白海棠輕輕地推開門，步了進來，隨手又掩上，轉身略一拱手道:“嚴兄久等了。”此時只見嚴學志手裡多了樣東西，便隨手朝白海棠扔了過來。白海棠接過抓在手裡，認真一瞧，見是一個布袋，開口說道:“嚴兄，這是何意？”嚴學志認真地道:“正好五十兩。”白海棠掂了掂布袋，復又向嚴學志扔了過去，緩緩地說道:“嚴兄，白某從不向朋友伸手。”嚴學志微微地點了點頭，嘴裡卻說道:“白兄，別因為朋友而破壞了規矩。”白海棠聽得正切，只是默默地站在那裡一言不發。嚴學志緩了緩神情，向白海棠招呼道:“白兄，請桌上坐。”這時白海棠的雙目向屋內佈設略掃了一掃，稍一沉吟，便道:“不必了，嚴兄，改日吧。”頓了一頓復又說道:“梅仁杰是個賭徒，此刻正在賭坊。”說完他便開了門縱身飛去。
嚴學志眼看著他遠去的背影，來不及讚歎，便匆匆換了件備衣，揹負著雙手，仍像白天一樣悠閒自得地出了門，朝著賭坊邁去。一路之上他眼見杜莊內外燈火通明，猶如白晝，雖然已近戌時，但這裡仍有賓客川流不息，不禁感慨不已。大約過了一頓茶的功夫，他來到了賭坊門口，從腰間摸出幾錠銀子，託在右手，左手背在身後，像個老爺一樣步了進去。
他略一沉定，縱目望去，但見客堂的左右兩側各設五張四腰桌子，每張桌上的賭客圍攏在一起，吆喝聲、叫喊聲、呵斥聲、爭討聲等起伏不斷。客堂的中間是過道，嚴學志此刻正大搖大擺地走在上面，雙目不停地向左右掃去。他每到之處，賭客們時而向他的右手瞥去，嘴角不停泛起冷笑，頃刻復又回了原貌，專心致志於眼前的賭友們，生怕被人糊弄了。
過道的末端掛有門簾，嚴學志走了過去，左手緩緩抬起撥了一撥簾珠，透過夾縫定睛一看，赫然見到那是裡堂，只見裡堂正中間有一張長長的桌子，桌子的兩邊圍滿了看客，恰在兩端各坐一人，側臉迎向門簾，其中一人膚色白淨，衣冠楚楚，年方二十開外，似是大戶公子。另一人臉朝裡側，從背脊瞧去似曾相識，難道此人便是梅仁杰？
一眼瞧去便知是此二人為對局，這乃貴客堂也。嚴學志心裡犯著嘀咕，便悄然步入其中，只聽裡堂內一人衝著他高喊道:“喂，這裡包堂了，快滾！”這聲音來自一名當值的夥計，不料震醒了賭客們，不約而同地扭過頭來四下顧盼，剛好四目對接，嚴學志心頭一震，幾若破口大罵，卻又忍住。那人情急之中推開椅子，連退數步，正好立在靠近窗戶的地方，紋絲未動。
那人怒視了過來，吼道:“你……你便是那傻小子？難道你不曾聽到堂主的發話嗎？”此刻嚴學志冷冷盯著他，嘶啞著喉管道:“你便是紅湖幫三枝梅中的梅仁杰？”那人介面答道:“在下正是，如何？”只聞嚴學志一字一句冷冷地說道:“你在八卦門造得孽需要償還！”梅仁杰冷哼一聲，緩緩道:“在下想聽聽怎麼個償還法。”嚴學志臉色一沉，慢慢地道:“血得代價自然用血來償還。”梅仁杰狂笑一聲道:“哈哈哈，憑什麼，難道就憑你？”嚴學志咬牙切齒地回道:“不錯！”
