李目拿眼瞟了瞟杜月娘，一本正經地回道:“那上面記錄的每個人物及其幫眾均反對武林各派聯盟，經名城城主神劍的提議，不如大家聚集起來舉行一場武林英雄大會，共同商議，避免打打殺殺，那便是赴會的名冊。”杜月娘說道:“這副名冊怎麼到了李兄的手裡？難道李兄是此次大會的主持不成？”李目見杜月娘今日似乎是管上了此事，沉吟了一會，回道:“杜妹妹乃是置身事外的人，今日為何如此迫問？”杜月娘噗嗤地笑出聲來，說道:“誰迫問你了？我擔心你會惹上是非，怕你出事，真是好心當了驢肝肺！”說完便把名冊扔給了李目，哼的一聲生起了悶氣。
立在一旁的嚴學志心下犯疑，據李目的口吻杜月娘的伸手傳自松花島，且不知她與松花島有何等關係，但以她的武功去論至少與之有淵源，看來杜莊確非他想象的那麼簡單，本想求教的疑問又放下了。當下他向杜、白二人一拱手道:“多謝二位，嚴某人就此告辭！”白海棠與杜月娘二人忙施禮話別，這時一旁的李目衝著他的背影吼道:“小子，恕不遠送，回去告訴你們的大當家，我李某人隨後便到。”嚴學志並沒搭理他，朝著客房奔去。
嚴學志來到房中備好了行裝，付完了銀兩，要了備馬，縱身騎上催馬奔去，一路之上憂心重重，無心領略沿途的風景。行不多遠馬匹突然駐足不前，雙蹄躍起嘶鳴不斷。他四下一打探，發覺來到一片樹林裡，除了驚起一群飛鳥外別無他物。想來幾日不到馬匹已被莊上夥計富養，跑不動路途，由不得嘆吟道，“人被富養懶，馬被富養病。”
他的耳朵邊突然傳來“啪啪”一陣聲響，嚴學志凝目瞧去，前方一人勁衣蒙面，正立在那裡鼓掌。他心中一凜，那人何時到來自己竟全然不覺，想來是聽了一番嘆吟，多有同感出此而發，就不知來人是友是敵。
嚴學志大著膽子發話道:“朋友為何攔去去路？”那人縱聲答道:“向閣下討教討教。”聽此一語，郎朗音韻，中氣頗足，絕非庸手。嚴學志朗聲問道:“敢問朋友尊姓大名？”那人聞此揮了揮手，說道:“大名就免啦，你我素不相識。”嚴學志說道:“你我近無怨、遠無仇，閣下又是何必呢？”那人聞後呵呵一笑道:“閣下要是害怕，想必不來杜莊尋仇。既來之、則安之。”嚴學志一揚臉問道:“閣下怎知此事？”那人答道:“要想人不知，除非己莫為。”
說完話那人便右手提著長劍向嚴學志賓士而去，左掌擊向他的胸膛，快如閃電。嚴學志當即提足連蹬馬鞍，長身縱起，極速後退五步，右手握拳截向來掌，此刻二人拳勁相觸反撲，兩人均被震得連連後退數尺。那人稍一運勁穩了腳跟，立在那裡怔了半晌，突然破口大笑道:“好內力！果然是少年英才。”說完頓了一頓，又道:“不過可惜啦！”
話畢那人便跨步飛躍奔去，右手揮出長劍，只“唰唰”兩劍齊到，右肩欲撞其懷，勁力頗豐，身法俊逸。嚴學志見狀似曾相識，這身法頗似杜月娘力壓李目的那一手，心下懷疑對方施展的便是“小推手”。於是他急忙由拳變掌截向肩頭，只見那人側身一移，左手掌力擊向他的手腕，順勢拍去。嚴學志只得撤回掌力，提足運勁，猛力點地使出一招“仙女飛昇”，縱身拔起，卻不知那人馭身緊隨，長劍“唰唰”緊迫不棄，二人幾乎在同一時刻落地。
嚴學志不由心下大駭，此人的內力與輕功遠遠在自己之上，直到這刻他未讓自己使上一招，逼迫得學志連連防守，倘若不是依仗《陰陽散》的內功修為，已被其斃於掌下了。思到此處，他調息凝氣，將勁力貫注二指，左手抽出長劍向那人擲出，直指那人的胸膛，而人隨其後飛奔而去。但見那人迎面而來，右手揮出長劍一抖，擊落了來襲之劍，身影滑向學志，劍尖刺向他的喉嚨，剎那間嚴學志的二指夾住了他的劍，穩如磐石。就在此刻，那人順勢一送，右手鬆開長劍，轉身雙手推向胸膛，不偏不倚擊個正著。由於嚴學志將全力貫注二指，難免腳下虛空，一個踉踉蹌沒能站的穩，仰面“啪”得一聲重重栽倒於地。此刻那人如驚雷一般，全身襲來。忽然人影一閃，來人擋在那人面前，雙掌對決，只聞“砰”的一聲二人皆後退幾步。
