FIN I
身下的床輕輕晃動著，耳邊傳來嘈雜的對話聲。被對話聲吵醒的耐門慢慢鬆開抓住枕頭的手，從舒適的睡夢中醒來。
和往常醒來時一樣，他感到渾身乏力，一點都不想動。他調動著有些麻痺的腦細胞，才回想起自己的身體至少中了三顆子彈：右手和左腿上那種治療魔法結束後特有的麻痺感也在提醒著他這一點。
幾個男聲的對話，不停傳入他的耳中大多數的聲音他都能辨認出來。
“……你的意思是要做交易？”第一個聲音很耳熟。在幾個小時前，他剛剛和這個人交談過。
“我要整個北方軍的支援，”第二個人的聲音頓了一下，“只要這樣，我就不以叛國罪起訴。”
聽到這句話，第一個人的語氣變得有些奇怪。“哦？你想要這個元帥肩章嗎？”
“當軍人的，沒有人不想要這個元帥肩章吧。然而，要拿到肩章，不僅需要有功勞，更需要有本錢。”
“只可惜，就算我說話也未必有用。北方前線的軍人需要的不是我的性命，而是拖欠的軍餉和補給。再說，你的名字現在恐怕還沒有傳到斯蒂爾堡，拿什麼獲取他們的支援？”
“軍餉和補給很快就會有。至於支援麼……會有的。”
“靠臨時拼湊的西南軍那點兒人，就算再加上擒獲我這叛亂匪首的功勞，恐怕也不夠拿下元帥肩章吧？貝齊可是在東方軍熬了二十年啊。”
對話突然中斷，沉默了片刻。重新開始時，又多了一個新的蒼老男低音。
“如果加上你和我的保證，應該就差不多夠了吧。”
桌椅碰撞著船甲板，發出刺耳的磨擦聲。應該是有個人猛地站起身來。
“原來是這樣的嗎……我註定失敗了，因此你決定支援他？福克斯校長，您的立場變得還真是快啊，不愧是肯格勒之狐。”
“因為我是一個愛國者。”新來的老人緩緩道，“我不能支援你分裂聯邦的行動。你會配合我們吧，拉德茨？”
重新坐回凳子上的聲音。“如果不接受就是叛國罪吧……那我接受。北方軍就交給你吧。”
“多謝。”克拉德答道，“我會盡力而為的。”
“不必謝我。我已經老了，受夠了。”戈瓦爾的聲音聽起來像神職人員那種超然的口吻，“我喜歡我的肩章，但我已經為它死過一次了，我不想再死一次。這種大家互相搶功勞、埋伏內線、爭權奪利的腐敗軍隊，誰願意接手就接手吧。福克斯元帥，抱歉不能整頓你留下的這支軍隊了。”
被指責的孔提.福克斯尷尬地咳嗽了兩聲，沒回答。
“既然保衛國家的軍隊是這種狀況，我們就該決心去改變它。如果是為了國家，我不介意也死幾次。”克拉德不是在回答，而是在陳述一種信念。“我已經弄髒了自己的手，就一定要成功。”
“依靠汙穢的手，恐怕是建立不起來純淨的堡壘的吧？”
“或許。但在考慮這個問題以前，我要先安全達到目標。”
又是一陣很長的沉默，長得令人心焦。
為什麼他們會在病房裡面談論這樣的機密話題？
直到此時，耐門才察覺到這個問題的存在。他悄悄睜開眼睛，斜過頭去，打量著四周。
是間符合常理的醫療室，狹小，充滿海潮的氣味，昏黃的油燈掛在天花板上晃動著。艙內擁擠地擺放著兩張病床和一張桌子，沒有任何可以容納人們談天的空間。只有一名少女坐在他對面的床上，從他的角度只能勉強看出她穿著紅色的英特雷陸軍軍裝。雖然看不到臉，他卻知道她肯定是黛尼卡的那個朋友。