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北平燕王宮，燕王朱林正在和他的謀士韓潞、呂思遠二人商量流民潮的應對之策，流民潮的壓力使燕王朱林已經幾天失眠了，各地報上來的資料讓他觸目驚心。才短短半聳時間，逃亡的流民就佔了他治下民眾的四成，如果再不加以控制，他就真的要成孤家寡人了。
還有財政狀況的惡化。到明天春天，他的二十萬大軍可能就無法養活了，嚴峻的局勢、內政外交的雙重壓力使這位曾經雄心勃勃的王爺明顯地蒼老了，頭已經半白，還有無節制的縱慾生活也使他的精力和生命力雙雙衰退了，他其實才四十出頭，可看上去卻似五十歲的老人。
現在朱棣最希望的就是自己的軍師能夠回來，為此他專門派特使去京城和李維正談判，希望能贖回道衍，可他的要求卻被李維正斷然拒絕，誰也不知道道衍大師被關在哪裡？如果知道，他朱橡甚至會不惜一切代價把軍師救回來，現在只有軍師才能挽救他的危局。
“兩位先生，眼前的局勢你們也看到了，我不想再多解釋什麼，我希望你們能拿出切實有效的措施，制止住流民潮的擴散。”
韓潞和呂思遠對望一眼，這件事他們都仔細考慮過，尤其是韓潞，曾經擔任過縣丞，對底層百姓的疾苦和吏治的弊端了解得比較深。
韓潞沉吟一下，先道：“殿下，屬下以為生流民潮的根本原因是出在稅賦上，民不堪重負。若非如此，一般人也不會背井離鄉。至於南朝的分田減稅，那些並不是主要原因。”
朱棣眉頭一皺道：“我以為五稅一其實並不算盤錄，民眾何以承受不住？”
韓潞嘆了口氣道：“殿下。五稅一隻是殿下定的名義稅賦，可實際上要養活衙役、知縣要養活師爺，還要養家餬口，這些錢從哪裡來？就憑知縣那點微薄的俸祿。可能辦到嗎？所以百姓們實際上承擔的是五稅二甚至五稅三，再加上今年河北大旱，但稅賦徵收依然按去年的量來實施。老百姓們怎麼可能承受得住，只有逃亡一條路了。”
朱棣低頭不語，半晌才無奈地道：“可我擔心減了稅負，我的軍隊就無法養活了。”
“殿下也不必降稅。只要拿出雷霆手段來進行吏治風暴，打擊百姓五稅一以外的負擔，這樣就能立竿見影。”
朱棣心中暗暗嘆息，如果那樣做的話，豈不是把這些官員全部逼走南朝，手下沒有了官員，他又怎麼控制燕晉二省，而且他也想到過軍隊屯糧。便可減輕百姓負擔。可這也是明年的事情，卻解不了燃眉之急。
這時呂思遠開口道：“殿下可能最憂心的是二十萬大軍糧草不足，怎麼熬過明年春天，對吧！”
朱棣精神仁振，還是呂思遠務實，一句話便說到了點子上，他連忙問道：“不知呂先生可有什麼好的建議？”
“殿下，我的建議走向朝廷妥協，讓出河北、山西兩省的官員任免權，同時將世子送到京城為質．．．”
呂思遠的話沒有說完，朱棣便連連擺手道：“這怎麼行！把官員任免權讓出去，不就是實際讓出了這兩個省嗎？”
“殿下請勿燥，聽微臣說完。”呂思遠微微一笑道：“我們的目的是要換取貿易的可能。今年南方大熟，糧價便宜，我們便可以從南方購糧。以解燃眉之急，至於的方官任免權，只要我們軍隊實際控制住兩省，就不怕他們翻天。”
旁邊的韓潞冷笑一聲道：“呂先生想得天真了，你認為李維正會給我們養活軍隊的糧食嗎？”
“一定會！”呂思遠肯定地說道：“以朝廷現在的實力，進攻河北不成問題，可他為什麼不打，如果我猜得不錯的話，他是擔心北方蒙古人趁機南下，所以他也想穩住河北、山西的局勢，只要我們表現出誠意，我想李維正會答應的。”
韓潞還是堅決反對，他起身跪下道：“殿下，世子是藩國之本，怎能再送回京中為質，要送。就送高熙去。”
說到這裡，韓潞狠狠地瞪了呂思遠一眼，這明擺著是呂思遠想借刀殺人，想改立高熙為世子的柬劣手段，燕王也猶豫了，現在危機四伏之時，他也不想輕易改換世子了，他現在已經現，自己的手下以邱福和朱能為代表，分裂成了兩派。朱能支援長子高熾，而邱福支援次子高熙，他們日日爭吵，如果一旦改立世子，必然會造成大亂。
他沉思片刻，便斷然道：“不要再爭了，我已作出決定，可以讓出官員任免權，但世子不能去，讓三子高凝進京為質。”
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啟元元年十一月，燕王派特使韓潞抵達了京城，而此時李維正也從遼東返回了京城，經過幾輪談判，雙方終於達成了協議，燕王以書面形式公告天下放棄稱帝的野心。其次山西、河北兩省的官員由朝廷任免，燕王不得干涉，且稅賦也和朝廷一致，實行十五稅一，所收稅賦可以交與燕王養兵，不足部分以貿易方式解決，同時，燕王三子朱高炷赴京城為質。
達成了協議後，燕晉兩地稅賦立降，地方官大換血，流民潮也漸漸地止住了，但為了實際控制兩省，啟元元年十二月，燕王命次子高熙率軍八萬出任讓。西都督。鎮守太原，大將邱福為副將，謀士呂思遠也一同前去輔佐。
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