正在說話此間，梅仁杰心裡思量道，“這小子也忒狂了點，赤手空拳，就想拿了我的性命去。”眼裡根本沒瞧得起他。嚴學志的眼神一刻也未曾離開過，突然他雙腿提力，雙足點地，朝著梅仁杰飛馳而去，右手二指貫注勁道，將幾錠銀子彈射出去。梅仁杰隨即側身閃避，只聞“嗖嗖”兩聲，飛銀擦身而過，劃破了他的衣衫，隨後“啪啪”地打向窗戶，貫穿而出，梅仁杰大吃一驚。由於他臨敵的經驗老道，當刻提注真力護體，以防受到連招攻擊。正中所料，嚴學志馭身又到，二指向他的腰間點去，梅仁杰又後退兩步，遂即施展擒拿手，單掌向嚴學志的手腕扣去，只覺一股勁力反撲過去，讓他手軟筋麻。此時他的手一滑，嚴學志的二指見縫而入，只見梅仁杰悶哼一聲，雙腳未穩，連連而退，一個踉踉蹌，剛好趴在窗戶上，急喘了幾口氣對堂內其餘的人說道:“快快護送少主人火速離去。”
話音剛落，他從腰間摸出了一物，拿在手裡；嚴學志注目瞧去，赫然是一個鐵盒子。堂內其餘的人此刻紛紛拔出長劍，圍到那位公子的身邊，有幾人揪住那位公子的肩膀，死死地讓他矮著身子，縮在人群裡面，快步向堂外奔去，以防不測。嚴學志嗅到了官兵的陣法，懷疑他們乃朝廷人士，想起了白兄提及過他們彼此有勾結，又回憶到在很久以前三枝梅曾親口道出的那次截殺另有其人指使，不禁後悔自己出手莽撞了。於是他強壓心中怒氣，對著梅仁杰說道:“八卦門的那記截殺，是誰在指使你？”
此時梅仁杰嘴角泛起了一絲笑意，晃了晃手中的鐵盒子，不由得苦笑道:“小子，你跟八卦門那老東西一樣，做事一根筋，不過你小子是吃硬不吃軟，怕了就趁早滾蛋，興許老子饒你一命；否則別怪老子無情。”嚴學志見他吃了自己一擊，若非他早有防備，恐難保性命，料定再擊必是狠招，只怕那暗器真的塗有毒物，於是他加倍小心提防，暗運真力戒備。
頃刻間堂內除了他們二人之外，其餘的人均不見了身影。梅仁杰剛才看的真切，幾乎在兩手勁力之間他便輸了，聞所未聞，又想到前後交手不到數月已判若兩人，而且此次他的伸手高得出奇，著實讓梅仁杰吃了一驚。梅仁杰心裡沒有把握取勝，於是他調息運氣，緩緩地立起身子，提足腳力，突然縱身躍起破窗而去。
嚴學志沒等他喘氣的機會，一個箭步跨上去，躋身而隨，見他向客房奔去，一瞬間縱身略過兩處，急促地朝那門上擊去，咧著嘶啞的喉管叫道:“仁靈、仁迪，快快出來，有敵來襲。”話畢他稍一提腿，向廊柱踢去，翻身一滑，人已到了空曠地方，立在那裡；顯然他武功高強，但受傷不輕，中氣不足；想誘敵於空曠之處，發射梅花樁。此刻，嚴學志也到了那裡，離他十丈開外遠處。
嚴學志心下明白，今日而來並非梅仁杰一人，梅家三兄弟中的另兩位也到了。只聞得那間客房內有動靜，一條人影齊身而來，站在嚴學志的左手側，房內傳來一個女人大聲叫嚷的聲音，“死鬼，去哪呢？”那人聽得敏，只一聲不吭。另一個人此刻也到了，就在他的右手側，三人呈現丁字型而立。只聽一人說道:“嘿嘿，這不是那小子嗎？遇上了，還是來尋老子了？”另一人介面道:“給娘娘換衣服，你行，論打架，你不行。”說完便“嘻嘻嘻”地笑個不住。
