。你我所使用的情報網，僅僅是在名義上隸屬於軍事情報局罷了。這個情報網沒有軍情局那個那麼官僚和效率低下。”
實質上來說，應該是孔提·福克斯元帥的禮物，克拉德想。軍事情報局？那東西實在是太糟糕了，堪稱自由軍中最浪費軍費的機構。那幫官僚竟然用了整整九個月，才調查到黛妮卡的下落。“如果有朝一日我能成為軍中的大人物，我一定要徹底改革那裡。”
“這樣啊。”名義上隸屬於軍情局秘密行動處的少校苦笑了一下，沒有接話。
推開吱呀作響的木門，兩人走進酒館，環視了一週。酒館生意似乎不怎麼好，只有幾個人坐在吧檯或桌邊喝著酒、聊著天、看著報紙。克拉德和赫爾對望一眼，徑直向酒館的深處走去，找了張桌子坐下。
“你想要什麼？”赫爾問他的長官。
“加一又四分之三勺糖的紅茶。”洛佩斯回答。
此時，坐在洛佩斯背後鄰桌的那個看報紙的人突然低聲開口：“這裡大約沒有紅茶，換啤酒如何？”
“如果是啤酒，就要加兩勺半了。”
“廁所見。”那男子合起了前天的麥特比西時報，站起身來。待他離開後三分鐘，兩人也起身，前往位於酒館深處的廁所。
廁所的天窗開著。給自己加了防禦魔法後，克拉德毫不猶豫地從天窗爬了出去；而赫爾猶豫再三，才戴上白手套，從天窗小心翼翼地爬出去。那個看報紙的神秘男子就等在天窗外。
“請隨我來吧。”他的語氣十分平穩。
“等一下！你到底是什麼人？！”赫爾·特德伍德急忙開口問道。“你怎麼會知道……呃，我們的情報網？！”
男子笑了一下，笑容有點猥瑣：“我並不知道你們是誰，也不知道你們是哪裡的。今晚是化妝舞會，穿著和外表並不代表任何東西。請隨我來吧。”
赫爾還想再問，克拉德阻住了他。“那麼，我們需要蒙上眼睛嗎？就像傳統那樣？”
“不必。”男子笑道，“接下來的路，即便不矇眼睛，你們也不太可能記得下來。請隨我來吧。”