他的努力收到了報償。皇帝確實和他的主力部隊分開了。
“十二磅炮裝填雙倍發射藥和雙倍二號葡萄霰彈，向廣場中央壓制開火！”
炮兵排長不再掩蔽，他用手勢和火光訊號向所有火炮發出命令。
整個炮兵排共擁有六門炮。五門拱衛議會大樓的十二磅禮炮，再加上一門從博物館裡拖出來的、曾用於第三次戰爭時期的十八磅海軍重炮。為了把這門略有點老舊的龐然大物拖到議會大樓樓下，自由軍的軍官們費了好些力氣，也費了不少魔法。
現在開火的就是那五門禮炮。雖說名義上是禮炮，但這五門炮的保養和素質毋庸置疑。即便是對火炮損傷極大的雙份填藥，它們也仍然能正常射擊。
所有火炮的預設目標都是廣場中央。
響亮的火yao爆炸聲迴盪著，讓帝國法師們的警戒魔法發出的尖銳嘯叫顯得無用。就算沒有那些魔法，所有人也都知道敵人的炮兵開火了。
“敵方炮擊！組織防禦！”“石牆！”“防爆盾！”“偏斜力場！”
皇帝停下腳步，同樣開始準備防禦魔法。他一邊在自己前方的空中製造大範圍的暴風，一邊稱讚著對方的指揮官：“葡萄霰彈。他從一開始就打算以防禦力最強的施法者隊伍作為目標啊。”
所有在一枚炮彈中容納多粒更小的彈藥的炮彈都被稱作霰彈。根據其中使用的霰彈鉛粒大小作區分，鉛粒較大的炮彈被專門稱作葡萄彈。
小號的鉛彈意味著每發炮彈中容納的彈藥多，能夠更大、更密集地覆蓋目標區域，但同時也容易被廣域防禦魔法抵擋；大號的葡萄鉛粒數量要少得多，能否造成傷害要碰運氣，但更容易穿透各種各樣的鎧甲和防禦魔法。
所以，前者對付缺乏防禦的輕步兵和騎兵很有效，而後者則是對付重甲武士和魔法師這類防禦手段多樣的隊伍的利器。以自由軍所使用的二號十二磅葡萄彈來說，二號表示每個鉛彈足有半磅重，每個十二磅的炮彈裡有二十一枚鉛粒。
這輪炮擊打出的十發二號十二磅葡萄霰彈中，就有兩百一十枚半磅重的鉛彈。
這兩百多枚大號鉛彈足以穿透大多數的魔法石牆和神聖盾，偏斜力場的效果也會因為霰彈隨機飛行的緣故被降到最低。
皇帝身邊的這個分隊總共只有四五十人，他們幾乎全部都暴露在霰彈的威脅之下。
用鐵網包裹的霰彈團磨擦著空氣，散發出刺耳難聽的彈道聲。大多數炮彈在空中就解體了，但是有少數鐵絲網的質量不穩定，一直到砸到地面上才炸開。
有幾個正專注在空中防禦魔法上的貴族和宮廷法師措手不及，直接被從下面斜著飛來的大號鉛彈打進了身體裡。半磅重的鉛彈沒什麼穿透力，但被它們打中的人肯定沒命。
“浮石術！”
黛妮卡早就蹲了下來，並唸了一個咒語。她面前所有的地磚都被這個咒語掀了起來，在她附近十米的範圍內，這些飄浮在低空中的地磚構成了一道低矮的屏障，將皇帝和他的幾個近衛包圍在裡面。幾發從地面橫著飛來的鉛彈撞上地磚，被攔在了屏障外面。
皇帝見到這個陌生的魔法，立刻就知道是誰放的：“你熟悉這炮彈，薇倫小姐。”
黛妮卡只是點了點頭。從費戈塔人那裡，她知道帝國的葡萄霰彈產量很低，就算有也大多分配到了海軍，一般的軍人並不太熟悉葡萄彈的效能。就算是經常和南軍交戰的費戈塔軍人，所見過的也只是紙殼葡萄彈或者昂貴的魔導引信葡萄彈，對這種用鐵絲網包裹的隨機傷害炮彈並沒有太多瞭解……當然，這和帝國不能大規模生產鐵絲也有關係。
不過她懶得說自己知道這些，也不想對皇帝提及她私下做的情報功課。所以她只是點了點頭。
而且，她聽到了一聲響且陰沉得多的爆炸聲。
“就是現在！”
在議會大樓腳下，炮兵指揮官親手點燃了那門十八磅重炮的火線。
火炮是舊型號的海軍炮，彈藥可不是。其他火炮都是葡萄彈，只有那一門十八磅炮裝填上了破魔重彈。
在漫長的弓箭時代中，人們製造出了數量和種類都非常驚人的魔法弓和魔法箭。進入火器時代以後，這些努力當然都轉移到了火器上來。魔法師們發現，除了高速的摩擦和爆炸會損害某些咒語的發動效果這一重大缺點外，這些武器實在是更好的魔法載體。原本用於加速箭矢前進的魔力被化學能代替後，可以騰出來用在其它的方向上——比如突破防禦魔法和障礙物。
“銀星”型秘銀重破魔彈就是這一方面最傑出的成果，這個月議會正在討論大規模製造它的可能性。該彈全重十九磅半，能用各型十八磅炮發射。
除去外層高密度的秘銀材料後，戰鬥部分淨重十四磅，去年才進入實驗性列裝階段，是整個文明世界中最先進的魔法武器之一，每發的造價幾乎頂得上半門火炮了。