XIX
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一六六六年八月九日（MDay+130）黎明倫尼第四區東側盡頭
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巨大的爆炸掃平了整個帝國炮兵陣地，看起來也粉碎了那唯一的威脅。
總預備隊遭受了超過一千人的直接傷亡，超過三分之一的部隊已經失去指揮。炮兵部隊丟掉了一半的實力，二十四磅炮的碎片散落一地。幾乎所有的火藥儲備都在這個陷阱中消耗一空。
即便是遭受了那麼大的損失，帝國軍的歡呼聲聽起來也響徹雲霄。
“皇帝陛下萬歲！神聖帝國萬歲！”
那些歡呼衝進耐門·索萊頓上尉的腦海，打得他有些眩暈。直到現在，這個訊息也顯得很不真實。
“這不可能。塞菲爾中尉是那麼強……這不可能。她一定有辦法的。從戰力推演的角度來說……我們不會輸的。”
但這到底是自己出於作戰參謀經驗的判斷，還是出於情感的偏向，他也不知道。
那黑色的蘑菇雲仍然飄在空中，那龐大的“星辰之海”魔力團確實也已經開始失控。水滴和星光失去了顏色，隨意地散佈在晨曦之中，緩緩下降。
“我需要做些什麼……望遠鏡，望遠鏡。”耐門手忙腳亂地開始在武裝帶上摸索，才想起來自己的望遠鏡早就丟在了亂軍之中。
耐門快步走到被安妮擊潰的第一防禦線旁邊，蹲下來在那些屍體上翻找著。這條防線是損失最重的部隊之一，僅次於幾乎被全滅的第四防禦線。他知道，這裡一定會有負責偵察的軍官，他們手裡一定會有望遠鏡。
“可是，你能做的事情就是在這裡翻屍體嗎？”
那種感覺又回來了。現在沒有人精神控制他，可耐門還是聽到了那冷漠的聲音，以及刺耳的冷笑。
“你想要用魔法，可是就算你懇求她浪費時間手把手教你，你也還是學不會。”
耐門翻出一隻望遠鏡，卻發現它被安妮的魔法從中折斷，無奈地隨手丟到一邊，繼續邁向下一具屍體。
這種情緒是“無力感”。不能使用魔法的無力感。在接踵而來的厄運和災難中，什麼也做不到的無力感。不管做什麼也改變不了局勢。不管做什麼都是苟延殘喘。
“你覺得自己挺聰明的，還會隨機應變，是吧？你覺得自己不管在哪兒都混的不錯，對吧？可你到底做了些什麼呢？”
第四具屍體上有個完整的單筒望遠鏡。耐門拿了起來，向著蘑菇雲的另外一端望去。
“我相信她沒死，”他回答自己，“而且我也相信，既然我在這裡，就有我可以做到的事情。”
由於帝國軍人正沉浸在虛假的興奮情緒中，他是第一個看到城門上那場戰鬥的人。
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同時刻倫尼東四門城牆頂端
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文明世界鍛造魔法武器的歷史至少也有四五千年了。在所有被譽為“神器”的武器之中，萬能權杖“強權”恐怕是名氣最大的之一，僅次於尚未在這個歷史中出現的“首相之星”。
這柄魔法權杖是神聖柯曼帝國第二王朝皇位繼承的象徵。不管是在史書中、神話中、傳說中還是小說中，其他國家的繼承信物都是開國皇帝指定的，萬世不易，誰也不敢輕易更動——但這柄“強權”不同。
每當一代皇帝駕崩之後，新繼位的皇帝就會在“強權”增添屬於他的標誌、徽記與迴路，將這些年來新的魔法技術進展鐫刻上去。每位登基的新皇要做的第一件事情，就是決定自己的徽記，以及要在這柄權杖上加入什麼樣的新魔法。雖然每個魔法的數量僅有區區一發，有些魔法彼此還會互斥，但整個權杖上魔法種類之多，堪比一名最高段的魔法師。