史可法見沈絡依舊舉重若輕的神色，心中更對他讚許有加，不絕微笑著點點頭，道：“那麼小友，我來出題，你且聽好了。”
史可法說罷，便開始考校起沈絡來，自軍陣對沖始，到激勵戰心止，沈絡無不對答如流。史可法點點頭，又問道：“小友，如今我大明朝雖國力稍微，但是幾次三番作戰敗多勝少，這又如何解釋？”
沈絡聽後心中一驚，趕忙站起身來拱手道：“尚書大人方才所說關乎政事，沈絡不敢回答。”
史可法說道：“無妨，小友直說便是，我向小友保票，今日言論，不會傳於我等五人以外。”
沈絡無奈，只得告了個罪，緩緩說道：“孫子有云，‘主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之。’沈絡愚見，如今官軍敗多勝少，皆有此因。”
史可法聽後搖搖頭，說道：“此話只在標不在本，小友是否仍舊擔心出言獲罪？我已說過，有什麼話但說無妨。”
沈絡思慮片刻，又繼續說道：“古之商君有云‘政不若者，勿與戰；食不若者，勿與久；敵眾勿為客，敵盡不如，擊之勿疑。’如今李闖來勢洶洶，兵多將廣，糧草充足。反觀大明腹背受敵，應接不暇，東有兵而擊東，西有戰則御西，朝中貪官甚多，兵卒食不如清、闖，卻每每迎擊，西南疲弱但土地肥沃，若是先收西南，也可解現下百姓困頓的窘境，百姓有衣穿，有飯吃，歲末有餘又有多少人願意造反？國民富足則政善，政善則可戰，百姓有糧則食善，食善則可久戰。”
沈絡這話一出，柳如是與赤白雪二人皆心中驚駭，悄悄往史可法那邊看去，方才雖說史可法讓沈絡不要顧忌，但沈絡第二次所說句句，其意都是在責罵朝廷，若是激怒史可法，這就是一等死罪。沈絡的言論，就連坐在一旁的錢謙益也驚了一跳，這小友竟如此的大膽。
可眾人似乎有些多慮了，史可法聽沈絡這般一說，臉上盡露讚許之色，絲毫沒有不悅，看著這副情形，幾人才逐漸放下心來，只求沈絡不要再這樣語出驚人，只是接下來，卻沒有遂了眾人的心。
沈絡似是不知自己的話由多麼危險，頓了一頓後，緊接著說道：“善用兵者，役不再籍，糧不三載，取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。國之貧於師者遠輸，遠輸則百姓貧；近師者貴賣，貴賣則百姓財竭，財竭則急於丘役。力屈中原，內虛於家，百姓之費，十去其七；公家之費，破軍罷馬，甲冑矢弓，戟盾矛櫓，丘牛大車，十去其六。”
“兵戶不足，貪官吃餉，虛報軍隊人數，空出的餉銀全都進了貪官汙吏囊中，無論勝敗，多報戰損，戰死撫卹金又被多吃一層，國窮官富，庫銀流失，以至於如今進不能退敵，退不能守城，究其原因，大明兵戶制不可不整肅吏治，而如今官吏不整，便是如今敗績罪魁。”
沈絡將這話說罷，眾人又是一驚，就連史可法的眼神也變了，赤白雪悄悄伸出手去，拉了拉沈絡的袖口，示意他立即告一個罪，這般明目張膽地公開指責大明近三百年以來的國體，只怕沈絡是第一人了。
錢謙益見史可法沉默不語，也跟著說好話道：“尚書大人，小友年紀尚輕，不懂得天高地厚，說出這般大逆不道的話來實是不該，不過看在小友懵懂，還請大人饒過他這一回罷。”
史可法看著沈絡，抬手做了個噤聲手勢，示意錢謙益不要說話，半晌後，史可法的眼睛才從沈絡身上移開，道：“針砭時弊，鞭辟入裡，小友小小年紀便能將天下大勢看得如此透徹，實在是難得，不過今日之論，開了這道門之後，就再也說不得了。”
沈絡聽後，向史可法拱手示意，稱了一聲“遵命”，錢謙益三人見史可法沒有追究，也沒有問罪，這才將心中的大石放下。
史可法又再一次看向沈絡，說道：“小友，論你的才能，也可算作千里挑一，你為何不參軍報國？為何不爭一個功名？”
沈絡看著史可法，突然間有些想笑，又有一些想哭，這個問題，不止一人問過他，可如今連他也迷茫了，看著身邊的赤白雪，沈絡不知以後將要如何，若是有了功名，她能跟著自己過上更好的生活，但是現在的功名，是要拿性命來換，大丈夫忠君報國本無可厚非，然而僅一具身軀，許國還是許卿？
史可法見沈絡左顧右看，半晌沒有說出話來，大致已知他心中所想，也不逼迫沈絡，緩緩站起身來說道：“小友不必如此為難，時間還有，可以慢慢考量，不日左良玉將軍要進宮面聖，算算時日，也許是快到了，到時與他見一見罷。”
眾人吃了中飯，史可法將幾人安排至客房休息，赤白雪一進客房，便將大門關上，坐到中央方桌旁，對沈絡說道：“相公，這麼多人都勸過相公，妾身知道你為何不願入仕，只是男兒志在天下，更何況相公韜略不輸那些沙場將軍，若是因為妾身緣故，讓相公埋沒了這一身的才學，妾身寧願就此離開相公，也不願做一個絆腳的石頭。”