嚴學志幸得《陰陽散》精純的內力支撐，否則他必身受重傷。此時他咬牙忍著疼痛，爬起身來立在那裡，縱目瞧去，來人赫然是自己的師傅智善法師。於是他心下大寬，沒料到在這兒遇上師傅，想必師傅此次前來定有要事。思念及此，只聽智善法師合掌道:“阿彌陀佛，朗朗乾坤，施主何以傷人性命、屠殺生靈？”那人笑道:“哈哈，在下奉勸高僧還是少管點閒事為好。”智善一聽當即生厭，皺了皺眉說道:“以佛而論，上天自有好生之德。以俠義而論，路見不平當拔刀相助。眼下施主德、義皆無，難免讓人唾棄。”那人冷哼了一聲道:“呵呵，只怕高僧參錯了這德、義。”智善合掌為十道:“阿彌陀佛，只望施主網開一面，就此罷了。”那人說道:“高僧定要多管閒事，在下實屬無奈。”智善道:“此言差矣，所傷之人正是貧僧愛徒。”
那人怔了半晌，緩緩道:“天下竟有這等巧合？高僧的內力在下已略知一二，不如就由高僧代勞吧。算這小子命大！”智善法師揚了揚眉頭，說道:“也罷，請閣下出手吧。”那人冷然提劍襲來，快如奔雷，長劍陡然揮出，向對方的臂膀斬去。
高手過招稍不謹慎便會人仰馬翻，旁人只當是他略有退卻，殊不知這一劍欲封住對方的招數，待時機成熟再行殺出，由於勁力剛猛，讓人難以還手。只見智善不避不閃，抬起右臂，二指卻向來劍迎去，迅疾夾住劍尖，右臂運勁提力，陰純無比，再行彈去，“啵”地一聲勁力反撲，那人被震得手握長劍連連後退。
智善當即合掌為十說道:“阿彌陀佛，善哉善哉，施主好功夫！”只一個照面那人落了下風，眼見這和尚的勁道實非小可，再行鬥下去恐佔不得便宜，更何況一旁的少年人並無大礙，如果逼得太緊，恐他加入戰團再次來擊，到那時以一敵二必敗無疑。思念及此不如作罷，當即一拱手道:“來日方長，告辭！”那人說完縱身掠起揚長而去，只一瞬間便消失得無影無蹤。
嚴學志一瘸一拐地來到師傅面前，欠身施禮道:“師傅，徒兒沒聽師傅囑託，未有留在門中好生修煉，隻身外出，徒兒知錯了。”說完垂下頭，面露一副沮喪的神情。智善緩緩說道:“身已在外，不必多言。”說完便托起他的手腕，伸手探了探脈搏，略一沉吟道:“並無大礙，只是體積瘀血。只要稍作調息，活血通絡後即可復原。”於是從懷中取出一粒藥丸遞給嚴學志，說道:“這是舒筋丸，能幫你疏鬆筋骨，快快服下。”
嚴學志見師傅沒有責備，心下一喜，服下藥丸。正待開口時只見一人從一棵大樹的背面走了出來，步伐輕盈，嚴學志窺目一探，但見她面如桃花，眉似彎月，口如銀杏，體態風騷，乃一位四十左右的中年美婦。
那美婦來到智善身前，輕聲地說道:“甄師哥，剛才可把我給嚇壞了，那人的武功如此了得，以你看他會是哪路人物？”智善回道:“以身法來看他藏得深，瞧不出何門何派。從武功修為來看他屬絕頂高手，在江湖中屈指可數，但不似歪門邪道人物。”一旁的嚴學志聽了心下大解，少林沒有女弟子，那美婦喚之師傅為師哥，想必曾在八卦門時她與師傅是同門師兄妹，卻不知又為何離開了本門。想到此處，又聽那美婦說道:“名門正派的高手何以對一少年下手？這其間定有誤會。”智善呵呵一笑道:“歷來江湖人心難測，其中的因由恐怕需要從長計議。”他看了看一旁的嚴學志，稍頓了一頓對他說道:“徒兒，過來拜見師孃。”
嚴學志一聽木訥了半晌，恍然回過神來，向著那美婦恭身施禮道:“徒兒嚴學志，拜見師孃。”這時那美婦滿臉的紅潤，抬起他的手回道:“嚴少俠，不必多禮。”此時智善一臉的不悅，沉著臉道:“何以呼之為少俠？當是志兒。”那美婦見智善一語不歡，立忙拿話岔開，說道:“甄師哥，幸虧我們及時趕到了，否則今日後果不堪設想。”智善一聽，臉色和悅了很多，緩緩道:“師妹說的是，你們杜莊的夥計還算一流，幸得他來及時相告，否則怎能趕上學志。”一語未了，嚴學志心下奇怪，師傅來了杜莊，自己全然不知，卻不解杜莊的夥計為何把自己的行蹤相告師傅，於是他向師傅問道:“徒兒趕馬從杜莊而來，難道師傅也去了杜莊？”
