XVI
第一個人告訴第二個人，“一隻亞馬孫河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可能在德克薩斯引起一場暴風。”
第二個人告訴第三個人，“在亞馬孫河流域有一種蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，就會引起一場叫做‘德克薩斯’的大型暴風。”
第三個人告訴第四個人，“有一種叫做亞馬孫的蝴蝶，只會在大型暴風之中奮力扇動翅膀，它決定了暴風將會繼續下去或是停止。”
第四個人告訴第五個人，“暴風到來的時候，就會有一種叫做亞馬孫的蝴蝶出現。它總是為了消滅暴風而揮動翅膀。”
就像這樣，小小的變化累積，就會造成結果的巨大偏離。這種魔術般的效應，一般被稱作蝴蝶效應。
當人與人相遇，陰謀和設計互相糾纏，最後就會變成誰也無法預計的結果。
歷史不可以估計。
“你是誰？如何來到這裡？”
見習牧師諾普僅僅緊張了一下，就恢復了冷靜。他從懷中掏出了一把自衛用的銀色匕首，指著面前的黑袍男子。
“來結束你性命的人。”黑袍的馬基雅維裡笑著回答。“費迪南德勳爵先生……或者說，未來的索瑪公爵閣下。”
聽到這個答覆，勳爵的手一抖：“你是哪邊的人？我那個血緣關係遙遠的兄弟，邁森伯爵嗎？”
“如果是一般的吟遊詩人故事，劇情會是這樣的：邪惡的其他繼承人，為了奪取大位，設下了陰謀，僱傭了殺手來幹掉正統繼承人！是的，這很好理解，太好理解，也太好想象了，哈哈……對一個在新大陸流亡了三代人的南方舊貴族來說，也只能想到這種可能性了吧？”
聽到對方的狂笑和嘲笑，勳爵臉上的表情反而繃得更緊了。
馬基雅維裡的口風一轉：“但很遺憾，我並沒有從他們那裡得到哪怕一絲好處。或者，可以這麼說，我跟你之間，我的國家跟你的國家之間，都沒有任何根本上的利害關係。”
勳爵臉上的表情一變，詫異地問道：“那……那你們為何要這麼大費周章，設下這麼龐大的陷阱要謀害我？！”
“噢？連你這個主角，都不知道戲劇出演的原因嗎？”馬基雅維裡輕蔑地一笑，絲毫也不著急，就好像一切都在他的掌握之中。“那麼，你總該知道，你得以繼承索瑪公國的原因吧。”
“因為索瑪公爵的血脈即將斷嗣。而身為前南方貴族的我的家族之中，擁有索瑪公爵女系的直系血脈。我的母親是前代索瑪公爵的小姐。”大約是知道呼救已經沒用了，勳爵也耐下心來，一點點回答第二國務秘書的問題。
“那是一次政治婚姻——所有人都以為，第三次自由戰爭裡面，神聖帝國可以光復南方。”馬基雅維裡提到“神聖帝國”的時候，口氣裡帶著一絲不屑。
“自由戰爭？是光復戰爭吧？”勳爵小心地糾正了對方使用的稱呼。聯省共和國的國民，稱南方和北方之間的戰爭為自由戰爭；神聖帝國的國民，則稱雙方之間的戰爭為光復戰爭。
“啊，是了，對於流亡的前南方貴族來說，自然是光復戰爭。”馬基雅維裡繼續冷笑著道，“然後，你也應該知道，還有另外兩個繼承權利和你幾乎相當的人吧？”
“對。諾爾公爵之子邁森伯爵，以及我們可尊敬的帝國皇帝古斯塔夫陛下。”勳爵回答，“他們的繼承權和我相同，都是正好三代。”
“是了，就是這樣。我們有三名候選人。第一個人，如果讓他繼承，那麼所有的貴族都會大亂——無論是哪個大貴族，都和皇室有著剪不斷的血緣關係。如果皇帝可以在這次機會要求繼承權，那麼他就可以要求任何一個貴族的繼承權。貴族們絕對不會贊同這個人繼承龐大的索瑪公國的——當然，精靈們也不會贊同。”
馬基雅維裡說了一大篇令人信服的分析，勳爵也便聽邊點頭，似乎明白了其中複雜的糾葛。
“第二個人，邁森伯爵，聽起來很好。但他有兩個問題：第一，他是一個虔誠的新教徒，主張南北和解。第二，他是諾爾公國的繼承人，而且妻子是一個純血精靈。這兩點，無論哪一點，帝國宮廷、神聖教廷、魔法仲裁協會都絕對不會贊同——能讓這個人繼承西北方的諾爾公國就足夠令人不滿了，還能讓他再繼承一個索瑪公國嗎？”
費迪南德勳爵一拍手：“是了……所以，在帝國的皇帝派和貴族派都絕對不能接受對方繼承的情況下，就只好把我推出前臺，對嗎？”
“你說得沒錯。”尼古拉·馬基雅維裡的語氣中流露出欣賞來，“你臨危不懼，政治嗅覺又很好，確實是一個天生的大貴族的料子。可惜啊，你必須死在這裡。”
“但，你還沒有說你的來歷呢。既然你不是邁森伯爵派來的，你是誰派來的？”
“那麼我自我介紹一下吧。我是尼古拉·馬基雅維裡，職務是儒洛克共和國第二國務秘書。這夠清楚了嗎？”
聽到這個名字，勳爵一驚：“南方的叛賊……！”