突然他停住了，拿眼睛盯著柳青青，說道:“我心中有些話不吐不快，但說出來只怕你未必能理解。”青青立即收住頑皮，一本正經地答道:“但說無妨。”學志提了提精神，緩緩吐道:“法師與咱們的師傅之間似乎有點誤會。”還沒等他說完，青青就插嘴道:“何以見得？”學志續道:“法師指點我練功時總挑剔我們習練的方法不對，那可是咱們師傅傳授下來的武學根基。”學志緩了一緩，隨後又道:“他們似乎有一段不為人知的故事隱藏在彼與此的心裡。”青青撇著嘴，說道:“法師興許是一番好意，如今你這樣，恐怕又要不好好地練習功課了，你可千萬別曲解。”學志聽完，略一沉思，仰著頭，嘆了口氣道:“唉，世事難料，誰知道呢！不過師妹說的也對，放心吧，我不會讓你小看。”
嚴學志把懷裡的琴讓給了柳青青，自己抓起玉簫，對青青說道:“不管這些了，好久都沒有吹曲子，不如今夜我們合作一曲吧！”青青眨了眨眼睛，回答道:“好吧。”屋子裡琴聲響起，錚錚聲不斷傳來，簫音呼應，一來一往，美妙絕倫。樂聲透過門窗，飄到夜色中，灑滿整座庭園，使人不眠，胸中盪漾著故人情懷，難以拂去。
匆匆數月已過，鳩山堂內的氣氛活躍了許多，或許是因為有了人氣的因由。一眼觀之，嚴學志的內力已今非昔比，只因他勤奮苦學，外加天資聰穎。堂內他正一招一式習演著《陰陽散》的摩訶指，分戳、截、點、彈、切、削、夾，二指能貫注千斤餘力，點石成粉，彈紙如飛，能割肉刺骨，極為厲害。
這一日，嚴學志完成了摩訶指的練習，心中已是滾瓜爛熟，由於放心不下，自懷中取出秘籍，翻開仔細研讀了幾遍，對照後已是準確無誤，方小心地收起，揣回懷中。因為師傅不在，一人便閒下心來，在堂裡來來回回渡著步，無聊極了。無意間走到堂內牌位面前，上面積滿了灰塵。由於這裡的規矩歷來森嚴，雖然師傅允許他進來研習武功，但不准他亂碰堂內陳設，所以疏於打掃，學志明白這是因為師傅為了儘量保持它的原貌。
嚴學志輕輕地拂去牌位上的灰塵，只見一塊上面刻道:尊大人玄武之位，心想，“按牌位上的字跡，定是洪師傅所立。”另一塊則刻著:天地君親師封平之位，心下覺得奇怪，“這第一塊顯而易見，可這一塊……依理推敲應由師公所立，供奉著他的師傅。封平？好生奇怪的名字，從未耳聞過他的名頭。”學志冥思苦想，越想越不通，猛然他警醒過來，這算在窺秘，情不自禁地身冒冷汗，使勁地揉著眼睛，就此作罷。
睹物思人，心生悲情，不由地轉念思道，“八卦門歷代祖師無不轟轟烈烈，而今卻落得如此淒涼，離的離、散的散、傷的傷、病的病、走的走，餘下的也所剩無幾，本門已顏面掃地，不堪立於江湖，何以自居為名門？真是可悲可嘆唉！”一股悲憤的情絲湧上心頭，不由地對三枝梅恨之入骨，巴不得將其扒皮搓骨。嚴學志又想了一會，心頭悄然擬定一個計劃，他決定離開八卦門，去找三枝梅。
嚴學志心裡計議著這些總不得安穩，索然無味地煉起拳腳來，將摩訶指又重新熟悉了一遍，打碎的石粉落得滿地皆是。突然他的耳力探得一物夾著風聲“嗖”地向他射來，快如閃電；說時遲、那時快，吃驚之下他右手一揮，二指像鐵鉗一般夾住來物，穩如鍾；學志定睛一看，乃是一片樹葉。只見人影一閃，師傅躋身立在他的面前，呵呵地笑道:“不錯，今非昔比。”原來是師傅在試探學志的伸手，貫注真力將樹葉當暗器射了出去。學志立刻答道:“師傅來了！”智善“嗯”了一聲，繼續說道:“徒兒，為師要出去幾日，這段時間你要勤練苦學，不可耽誤功課，以你現在的功力亦可進益陰陽指，不可鬆懈。”學志躬身回答道:“是，師傅。”
