VIII
一六六六年六月五日傍晚MDay+65帝國直轄都市古斯塔夫（原吉斯托夫）
吉斯托夫－肯格勒突出部防禦戰役進入了第五天，但帝國在吉斯托夫附近已經沒有突出部了。
以皇帝名字命名的城市在燃燒著。本來就沒有完全修繕好的城牆癱在地上，大炮被變形術砸成廢鐵，數不清的補給物資堆在廣場上變成了熊熊燃燒的火堆。那些物資本來應該運送到此地以南的帝國軍主力手上，但現在他們的主人已經顧不上這些了。
負責守衛補給線的帝國麥特比西軍團已經亂成一團。那些曾經為督政府作戰的前自由軍士兵們幾乎是一觸即潰，成連成營地倒戈加入到洛佩斯麾下；頑固的貴族軍官們被分割開來，幾個旅的指揮部相繼被端掉。最後，戰線終於潰退到了軍團司令部所在的古斯塔夫市。最後一個帝國連隊撤離這座城市是在六月五日的正午，而西方軍指揮部搬入的時間則是黃昏。北方人拿下這座城市用了三天，南方人奪回這座城市只用了四個小時。
代價當然也是高昂的。五天前，洛佩斯將軍麾下有七十多輛克拉德自行炮車參與這次攻勢，但現在只剩下十三輛能開動。路上拋錨的、掉進深溝的、被火炮直射的、被魔法陷阱摧毀的……西方軍寶貴的工程和魔法戰力不得不分散開，到各部隊去維修那些沒有完全被毀的自行炮車，以保證清剿那些被自己人拋棄的帝國殘軍的作戰任務可以按時完成。
在後勤部門的一片混亂中，克拉德·洛佩斯中將和他的參謀部跟在第八個團的佇列中走進了這座城市的大門。除去攻堅的前兩個團，剩下五個團隊只是在此稍作休整便繼續前進了，中將親自率領的才是真正準備接管這座城市的部隊。跟隨行動的三輛鋼鐵怪物最先進城，直接開到了兩個月前皇帝乘龍降落的廣場。起義的市民們組成了自警團，自發地圍繞在它們周圍“防止奸細破壞”，閒聊著它們在倫尼政變夜裡的豐功偉績。
洛佩斯帶著參謀部繞過人群，在一面被許多士兵踩過的破旗前駐足下來。他認出了上面的鐵色十字紋章。“是皇帝的旗幟啊。他到過這座城市？”
“經過對俘虜的審訊，今天上午他還在這裡。”他的首席參謀艾爾中校皺了皺眉頭，彎腰撿起了那面汙穢的旗幟，撣掉了上面的塵土，整齊地疊起來後交給一旁的參謀。“我已經交待過，要前線部隊把所有敵方旗幟和紋章收妥轉交情報部。看來這是面遺漏的。”
“為了提高部隊士氣，他們也算是用盡手段了。如果我們的動作再快幾個小時，這場戰爭沒準在這裡就能結束了。”
“但我們想要抓住皇帝很難。他們有龍，現在的我們暫時還不能擊落那些龍。”
“只有兩三條是真的龍，剩下都是翼龍。”克拉德掏出懷錶，瞄了一眼現在的時間，“如果在我們前面的穿插部隊能按時到達，沒準還有希望……皇帝的下個降落場不是在北面就是在東面。北面的部隊應該快到了。”
羅伯特微微皺了皺眉頭，提醒道：“閣下，那個作戰想定的目標很好，但我們不能以它的成功為前提來戰鬥。更何況，我們不能讓整個參謀部為了些微抓住皇帝的希望冒進到如此靠前的地方。除了總預備隊，我們所有的部隊都已經到極限了。”
“你成家了嗎，艾爾中校？”克拉德突然的發言讓羅伯特愣了愣，他和往常一樣嚴肅地搖了搖頭。“沒有。”
“難怪。如果你有重要的人也捲入戰爭之中，你就會企望能找到迅速結束這種血腥遊戲的方法了。”克拉德理解地笑了笑，“你是首席參謀，如何行事由你決定。如果皇帝的降落場在東面的話，肯格勒那邊沒準還趕得上。赫爾和我們的第十師也是約定在今天會合。”
“這可以試試看。”中校這次沒有堅持。他叫來負責通訊的參謀，詢問了幾句後下了決定。“他們已經聯絡上了斯蒂爾堡軍的參謀部。我會立刻讓他們加快攻勢，組織可能的對空攔截。如果那邊目擊到皇帝的銀龍，我會第一時間向您報告。”
“我個人覺得皇帝在那裡的機會有六成……這件事情就麻煩你了，艾爾中校。儘管放心大膽的命令吧，我相信歐根將軍會處理好的。”中年將軍打了個哈欠，“我先去小睡片刻。等事情告一段落，你也休息一下吧，今晚所有部隊都會轉入休整。”
“不了，我打算堅持到麥特比西軍被徹底擊潰為止。”異常敬業的中校打起精神搖了搖頭，“我估計再有一天我們的穿插部隊就能徹底消滅他們僅剩的幾個指揮部，現在不是休息的時候。”
“那麼這就是一條命令。去睡足八個小時，艾爾中校！我可不想依靠一個滿眼血絲的首席參謀。在倫尼，皇帝還有七八萬人等著我們呢。”
“……那好吧。”羅伯特不太甘願地接受了這條命令，“等我把手頭這幾條命令傳達出去以後，我會休息的。”
克拉德點了點頭，走到市議會的長桌邊，拉過幾張椅子拼了張床出來，幾乎是立刻就睡著了。羅伯特叫來一個參謀，讓他小心翼翼地用靜音魔法保護了這間屋子後，自己去找了間房間休息恢復魔力。在這段時間裡，他的命令透過了七道手續，交到了斯蒂爾堡軍參謀部作戰處的手上。
一六六六年六月六日晨MDay+66肯格勒郊外·斯蒂爾堡軍參謀部
命令送到斯蒂爾堡軍的參謀部，引起了軒然大波。從地圖上看，斯蒂爾堡軍正在組織對肯格勒外圍據點的最後攻勢，以便援救正陷入苦戰的南翼友軍。肯格勒外圍的帝國軍城塞線就像嵌在南北兩支自由軍中間的釘子，他們正試圖阻止斯蒂爾堡軍和克拉德的總預備隊第五自由師會合。
“我們認為，現在帝國皇帝和他的飛行大隊正在向著後方撤退。考慮到你們的戰況，他必定會在肯格勒附近停留，現命令你部嚴加註意。倘若發現有銀龍出沒，請立即集中所有可能的戰鬥力組建對空截擊隊伍……”
斯蒂爾堡軍的作戰參謀耐門·索萊頓一邊念一邊搖頭，“要我們做屠龍者嗎？那恐怕調集起所有的人手也不夠。”