“精靈軍很有戰鬥力，但是自保第一，進攻作戰完全不能指望，克拉德那混蛋利用這一點吃掉了我們半個預備軍。這樣就少了五萬人。再在倫尼留下三萬圍攻兵力，那麼剩下的不就是這八萬五千人嗎？以八萬五千人打那混蛋的六萬五千人……勝負只在五五之間吧。”
“那不是很危險？”
“我只是說了這些事實，他們就把我從總參謀部轟了出來，讓我回來帶領自己的軍隊！這是流放啊！”
黛妮卡用眼角餘光瞟著一旁“自己的軍隊”。號稱有三個精銳騎士團五百人，但是……她壓低了聲音，自言自語重複了一遍。
“自己的軍隊。哼。這些傢伙要也能算軍隊，全世界早就統一了。奧莉亞啊，你說，這些臭貴族們腦子裡都是些怎樣的髒東西啊？明明都是洛倫老公爵的血統……”
“噓！這可不是能公開討論的話題。我也討厭臭貴族，可是……”奧莉亞帶著同情的表情拍了拍她的肩膀，“容忍點吧。那幫傢伙聽說突然有了個沒有血緣關係的妹妹，都興奮得很呢。費戈塔家那三個傢伙能力在新一代中都算是一流的，只不過是性格乖僻了一點。老大雖然只愛看角鬥，卻是醫護騎士歷史上第三強的記錄保持者，他改良了帝國的標準重劍技法；老二是柯曼女僕公會議員，不過他也喜歡要塞建築和炮兵學；老三是個美少年愛好者沒錯，但他也是皇家科學學會和魔法學學會會員……”
“乖僻了一點？看看他們派來的都是什麼部隊？一百五十個堅持用劍和盾的所謂角鬥士，兩百五十個號稱能操作大炮的女僕隊，還有一百個騎著競賽用馬的美少年騎士……給我五十個長槍手和一百個火槍兵，我就能把它們全乾掉！”黛妮卡手裡的馬鞭一甩，“他們對‘軍隊的用途’的認識絕對有所偏差！這是長矛和火槍、鋼鐵和意志的時代了！還有那幾封‘用哥哥口氣’寫來的信，一封兩封全都那麼愚蠢！誰關心你們有多少年沒有姐妹，或者有出身高貴又想改革政治的貴族朋友之類的事情啊！想看看那些文字垃圾嗎？”
“謝了，我大概能想象出來。理解他們一些吧，黛妮卡。”奧莉亞低聲勸解著，“他們這一代貴族都是為了南方作戰而在魔法影響下出生的。由於之前幾次自由戰爭中男性貴族死傷慘重，這一代幾乎所有貴族為了延續血脈都偏好男性……如果不是你的身份，現在求婚的情書恐怕都堆到軍營外面去了。”
這違反常理的做法讓黛妮卡愣了片刻。經過了所有的訓練隊伍後，她才明白過來奧莉亞說的是什麼意思：“你是說……你們帝國貴族用魔法控制性別？那、那不是會造成很嚴重的婚姻問題？”
“是啊。不過，根據過去那個世紀的歷史，所有多出來的男人，都會在戰爭中死掉的。我的姑母那一代人，有一半是寡婦；現在這一代那些外表光鮮的子爵和男爵們，幾乎不可能找到同等地位的配偶。公爵長子能娶到伯爵的女兒，就已經很不錯了，你那三個哥哥應該都沒有訂婚。”
聽著奧莉亞這內容殘酷卻語氣平靜的發言，黛妮卡一時不知道該說些什麼好。在貴族制度光鮮的外表下面，似乎有很多難以想象的現實。見到她的表情，奧莉亞語氣一轉，試圖說些笑話：“當然，在開戰前訂婚也是不可能的啦。在那些傳說故事裡面，凡是男人訂了婚或者妻子懷了孕出徵的，百分之百都會戰死。最近已經沒有人在出徵前訂婚或者結婚了，‘回老家結婚’啦，‘有人在等我’啦都是軍中禁語。如果真有人給黛妮卡寫情書，一定要按照風俗臭罵他一頓，讓這些癩蛤蟆想吃天鵝肉的傢伙混出點模樣再來，這樣就能降低戰死風險……”