嚴學志無意間露出了這等伸手，心下大驚，沒想到摩訶指如此了得，這讓他喜不自勝，只盼早點找到仇家，一展高低。他心裡時刻在盤算著出行，並不斷地嘀咕道，“如今師傅也要出去，這正巧合。”又轉念一想，“不過也好，免得日後讓師傅知道了，責備我。”
第二天一大早，一騎飛馬沿著官道向前狂奔，馬背上坐著一人正是嚴學志。他雙手抓緊韁繩，一邊呼哧飛馬，一邊兩腿夾敲馬身，催馬快行；背部斜挎著包裹，鎖著一柄長劍，一眼瞧上去便要行遠端。
由於官道寬闊平整，人馬行得快，來往的商隊喜歡走此道，而江湖人士腳底功夫不弱，不怕耽誤時辰，時常出沒山道水路。一轉眼已近晌午時分，學志縱目望去，一隊人馬迎面而來，沒有旌旗；十幾匹騾子緊隨其後，背上馱著箱包，想必是商賈的車隊。學志忙勒住馬韁，放慢腳步，策馬朝著道旁而行，以便相讓。
為打探訊息，他側耳傾聽，只見領頭的兩人坐在馬背上彼此談論，一胖一瘦，其中那胖子說道:“大當家只關心銀兩是非備齊，剩下全憑老弟做主。”那瘦子則說道:“請莊參將放心，如若此批銀兩不足，在下願赴杜莊一趟。”學志一聽，不由心中一凜，隨之附耳，卻一閃即過。
嚴學志心下思緒道，“瞧他們的打扮乃是一隊商旅，難道他們是官府的人馬？其中一人提到杜莊，想必那裡有熟悉的人。”心下疑慮之際，不由得相距遠了。不一會兒，前方依稀有個藩鎮，學志便策馬快奔，筆直而去。天色已是正午，他來到一家旅店面前，舉目仰望，見是“鹿門鎮酒樓”五字牌匾，便下馬跨步走了進去，招呼店小二道:“小二，把那匹馬替我照料了，要上好的草料。”店小二躬身應道:“是，公子。”學志又道:“要一間上房，另外給我來一盤牛肉，一碟花生米，再上一壺酒。”小二陪著笑，答道:“好，公子。”
嚴學志坐在緊靠窗戶的桌子旁，凝目透窗瞧去，街上零星地穿行幾個人，除此之外，一片空際。不一會兒，一盤牛肉和一碟花生米端上來了，外加一壺酒，學志把杯滿上，就此吃起來。這時，只見身側的一張桌子上坐著幾位店客，正七嘴八舌地高談闊論，一人道:“眼下朝廷是瘋極了，肆處搜刮銀兩，滿箱滿箱地整裝待發，這地方官府本就不濟，哪有足銀上繳朝廷？”另一箇中年漢子道:“可不，這鹿門鎮剛剛運走一批大銀，又貼告示，每個人頭再啟二兩，這究竟讓不讓人活喲？”只聞那人又道:“如今天下流寇肆起，時常截殺官商兩路財銀，危害朝廷，殘害百姓，可恨之極，雖朝廷討伐不斷，但終難誅滅。由此，這次朝廷請得名城大俠史一郎保送官銀，可有此事？”那位中年漢子道:“確有其事，先生如何得知？”
嚴學志邊喝著酒，邊傾聽二人的聲音，心裡不住地打量道，“以此二人的口氣，乃是本地人士，不屬於酒客，多半是遊手好閒的鄉紳豪強。看來此番在道上碰到的那隊人馬便是押送官銀的隊伍，怪不得那瘦高個子瞧上去功夫不錯，鼻如鷹鉤，眼似雷電。”很快一壺酒喝乾了，可盤中仍有牛肉，於是學志要了一罈酒，開封斟飲起來。此刻他心裡不停地思索道，“江湖中人所皆知，杜莊不僅有天下最舒服的客棧，最可口的飯菜，最大的賭場，而且掮客也是一流。人多嘴雜，大到名門貴族，小到凡夫俗子，三教九流，各色各樣人等應有盡有，無所不有。”他想到這裡時，立定了主意，打算前去杜莊一趟。