那兩人正準備動手，被梅仁杰攔下了，只聽他說道:“二位兄弟請息怒，這小子身法獨特，今非昔比，已不同往日，以兄弟之見，讓他見識一下梅家的梅花樁，不跟他一般見識。”那二人一拍即合，當下幾乎異口同聲地道:“大哥說了算。”一旁的嚴學志聽得正切，暗自提運真力，以防不測。
突然之間，不遠處樹叢裡一隻夜鳥飛起，翅膀撲打著樹葉，“噗嗤噗嗤”作響聲傳來，就在這刻，梅仁杰冷冷地揚起手臂，扣動了機關。嚴學志貫注了全身氣力，凝目瞧去，忽見一道寒光向他的丹田襲來，當下右足點地，身體倒慣而出，他以迅雷不及掩耳之勢伸出右手二指輕輕一揮，便順勢牢牢地夾去，像鐵鉗一般鑷住了它，仔細一瞧，赫然是一枚銀針。這一手驚得三枝梅面無全色，慌亂的神情幾若扭曲，雖然已近亥時，但杜莊上下燈火通明，由此瞧得真切。嚴學志越想越氣，本打算以一敵三乃有一番苦鬥，卻不知對方存心傷自己性命，當下怒氣上湧，不由得右手一抖，二指運勁將銀針彈向梅仁杰。剎那間，只聽其中一人大聲叫道:“不要啊，針上有毒！”
嚴學志聽在耳裡，可為時已晚，銀針已飛出，梅仁杰哪裡能躲得過摩訶指的進攻，只在頃刻之間他雙手捂住胸膛，躬下腰身，哇哇地口吐鮮血。這時另兩人不約而同地朝他奔去，大呼小叫地道:“大哥，趕快服下解藥。”說著一人攙扶起他，另一人拿藥向他喂去。嚴學志不由得心中一凜，馬師弟果然所料不錯，梅花樁的確配有解藥，看來師傅說的也對，三枝梅竟往暗器上塗毒，其行徑令人髮指，原來讓江湖聞風喪膽，赫赫有名的梅花樁盡是這等真相，真令人難以相信。思念及此，不由得長長地吐了口氣，朗聲逼道:“傷我師門暫且不論，你這等卑鄙無恥，只拿得解藥來！”
那人一聽，挺出長劍，狂吼道:“小子，別太得意，傷我大哥，今日休走，把命留下！”話音剛落，那人已向嚴學志奔襲而來，長劍直指他的眉心，幾乎在同一時刻，另一人也追隨而致，手中長劍向嚴學志的下盤掃去。由於嚴學志想從對方口裡探實那次截殺的幕後真兇，因此未得當真，只見他不慌不忙地提足運勁，前後左右地穿行於二人之間，推擋了好幾個回合。那二人亦非等閒之輩，拼盡力氣也難以近得他身，於是心裡急了。但見一人猛地收回長劍，隨即加緊真力，長劍再次揮出，劍尖直指嚴學志的咽喉而去；只見嚴學志的二指已死死地鑷住了他的劍，隨手一劃，以此人的劍擋開另一人攻來的長劍，並瞬間凝力彈去，“啪”的一聲，那人的劍脫手而飛。
正在此時，突然一條黑影迎面一閃，躋身而來，雙手各向那二人抓去，快如閃電，縱身飛起，奔向梅仁杰，將他夾於腋下，一眨眼四人就不見了。嚴學志看呆了半響，不禁讚歎道:“好強的內力！”連嚴學志也自嘆不如，何況那人來得太突然，根本沒來得及防備。此刻嚴學志的心思全都化為泡影，他的情緒動盪不安，猛吸了口氣，不禁自嘆道:“黑衣蒙面人，這又會是誰？”心潮不斷在翻滾，雖然找到了紅湖幫的三枝梅，揭穿了梅花樁的真相，可那次針對本門的截殺仍屬謎團，不免憂從心起。
