XX
世界不圍繞著某些人而轉動，也不會為了某些人而停留。
歷史就像江河，它為了某些目標，毫不猶豫地前進。雖然有所反覆，有所波折，卻緩慢而堅定地前進著。
在大時代中，每一個人的人生，都是一部壯麗的史詩。大時代中充滿了黑暗，但也充滿了針對黑暗的光明。
“瑞絲·奎拉希雅。”金髮少女微笑著，右手輕輕放出純粹的魔法力，“法師。”
“麥麗雅娜·奎拉希雅。”亞麻色頭髮的少女文靜地笑著，左手散出了一些白色光芒，“新教牧師兼法師。”
自精靈帝國統一西方文明世界，已有一千六百五十五年。17世紀中葉，那是一個暴風雨將臨的時代。
“來自後世的歷史學家……”
“……確切地說，兩個半世紀以後。”
有的蝴蝶隨波逐流，有的蝴蝶去扇動暴風，有的蝴蝶在暴風雨中飛翔。而世界就是暴風雨，誰也不知道接下來會發生什麼。
“故事的劇情很簡單……呃，邦妮你來說吧。”
“我來說啊？一個男人，遇到了一個女人。男人是個活了兩百來年的怪物，而女人只是個普通人。然後他們相愛了……接著他們分離了。女人從此研究魔法，決定要找到男人的下落……嗯，劇情簡介就是如此吧。”
來自兩個世紀之後的蝴蝶，已經開始在啟蒙時代的暴風雨中飛舞。藍寶石墜飾飛揚在信風之中。
“這個敘述是不是太簡略了？”
“日後有時間再說吧。”
那是一段故事的終結，也是另外一段故事的開端。
“結束了呢。”對甲板上發生的一切都一無所知的鐵壁提督毫無風度地躺在下甲板地面上，魔法造成的疲勞讓他只想好好睡一覺。
莫名其妙逃得性命的“主教”確切的說，是真正的費迪南德勳爵在不遠處救治完受傷者，也靠在艙壁上休息。
“真是個好天氣啊。”看起來遠比年齡成熟的勳爵望著大海自言自語道。下午的斜陽，投射在碧綠的海水上，泛起淡淡的柔光。
三天後，精靈大帆船“克萊昂皇帝”號有驚無險地在友艦的護衛下進入埃利維港。
距離夏至只有一週了，就連位於大陸西海岸中央、霜凍線最南端的埃利維港也充斥著來自南方的熱浪。
正午將至，烈日已掛在天穹的正中央，曝曬著這座精靈風格的港口城市。舊大陸的繁華，同新大陸的樸實形成了鮮明的對比。在三道城牆和海岸要塞的拱衛之中，居住著至少十二萬人口，其中有六成是市民。港口之中，停泊著數以百計的大小艦船。
“克萊昂皇帝”隨著一艘隸屬於第五艦隊的護衛帆船，趁著這最炎熱的時候悄悄地泊進港內。它的外表，已經和從新大陸啟航時完全不同，處處都顯出曾經苦戰的痕跡。
原本嶄新的黑綠色帆布，多了各種奇奇怪怪的補丁，全都打在主帆、上帆的醒目位置上；如果熟悉精靈大帆船結構的人，還能看出有不少地方根本就沒有掛帆。不用說，船體也不再是純色的黑木，上面夾雜著各種顏色的傷疤。甚至連那最重要的桅杆，都有曾經斷過的痕跡。
出發時，船上有一百六十三個人；到達時，船上只剩下八十一個人——其中還包括三分之一的投誠海盜。
“那真是一場苦戰。”
現在回想起來，海兵隊長萊納德·凱卡維仍然會暗自感到心驚。那究竟是怎樣強大的對手啊……如果不是碰巧收服了那個海盜船長，可能真會全軍覆沒也說不定。
“不過，能打贏那個傢伙，也還真是僥倖啊。”
半精靈皺起眉頭，掃了一眼背後那個掛起吊床在甲板上曬太陽午睡的男子。
前外海賞金額度排名第八的大海盜，凱茲米·斯蒂溫德完全沒有作為俘虜的自覺，成天帶著反曲武士刀在甲板上晃來晃去，時不時就作勢要劈人——要不是萊納德成天監督著他，這傢伙或許早就糾集手下兵變了。