午飯畢後，嚴學志拖著疲勞的身體來到他的客房裡，抓起桌上的茶壺斟滿了茶杯，揚起脖子一飲而盡，長長地噓嘆了口氣，緩解了下身體裡酒精麻醉的力量；卸下包裹和長劍，棄在一邊，矇頭倒在床上。
不知過了多久，忽然傳來“嘚嘚”的敲門聲，學志猛然醒來，躍身而起，探手抓住長劍，一步而馳，朝著門邊避去，低聲問道:“誰？”只聞門外有個聲音傳來:“客官，小的是店家，吳老二。”
一場虛驚，學志鬆了一口氣，轉身開了門；吳老二見他手裡握著長劍，滴溜溜地後退兩步，手裡端的一盆水差點灑了一地。嚴學志當即說道:“店家莫怕，在下不會傷害你。”吳老二立即明白過來，緩了緩神，說道:“客官，天快黑了，小的特意給您送來一盆熱水。”學志一拱手，說道:“多謝。”吳老二隨口便道:“客官，莫客氣。”他把熱水端了過來，輕輕放下，沒等轉身離開時，嚴學志叫住了他，說道:“店家，請留步，在下有一事相問。”吳老二略一欠身，答道:“客官請吩咐。”
嚴學志稍加思索，便快語道:“店家對杜莊可有所耳聞？”吳老二笑了笑回道:“這方圓八百里地有誰不知道杜莊？連娃娃都知道，小的豈有不知之理。”學志不解地唏噓道:“娃娃也知道，是何意啊？”只見吳老二不慌不忙地說道:“咱們鹿門鎮裡的娃娃們有一首童謠，叫‘杜莊住，住完了吃，杜莊吃，吃完了賭，杜莊賭，賭完了去’，唱的便是那裡的特點。”學志想笑，但他笑不出來，於是尷尬地咳嗽了一聲，問道:“去杜莊的路怎麼走？”吳老二回道:“自此一直向西，大約有八十里的路程。”
雖然學志久聞名滿江湖的杜莊，但卻從沒去過，更沒享樂過，平時師傅要求極嚴，弟子們除了有事外出之外，極少出門。儘管不用像和尚道士那樣唸佛誦經、打坐修禪，可他們也得習武練拳。因此，這次偷偷地跑出來讓學志很興奮，被這一路上美麗的山水所陶醉，真得辭人不知歸的意境。這一天，只見一匹駿馬疾馳在路上。
隱隱約約地到了一處山水地帶，偌大的一片湖光山色映入眼簾，清水悠悠，綠林座座；偶爾有漁家泛舟湖上，映襯著幾座農舍，活潑極了。轉過山前約莫二里遠，豁然開朗，一座山莊呈現在眼前，一條大道直插而入，大道的盡頭那裡立著若干姑娘。嚴學志催馬上前，翻身下來，向姑娘們拱了拱手，問道:“請問姑娘，去杜莊的路怎麼走？”其中有一位姑娘張口便道:“公子來得正好，這裡便是了。”
話音剛落，那位姑娘便向莊裡招呼道:“阿三，來客人了，是位公子爺。”幾乎在同一時刻，一位大約三十開外的僕人小步快跑而來，躬身走到學志面前，說道:“歡迎公子爺大駕光臨，裡面請。”
嚴學志挑了間最大的客房住下，裡面的陳設讓人迷戀不已，偌大的一張軟臥床鋪，被透過窗戶的陽光普照，顯得格外安靜、舒適；一張浴桶靜靜地躺在那裡，似乎蒸汽騰騰，正等著主人的來臨。他呆了半響，恍然回過神來，好似在夢中驚醒。
已近正午時分，他慢條斯理地走下樓來，向酒莊步去，只見這裡人來人往，呼喊聲、說話聲、吆喝聲、笑聲等越耳不斷，熱鬧非凡。穿行的每個人看上去都是那麼悠閒自得，就像回到了遙遠的故鄉，閃爍著年少時的影子，和諧極了。為了能入鄉隨俗，學志渡著步，憨態可掬，雙手揹負在身後，儘量保持與周圍人一致，不讓人看出自己來自外鄉。