FINII
*********
一六六六年八月九日魔網啟動前30分鐘
儒洛克共和國倫尼以北“泥濘地帶”帝國軍主力軍團耶拿大支隊
*********
在耐門?索萊頓拿到他的少校軍銜的時候，古斯塔夫?休?柯曼正從噩夢中驚醒。
在帝國皇帝的夢裡，他看到他的龐大軍隊被粉碎，被踐踏，被擊潰。
黑色、銀色和灰色軍服們被穿著五顏六色低俗軍服的幾個高階法師像羊群一樣驅趕，帝國的宮廷法師和牧師們不是脫下制服反水投敵，就是瑟瑟發抖束手無策。
然後皇帝驚醒了，反應過來那並不純是夢境。
冷汗從他的額角流下，將絲綢質地的枕頭浸溼了一大片。他想起了昨夜的大潰敗，想起了在黑夜中沒命的逃亡。
他丟下了軍務大臣和他的預備隊斷後。
他拋棄了他絕大多數的軍隊。
他甚至不知道有多少人跟著他安全逃到了北路主力軍團的所在。昨晚的戰況實在太混亂了，超過十萬人的兩軍圍繞著倫尼十幾個區及其周邊展開混戰，他的親衛也在那場大混戰中失散了。
這就是戰爭。它一個無人能夠控制的惡魔，所有的行動都無法按照預定計劃展開，哪怕是世上最強帝國的皇帝也不能駕馭它。
倫尼四周的自由民兵和國民軍也聞風而動，他們同帝國軍的偵察騎兵在夜晚鏖戰了整夜。宮廷法師、指揮官、大臣的分隊被迫逐一脫離編隊，皇帝最後帶到泥濘地帶的部隊不過幾十個人。
他甚至都不記得自己是什麼時候到達主力軍團的外圍營地的，也許他在那之前就已經失去記憶了也說不定。
“我甚至還不如我父親，他至少可以選擇死在炮戰裡。”
皇帝伸出手去，想抓起身邊的權杖“強權”，卻抓了個空。他想起自己把權杖留在了倫尼。不知為什麼，身下的床板好像在晃動著。
他坐起身來，發現頭頂的天花板似乎有些奇怪。那天花板竟然是用帆布製成的——
“馬車嗎。”
皇帝認出這是帝國最大型的貨運馬車，用來運輸二十四和三十二磅重炮炮彈、由八匹挽馬拖曳的大型附魔馬車。如果公爵們有需要，也會用它改裝成自己的輜重隊中心車。
古斯塔夫自己也有多達幾十輛輕重馬車組成的輜重隊，運載著各種以“皇家”開頭，包括從皇家愛樂樂團的樂器到行動式皇家浴室在內的各種裝備——不過這一切都丟在了倫尼。大概已經被潰兵掠奪一空了，皇帝心想。
“啊，陛下您醒了。”
傳入耳中的是個略顯陌生的女聲，古斯塔夫花了幾秒鐘才想起這個聲音的主人是誰。
那是他宮廷的最新來客——費戈塔公爵的義女。當然，她還有一個更加敏感的身份，就是帝國最危險敵人的女兒，安全大臣曾經為皇帝反覆提醒過這一點。
但古斯塔夫也想起來，在昨夜最後的逃命之中，只有這位女性時刻追隨在他的身旁。在整個指揮鏈條因為失去魔法師而崩潰的時候，她以最快速度收服了一些失去指揮的騎士，編組成了一個臨時騎兵中隊，用來護衛帝國的要人。
但皇帝沒弄明白為什麼這馬車裡只有他和她兩個人。當然，實際上還有馬車的馭夫和在馬車角落裡隨時待命的三兩個近衛兵，但在皇帝看來這些並不能算是有地位的人。
“這是我的北線主力軍團沒錯吧，馮?費戈塔公爵小姐。我的廷臣們情況怎樣？他們都不在這裡嗎？”
黛妮卡?薇倫?馮?費戈塔放下手裡的書，站起身來。