XIX
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那個美好愛情故事的開始，大約是自標準歷1657年的夏天。
那一年的夏天，本來並不太熱，即便在7月中也有著絲絲涼意；但對一名年輕的少校軍官而言，那確實是一個火熱的夏天。一個愛情如火的夏天。
那天，他如往常一樣去伊羅娜大教堂祈禱。在那裡，他邂逅了他的女神，那名來這裡見習的美麗神學院女生。於是，他前往教堂的頻率，從每個月一次變成了每週一次。
每個寶貴的假日，他都會帶著一束鮮豔的花，去那裡送給她。而她也總是淡淡一笑，收下那束花。
一切都很美好，但卻不會總是如此美好，她的見習期終有結束的一天。那一天，他像樸素的愛情故事裡面那樣，帶了一束更大的花，還有一封淺白色的情書，去向她表白；然而，她卻吝於賜予他那三個詞的回答。
“對不起，將身心都投入神的懷抱的人，是沒有資格去愛別人的。”
他認定，那是他的能力和地位不夠。為了尋求更高的地位，少校請調到了最危險的野戰部隊；在同費戈塔公國軍、索瑪公國軍、精靈軍的周旋之中，年輕人逐漸嶄露頭角，軍銜也逐年越級攀升。他以為，只要成為一名偉大的將軍和英雄，就可以得到美人的青睞。
日後，他回想起來，發覺那只是虛妄的假象。其實，他只希望自己永遠是那個少校，然後每週去給她送一束花，這就足夠了。
八年過去了。當他回到這座城市的時候，卻發現，已經有另外一個男人和她住在一起……
迪考·萊姆達從回想中醒來，發覺自己已經到達了聖格蕾絲福利院的大門前。然而，一切的局勢早已完全不同了。
從福利院的正門，一直到中廳的門前，被燒焦的、電焦的、砍殺的、射殺的屍體已經可以用“不計其數”來形容。整整半個連的突擊部隊，大半都已經被消耗在了這裡。見到這種場面，即便是身經百戰的他也會感到有些懼怕。這，和他預想中的作戰根本不同。
這並非輕敵，少將完全沒有輕視對手——動用近一百人圍攻一個小小的，只有15名士兵、一名法師和一名牧師據守的院落，無論如何也不能說是輕敵大意。
他和薇倫蒂娜曾經很熟，在她還是伊羅娜的牧師而非潛修者的時候。他對耐門·洛佩斯也不能說是不瞭解，他曾經仔細調查過這個潛在情敵的詳細資料。
但萊姆達現在覺得，他完全不瞭解這兩個人的真實實力。這隻能用奇蹟來形容……
“奇蹟應該不會出現兩次。”他喃喃自語著，掃了一眼身後的三百名士兵，堅定了自己的底氣。他雖然不是法師或者牧師，對自己的信念卻也十分有信心。
三百名，那是足夠把兩個頂尖法師或者一打普通法師的魔力徹底榨乾的數字。更重要的是，這些部隊仍然還很有組織。
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“走吧，耐門。”女人把受傷男人的手搭在自己的肩膀上，扶持著他走向中廳後面的禮拜室。經過了剛才的苦戰，他和她都有些疲累了。
“他們還真是像長久以來互相扶持的夥伴啊，在關鍵時刻也能互相信賴……趕緊表白吧，老師，不會有更好的機會了。”
棕褐色頭髮的少女黛妮卡，望著他和她的背影，抓了抓頭髮。在她的背後，佈滿散落的屍體，穿著自由軍軍裝計程車兵們倒了一地。她的魔力和戰鬥天賦，毫無疑問繼承自她的父親；雖然本人不想承認，但冷靜和冷血這些特質，也確實繼承下了不少。
“還疼嗎？”在禮拜廳中坐下後，修女關切地問身邊的黑袍法師。
耐門·洛佩斯，或者說扎爾特·佛蘭解開衣襟，看了看剛才箭傷的位置。薇倫蒂娜的治療神術效果非常顯著，血已經不再流了，一層淡淡的白色光芒籠罩在傷口上，讓它不再疼痛。
“已經沒事了，”他用輕鬆的語氣回答，“三流弓箭還傷不到我。”
“那就好。”薇倫笑了起來。二十九歲的她，笑起來確實很好看，扎爾特想。
已經六年了啊……扎爾特慢慢從內袋裡面取出了一個紅色的盒子。紅色的絨布略沾血跡，他急忙將其擦拭掉。
“其實，我有一件東西想要你收下。”他鼓起勇氣，將那盒子遞了過去。
薇倫見到那盒子，笑了笑：“這是第多少次？”