VII
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一六六六年八月八日凌晨（MDay+129）
耶拿以南·“魔力泥沼區”
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龍是以魔力為食的生物。
龍是恐懼的化身，他們／她們站在一切生物的頂端，擁有近乎無限的壽命、近乎無敵的戰鬥力和近乎無窮的魔力。
和人類一樣，龍類也是智慧生物，擁有了不起的學識，同樣也擁有獸性的一面。
銀龍瑪拉從來沒有想過，自己會有這樣不得不狼狽逃竄的時候；但是在耶拿的局勢不容得她多想，她只能依靠著本能，帶著傷向南方飛竄。
從聽到敵軍統帥克拉德·洛佩斯的洪厚聲音時開始，瑪拉就知道大事不妙了。她擔任神聖帝國的皇家顧問足有數百年，對軍事、政治和陰謀都有著敏銳的感覺——雖然通常來說並沒有參與的興趣。
她的搭檔黛妮卡果斷地選擇了投降，並透過魔法命令銀龍向南逃走去報告戰況。她是個很聰明也很有決斷魄力的姑娘，瑪拉有點遺憾地想。在整個柯曼帝國的歷史上，很少有天賦這麼傑出的女性進入宮廷。“皇帝的尖牙與利爪”拋下了正在潰敗的軍隊，沿著丘陵地帶飛往了南方。
這是發生在昨天下午的事情。但到了昨天夜裡，事情就不一樣了。
飛過了大概三十多公里的距離之後，瑪拉突然感到一陣不適，她發現周圍的魔力場產生了劇烈的變化。
這種變化很難用文字來進行描述。就像一艘帆船從風平浪靜的海面突然闖進了海嘯和暴風席捲的海域，周圍的一切都開始遵循不一樣的法則。每個魔法師都能感到這種不同，他們的雙手都會開始顫抖，本能地想要掙扎著掌握住自己的舵輪。
但是龍不是人類的魔法師。這種影響對龍比對人類的魔法師要劇烈地多。
如果以人類來做比喻，瑪拉現在就處在一種近似高原缺氧的狀態中。周圍仍然有很多空氣，但這些空氣裡的氧分並不能被她自由取用。
翅膀上被那惡魔撕裂的傷口失去了魔力的保護，開始流血。雲層突然出現，開始下起驟雨，一陣烈風迎面吹來，將她受傷的那隻翅膀吹得反折，帶來錐心的疼痛。就算是一名勇者用屠龍的寶劍扎進她的面板，也不會比這難忍多少。瑪拉一下子失去了飛行的平衡，翻滾著向地面墜去。
瑪拉不得不化成人型，強行“降落”在一片林地裡。她從塵土中爬起身來，發現自己身上的軍服已經被灌木戳得破破爛爛，不得不脫掉，從次元袋裡找出一身普通衣服勉強換上。
魔法已經不能用了，她只能沿著魔力濃度的方向，尋找人類活動的痕跡。在一片混亂之中，有些似乎是人為造成的魔力流向，她決定沿著這些無形的河流走。把受傷的手臂用樹枝包紮起來後，她沿著丘陵地中難覓的小道向南走去，想找個能安靜過夜的地方。
這一走就是幾個小時，還下了三場雨。又冷又餓的瑪拉很想念牛排。
她在路上見到兩三處農場，卻遺憾地發現農場都已經沒有了燈光。農場的主人們恐怕不是逃去了其它地方，就是已經在南北雙方的拉鋸戰中喪了命。有一個農場明顯是被劫掠過，穀倉和房舍的位置上只剩下一些燒焦的黑色木樑，一些動物的骨架被隨意拋棄在附近的空場上。
直到月亮高掛在天空正中時，她才找到一處能投宿的地方，一座典型的南方莊園。
主人應該是個還算有錢的紳士，會一些不算高深魔法，家裡也組織了一支人數不多，主要由流民、親戚和佃農組成的小部隊。他家的門前掛著由皇家安全部核發的“陛下忠誠的臣民”的牌子，這證明主人在帝國軍經過時曾經繳過稅，提供過幫助。
瑪拉遇到了他們巡邏的哨兵。這些武裝起來的農民還算紳士，把這位落難在野外的受傷女士帶回到了農場裡。
農場裡的餐廳裡有火爐，還有大概三四十人。除了主人的家人外，這裡還有他的佃農和農奴，也有些附近小農場流落來的其他農民，還有一些看起來象難民、逃兵和旅行者的人。
瑪拉想買一些麥粥，主人豪爽地表示麥粥不用錢。她本來還想買些牛排，但主人只是聳了聳肩，說所有的牛都被下午經過的帝國軍偵查分隊拖走了。
“要不是我藏了些麥子，現在恐怕連麥粥都沒有了。”主人自嘲地說，“他們還說明後天大部隊會徵用我們這裡。像您這樣年輕美麗的女士，還是儘早避開的好，我聽說倫尼附近正在圍城，方圓幾十裡地內沒剩下一個處女。有點身份地位的姑娘全都逃進了首都，要不然就是渡河去了意美亞，或者坐船去了英特雷。”