相對而言，除了偷襲之外，潛艇的作戰效率遠遠比不上任何一種水面艦艇，用途也較為單一。
拿一艘4000噸級的大型常規潛艇來說，一般只能攜帶不到30條魚雷與導彈，自持力在60天到90天之間，即便配備了aip系統，潛航時間也就20天左右，同樣是4000噸的護衛艦，一般配備了32具垂直髮射管，有的還有兩套供8枚反艦導彈，一門中口徑火炮，一套或者兩套近防系統，一架或者兩架反潛直升機，自持力在60天到120天之間。
可見，同等噸位的情況下，水面戰艦攜帶的武器是潛艇的數倍。
正是出於這一點，華夏建議沙特採購幾艘護衛艦。
當然，沙特也確實採納了華夏的建議，即採購了8艘054b型護衛艦，只是依然沒有放棄採購潛艇的念頭。
在經過艱難的談判之後，華夏最終答應了沙特的採購請求，也就是6艘041型潛艇。
要知道，這可是華夏擁有的最先進的常規潛艇。
與之前的039b型相比，041不但是重新設計的新式潛艇，而且率先採用了由華夏自主研製的燃料電池aip系統，雖然噸位有所降低，水下排水量還不到3000噸，但是戰鬥力比039b提高了一個檔次。
為什麼？
關鍵就是燃料電池aip系統。
這套系統，可以說是華夏獨有，全球絕對沒有第二家，因為這是直接使用輕質燃油的燃料電池！
按理說，燃料電池是最理想的aip系統。
只是，在誕生之後，燃料電池的普及程度遠遠不及斯特林發動機。
關鍵就是，氫的製備與儲存都太過麻煩，會佔用大量的空間，而且在潛艇上使用具有一定的危險性。
針對這個問題，華夏用了20多年的時間，研製出了全球第一種燃油型燃料電池。
依靠這套系統，041型能夠以8節的速度潛航28天，也就是4周，相當於大部分aip潛艇的兩倍。
此外，燃料電池在041型上所佔的比重遠遠低於斯特林發動機。
也就是說，如果適當的增加排水量，增加搭載的液氧，041型還能夠進一步提高水下續航力。
理論上，041型能做到在60天的部署週期內始終處於隱蔽狀態。
當然，代價非常大。
這就是，得把排水量提高到4500噸以上，而且增加的噸位全部用來增加燃料電池與液氧。