而他唯一縱容自己藉助外力消除痛苦、明知副作用仍自願吃下止疼片，也是在和嚴競相處的時候。
疼痛源於嚴競，化於嚴競，兩相抵消，還剩什麼意義？
思緒回籠，孟斯故的目光在肩上的傷疤其上多停留了幾秒，隨後低頭用冷水洗臉，抹去不成邏輯的亂想，對著鏡子換上了會面需要的襯衣正裝。
敲響209辦公室，孟斯故發現自己的手不自覺在微顫。
他每月都需要與總部派來的事務專員進行一到兩次會面，內容基本上都是來瞭解他當前的身體狀況以及告知嚴競在邊界地區的部分情況，以判斷孟斯故可否提供資訊助力。
月前，專員帶來的資訊是嚴競聯系不上了，目前生死未明，派去在外部增援的人正在積極嘗試。
聽到“生死未明”四個字時，孟斯故無論是面上還是內心都毫無波瀾，回去後該複健複健，該練習練習。除了當晚的晚飯剩下了一半沒吃，日記空白了一頁，他所有的行為一如往常。似乎那個訊息如天氣預報一般尋常，知道了也沒必要緊張，遇到下雨帶傘就好，天冷轉涼添衣就好。
此刻，聽到辦公室內傳出“進來”的答複，孟斯故攥緊手心，利落地走了進去。
打過招呼，孟斯故自覺坐在對面那把單獨的椅子上。
看著他，沒有任何鋪墊，事務專員開口直接道：“孟斯故，今天是最後一次會面，來是要通知你：嚴競中校的任務正式結束，感謝你的配合，你可以恢複身份離開這裡了。”
完成或失敗可以是任務結束，犧牲也可以是任務結束。
專員音色渾厚，通知的語氣不帶有任何感情。話音落下，“嘭”的一聲，孟斯故彷彿聽到了遠處傳來山上射向自己的那聲槍響，也聽到了小旅館那個壞掉的水龍頭崩裂迸水的聲音。
孟斯故緩慢眨了眨眼，問：“嚴中校，他還好吧？”
專員注視著他，“嚴中校目前沒有生命危險。”
聽到這話，孟斯故腦中快速自然閃過數個雜念，它們糾纏，抽離，抓不住，又在下一秒齊齊歸空。他松開被自己無意識攥到發白的手，說：“明白了。”
緊接著，事務專員把孟斯故回家等待安排的相關事宜說了一遍。
在孟斯故“成為”嚴競的時間裡，不知總部是出於何種考慮，最終對外的說法是他本人留在和平區治療肩傷，並沒有說他去執行任務。他也是在今日才知道了全部實際安排，並猜測其中有虞新民老先生的手筆。
孟斯故在清道夫計劃中中了槍，陳琰和一眾參與任務的學生親眼目睹，因此這個說法並未收到過多質疑或關注。加之嚴競以往對他的態度眾人皆知，更是無人將他們倆此次共同消失在大眾視野的巧合做過多並列聯系。
期間唯有陳琰向教導主任打報告申請過一次想要去和平區探望，不過後來被“孟斯故不想見你”的理由駁回了。這個理由同樣無人質疑。
“所有事情都需要嚴格保密，後續的處理和安排定下來後會有人再通知你。”事務專員合上桌上的資料夾，“你還有疑問或者需求嗎？”
孟斯故說：“沒了。”
“那你現在回去收拾下，我帶你回一趟總部辦手續。”
辦理手續的過程不複雜，孟斯故跟著事務專員一起去，出來便只剩下他自己。
走出大樓，天色漸暗，孟斯故合攏外套剛要往院門口走，不遠處停車場上的宋千帆招手叫住了他。
“孟斯故，孟斯故！這裡。”