智善答道:“為師此行杜莊得知徒兒也在，由你年少氣盛，行走江湖經驗不足，盼你多行歷練，因此不想打攪。只因你單劍敗了三枝梅，為師怕你出事，所以一路尾隨而致。結果不出所料，殺手莫名而致，日後只盼好生求知，不可懈怠。”嚴學志一聽，似有淚水噙滿眼眶，答道:“多謝恩師，徒兒謹記。”此刻他心中只恨自己學藝不精，倘若是死了，又怪何人。他聽了師傅的一番話，又想起白海棠曾勸告自己不可多惹三枝梅的那份友情，淚水奪眶而出忍不住流了下來。
那美婦對智善說道:“志兒傷未痊癒，眼下不如回到杜莊歇下，再做打算。”智善沉思了一會，說道:“也罷，時辰不早，我們即刻動身。”復又對學志道:“徒兒隨我們一道而去，免得再生禍端。”嚴學志吭聲答應。遂二人各自牽得馬來，翻身跨上。由於嚴學志靜心平氣了好一會，又服下了舒筋丸，使得他現下能活動自如了，只見他抓起韁繩騎上馬背，縱不能像往常那樣生龍活虎，只得跟隨其後，嘚嘚而去。
這一路之上智善情懷意滿，頗得心境，悠閒自得地坐在馬背上領略沿途風景。正當夕陽西下，晚霞普照，杜莊隱約再現，遠眺恰似一副山水詩畫。他心中泛起年少時的那座莊園別墅，篆刻在心靈處既讓他留念，又得煩惱，此時他想割斷這一段過去，於是勒馬緩行，等候學志。待二人並肩時智善對嚴學志說道:“志兒，滿門師兄弟中除了你之外誰更有靈性一點？”嚴學志歷經了這次劫難，性格更沉穩了一點，稍一沉思問道:“師傅，方少強與李目二人算在其內嗎？”智善回道:“當要算上他們二人。”嚴學志隨即答道:“以徒兒之見，當屬方少強更具靈性一點。”智善聽後微微點了點頭，黙而不語。
忽然路道一轉，山林不見，一片開闊水面呈現眼前，那兒漁夫晚歌，頗有意境。智善意興悠然地說道:“徒兒，以為師之見方、李二人過去的那段不快就此罷了，今後不必擾心。”嚴學志答道:“是，師傅。”雖口頭答應，但內心仍存餘悸，他復又說道:“師傅，徒兒自不必多言，只怕邵師弟他們恐難接受。”智善說道:“志兒不必多慮，他們幾人自當有為師，等日後再論。”嚴學志瞧著師傅此時心情甚好，不便多加打擾，遂勒馬放慢腳步，緊跟其後。
行不多時，天閉暮色，三人已達杜莊，依那美婦的安頓，師徒二人宿住後寢，這裡不似客房，雖無夥計的打點，但格外清靜，甚得智善心意。嚴學志安好了馬匹，回到了自己的房間，一刻也不敢懈怠，當即坐上床鋪，運功調息，見自己索無大恙，心下寬慰。不由思去，原來師孃是莊上之人，瞧她對待自己甚為親切，處之和善，不禁心生感激。只因師傅是僧人，如今又得師孃，自不便輕易告人，以免換得口舌。既然身無大礙，眼下學藝未成，雖身乏體倦，但不能落下功課，幸虧那部秘籍隨身攜帶，不如就此修煉。
他伸手朝懷中摸去，取出《陰陽散》，翻到陰陽指部節，開始調息運功，凝神靜氣，氣沉丹田，諸氣化虛。此刻他耳聰目明，方圓十丈以內稍一風吹草動，可瞭然於胸。屋外腳步聲碎碎，漸行漸微，朝著師傅的屋子步去，待之一停，扣門聲又起，只聽開門聲傳來，一人說道:“蘭花，進來。”仔細一聽，說話的人便是師傅。閉門聲一去，嚴學志心下思量起來，蘭花又是誰，偏要晚上來尋師傅。略一走神，他功消氣散，一軲轆爬起身來，頓覺腹中飢餓。正當此時忽聞得一人匆匆而來，敲門道:“志兒在嗎？”他聽得是師孃，立即收起秘籍，抽身開了門，應道:“在，師孃。”只見師孃立在門口說道:“時辰不早了，快到你師傅那裡吃飯，明兒我叫人單獨給你送來。”