他向這燈紅柳綠的杜莊舉目望去，心想它既存可愛，又有猙獰，不免心生倦意；臉上波瀾不定，神情迷茫，內心忐忑不安。這兒天下人皆知，豪客常來，俠士不斷，四面八方的人紛至沓來，魚龍混雜，人聲鼎沸，情況複雜，一不留神便人仰馬翻。由此他不斷地叮囑自己要格外小心謹慎。
正在思念之間，一人朝著嚴學志走來，他定睛一看，恰是莊上的老闆娘。只見她手提燈籠，身穿大紅色襦裙服，映襯著那風韻體態，格外嫋嫋動人。嚴學志迎了上去，聽老闆娘說道:“啊喲，這不是公子哥嗎？公子哥可曾看見人了？”嚴學志不禁暗自苦笑，想到剛才與梅家三兄弟一斗確實惡狠，差點沒認栽，又突來一位武功高絕的蒙面人，猶如迷霧，思及此時他心裡不由得發毛，嘴裡卻囁嚅道:“沒……沒有。”略一鎮定，隨後又道:“出什麼事了嗎？”老闆娘陪著笑臉道:“院裡有響動，我帶幾個夥計過來瞧瞧，別跑賊了。”說完用手指了指一旁的花叢，只見那邊有人在探頭探腦。
嚴學志瞧著老闆娘的臉，呆木了半響，不由得痴道:“這兒很安靜，沒出現什麼狀況。”老闆娘聽了他的話並無反應，反而被他瞧得滿臉嬌羞，轉身驅散了那幫夥計，向他問道:“公子哥為什麼在這兒呢？”嚴學志答道:“吃完了晚飯，出來散散步，沒想到在這兒遇上了老闆娘，真是巧的很。”老闆娘說道:“我這莊上有趣的地方很多，公子哥可以去那裡瞧瞧。”嚴學志興致悠然地說道:“請老闆娘給我引見引見，都有哪些？”老闆娘隨口便道:“有戲臺，有說書，有雜技，有牌室……”嚴學志打斷了她，說道:“牌室？我不喜愛賭博。”老闆娘當即問道:“公子哥是哪兒的人？”嚴學志略一拱手道:“在下乃八卦門弟子，嚴學志。”
此語一出，老闆娘臉色微變，立刻說道:“八卦門的弟子我這莊上倒是來過一位，不知嚴兄弟是否知道此事？”嚴學志一臉的疑惑，說道:“不知，那是什麼時候的事呢？”老闆娘說道:“很久以前本莊住著一位俠士，特愛博戲，每次都去賭坊。但輸得多，贏得少，漸漸地腰間空了，有好幾次跟我賒賬，我看他央求得緊，便開了方便，可他次次都能還上。來去大家熟了，才知道他乃八卦門的弟子，於前一陣子他又來過一次，聲稱最近要趕赴朋友的邀約，這些天連個影都沒有見，想必是為此而去了。”嚴學志追問道:“那他說過他是誰了嗎？”老闆娘回道:“說過，他叫李目。”嚴學志陡然來氣，沒料自那次以後他借宿杜莊，雖是一門師兄弟，但於今日猶同陌路，心中不免不痛快，如今他仍以八卦門的名號自居，擔心會惹出事來影響本門，遂又開口問道:“老闆娘可知李俠士赴什麼邀約？”
老闆娘妙目圓睜，驚訝地回道:“難道嚴兄弟沒聽說過最近江湖上風聲？”嚴學志一臉不解，但瞧著老闆娘一副楚楚動人的面目，又不禁柔聲道:“在下並不知情，還請相告。”老闆娘又道:“各門各派準備聯盟，這件事近日在江湖上傳的沸沸揚揚，有人贊成，有人反對。如今這反對的人打算聚集起來，舉行一場武林英雄大會，共同抵抗各門各派聯盟。想來李俠士赴朋友之約多半會與此有關。”