聽到這個笑話，黛妮卡一點都笑不出來。她嘆了口氣，回答道：“我已經回信痛罵過那三個不長進的哥哥了。不過，不管怎麼說，角鬥、女僕和美少年的喜好實在是有點過分了，也不能全推給歷史原因吧。照這麼下去，我真是很擔心費戈塔軍的前途啊……”
她掀開了自己參謀部營帳的布簾。雖然手下只有五百人，但黛妮卡還是設立了一個按制度運轉，從作戰、指揮到後勤、通訊一應俱全的參謀部。當然，鑑於黛妮卡手下部隊的性質，這些參謀有的穿得像女僕，有的穿得像貴族侍從，也有的穿得像角鬥士；總而言之，沒有一個人看起來像軍人，除了一個本來不應屬於這裡的人。
那個穿著黑底紅邊制服的青年男子坐在長桌盡頭，和周圍的環境格格不入，猶如一尊水晶製成的雕像。在他周圍的空氣似乎都凝固了。
“皇家安全部長希德·納瑟閣下，你為什麼會在我的司令部裡？我應該會得到通報才是。”
黛妮卡的話語猶如一陣狂風，衝破了那凝滯的空氣。不知為什麼，她見到這個人就有一種與他對抗的衝動——雖然私下裡希德給了她很多情報，但她始終不信任這個男人。
“哦，有個推不掉的任務，和公爵小姐您有關。”男子好整以暇地端起紅茶杯，“前兩天我們給陛下遞交了關於您的報告，陛下看過之後很是擔心。”
黛妮卡把奧莉亞按在一旁的椅子上，自己直接坐上了長桌的另一頭，互相交疊的雙腿擺出了一個侵略性的姿態，讓自己的視線比對方更高。“比起擔心我，他應該更擔心神聖帝國的前途吧？翻越山脈這個軍事奇蹟，就快被他的將軍們給葬送掉了。我真是為了我設計的計劃而傷心啊。”
“陛下知道您會有不滿，他自己又不敢來解釋，因此特別派我來向您解釋，費戈塔公爵小姐。陛下想讓您知道，北方和南方是不同的，他所作出的決定是出於無奈，並不是無視您的看法。”
公爵小姐從喉嚨裡刻意擠出了一聲冷笑。
“但我相信，戰略在南方和北方應該是一樣的。無論從任何標準來看，分兵去打倫尼也是個愚蠢的行為吧？敵人會覺得我們是無奈麼？我們費戈塔公國千辛萬苦運來的補給，就這麼扔到倫尼那個黑洞裡去？萬一精靈撕毀和我們的條約，一切就都完了。”
“至少到目前為止，精靈們還是尊重已經簽訂的協約的，雖然他們會留下很多很多的後門。”安全部長的表情略有鬆動。黛妮卡有些驚訝地發現，希德也是會眨眼的。“我們在過去的半年裡消滅了至少七萬南軍。但是，這些南方佬在這段時間裡面拉出了六萬新的部隊，還有至少五萬人在倫尼、意美亞和英特雷訓練著。只要我們還沒有佔領倫尼，他們就能從這座城市裡拉出一支新的倫尼軍、一支新的西方總軍甚至一支新的自由軍。換句話說，我們去打的根本不是倫尼。我們要摧毀的，是對方的補充系統。”
“補充系統？”黛妮卡咳嗽了一聲，“身為一個前公民，我必須說，自由軍的補充制度之差連三歲小孩都知道。你看過馬基雅維裡的書嗎？自由軍的僱傭兵役制度，正是最差的制度，沒有之一。”
“以你的年紀，是不可能知道自由制度的真正威力的。”
希德的目光投向遠方，似乎在看著一些別人看不到的東西。黛妮卡確信他能看到一些別人看不到的東西。
“我還記得那次打了八年的戰爭，第一次自由戰爭。南方的地圖是由泥潭和泥潭繪製而成的，每座城市都潛藏著與我們為敵的空氣。光榮盛夏很快就會過去，泥濘秋季與飢餓同行，嚴酷冬天總會將我們擊敗。千年的名門望族的頭顱滾落泥潭，他們的冠爵被鑄成骯髒的金鎊。如果要噩夢不再重現，在這個夏天結束之前，我們一定要取得倫尼，不惜任何代價。為了陛下。”
雖說安全部長口口聲聲提著皇帝陛下，但黛妮卡沒有從他的神態中感到一絲尊敬。