嘉雯從幾名水手和駐艦海兵的身邊走過，那些人看起來都有些瑟縮。保民官立刻就知道了他們瑟縮的原因——
“我堅決反對艦隊取道北路。仙克提航路是萬萬不行的，我們會被皮斯·韋恩堵在裡面！”
科圖茲的吼聲迴盪在船艙裡，看來並不只有她一個人反對這次的行動計劃。
“如果失去了兩海艦隊，對我們精靈來說，太陽底下就再無安寧了！”
“這是邱吉拉斯海軍上將，或者說兩海艦隊司令部的命令。而我認同這個命令。”
德雷韋恩·曼德里爾·“英特雷烏斯”海軍上將也站在海圖前，用略顯軟弱無力的聲音辯護著。
“英特雷烏斯先生。一旦沒有了艦隊，我們的整個殖民帝國都會分崩離析。艦隊必須存在。不，艦隊不能不在！今年的寶船隊也就算了，把兩海艦隊孤注一擲地賭在決戰上，我絕對不能接受。”
征服者的語氣不算激進，卻蘊藏著令人難以忽視的決心：每個人都會相信，這個人不達到目的不會罷休的。嘉雯忍不住想，他當年就是這樣違背總督命令進入野精靈帝國的吧。
“命令已經決定了。大艦隊今天就要出航。”海軍上將沉聲道，“你知道我們艦隊現在的情況……”
嘉雯抓住這個時機，輕輕敲了敲門，並同時推開了它。
“阿爾瓦雷斯護民官女士？”海軍上將扭過頭來，用平靜的語氣打著招呼。可就連嘉雯也能感覺出，海軍上將在擔心她也提出反對意見。
“抱歉打攪，可我的情報來源剛剛收到訊息。”嘉雯眨了眨左眼，收起那份剛從魔網傳來的傳訊術，“在相位港和西洛林郡的大紅艦隊三個分艦隊已經出航了。”
科圖茲冷冷地哼了一聲：“預料之中。我們這麼大規模的艦隊出航也瞞不了人。就連南新洲的土著國家，都知道主動迎擊，不要說和我們纏鬥了這麼些年的衛太平了。”
“而如果我們現在出航，一定會撞到這隻艦隊。”嘉雯繼續說著，“作為外海艦隊的護民官，我反對這麼草率地出航。自由軍不可能讓他們的龐大艦隊總飄在海上，我們可以再等一等，等到他們遠離我們的預定航線——”
“然後他們就會再次回港。那可是衛太平，威震東方諸海的衛太平。不管是一個分艦隊還是兩個分艦隊，他都會咬上來的。”
德雷韋恩的手指在海圖上滑過。
“我們在中立國仙克提的各個港口加起來還有一隻三百餘艘商船的被困艦隊。我想，剩下的柯曼遠征艦隊應該也在那附近。我們必須北上同他們會合，然後打破衛太平的封鎖，將東方公司整年的利潤和整個新洲殖民地的財富運回本國去。坐視我方如此大的一隻船隊被消滅，在政治上是完全不可接受的。”
“那可不一定。”科圖茲糾正道，“還有一種可能性。如果我沒記錯，衛太平每次出航，都帶著陸軍部隊；他們就是用這種辦法逐漸擊破了我們和我們的盟友在英特雷海周邊的據點。以這次的規模，他們很可能會選擇攻克仙克提王國。”
征服者的手指，在海圖南方劃出一條弧線：“這樣我們就能在他們攻擊仙克提的時候，保護著大商船隊透過南海，繞過意美亞的遠端回到聖森。這比將一切都賭在艦隊決戰上要好得多。”
“可我們並不能確定這一點。每當自由軍發起作戰時，我們每次都會派出分艦隊進行騷擾性攻擊，對面也一直都保持著警覺，隨時準備迎擊我們的主力艦隊。你的間諜有辦法確認自由陸軍的兵力分配嗎，阿爾瓦雷斯女士？”
嘉雯搖了搖頭：“我只能確定總是有陸軍在船上。我的間諜最主要的目的還是在魔網技術的中心得到他們的研究。”
“我的間諜也同樣不能。相位港總督、諸海師和龍槍師的旗幟都還在相位港，但我不能確定他們有多少個團登上了運輸船。”海軍上將用指節在海圖上測量著航程，“以嘉雯費格那作為基地，實在是太遙遠了，遙遠到我們的一切行動都會被偵測到。他們甚至有時間回去卸下陸軍再來和我們決戰。”
嘉雯深深吸了口氣。在她印象中，海軍上將很少如此堅定，但她還是想再試一試：“但我覺得如果延遲出航，我們還是有機會將損失降低到最小的。”
“那如果不能呢，阿爾瓦雷斯女士？艦隊已經錯過了四次起航的時機。你也知道，整個聖森的經濟都被捆綁在殖民帝國上，如果這隻商船隊不能按時回去，不光是我和阿爾瓦雷斯女士你，還有這支艦隊的所有人——或許除了科圖茲護民官——都承受不了元老院的壓力。或許，連邱吉拉斯上將都會親自來指揮這支艦隊的……”
“已經沒有時間了，艦隊已經在起航了！”科圖茲護民官的拳頭重重地砸在海圖上，這對一個像他這樣有名望和教養的精靈來說是很少見的事情，“收起你那套洪裡那斯提式的政治家做派，曼德里爾！你就是想要艦隊決戰，對吧，英特雷烏斯！”
“是的。你說服不了我，艦隊必須出航。”
海軍上將終於也撕下了溫和的外表，毫不示弱地將手拍在桌子上。