季明瑤兄妹和齊宴被帶到了縣衙。
清河縣的縣衙空空蕩蕩，門前連個看門的人都沒有。
反倒是馬車一路駛來，季明瑤在街上發現了不少巡邏的衙役。
舟車勞頓，遠道而來，表姐尤琴芳大老遠便出門迎客。知曉季明瑤旅途勞累，便細心的準備了熱粥和麵。
“阿瑤遠道而來，想必早就餓了，先吃碗麵暖暖身子。”
季明瑤笑道：“多謝表姐，祝賀表姐和姐夫新婚大喜。”
尤琴芳眉眼間卻隱隱有些擔憂，垂眸遮擋眼中的憂慮，“多謝阿瑤。”
季明瑤放下筷箸，將尤琴芳拉到一邊，小聲問道：“表姐婚期將近，為何竟無半分喜色？我這一路進城，便見城中多了許多巡邏的衙役，又見縣衙空蕩蕩的，表姐憂心之事，可是與此事有關。”
尤琴芳暗自吃了一驚，“阿瑤還是這般聰慧，近三個月來，清河縣和附近的州府有不少剛成婚的女子失蹤，旭哥正為此事發愁。”
季明瑤問道：“新娘子失蹤？”
尤琴芳道：“是剛成婚的新婦。”
尤琴芳擔憂地道：“若遇哪家成婚，你姐夫便帶人去蹲守，那賊人像是提前知曉縣令會帶人前來抓人，卻根本就不放在眼裡，仍然會在成婚的第二日將新婦劫走。”
“那賊人用的都是下三濫的手段。用迷藥，還下毒，總之還未能近他的身，你姐夫的人便已經被藥倒了。第二日新婦就不見了。”
尤琴芳輕嘆了一口氣，“百姓辦喜事都不敢大操大辦了，有些更是關起門來，連賓客都未請。可即便再低調，第二日，依然會有新婦失蹤。”
“若再抓不到那賊人，激起民怨，不但你姐夫的官位保不住，還會被治罪。”
尤琴芳愁苦不堪，想著夫君每日累得只睡兩個時辰，為女子失蹤案忙的焦頭爛額，卻依然沒有頭緒，肉眼可見地消瘦了，她便心疼不已，而知府已下令讓張旭十日內破案。
季明瑤問道：“那些失蹤的女子有什麼共同特徵嗎？”
尤琴芳搖了搖頭，“美醜不一，高矮胖瘦都有。”
這時，門外一陣馬蹄聲傳來，張旭行色匆忙，翻身下馬，大步邁進了後院。
張旭，是今年的新科狀元。
他出身貧寒，年少失怙，母親臥病在床，借住在寺廟中，靠解替人簽文掙錢謀生，那時琴芳時常去那寺廟裡為亡母上香。
一日，下起了暴雨。
尤琴芳便在禪房中避雨，便聽到隔壁傳來清朗讀書聲，又聞到一股藥香，她推開窗子，便見一手執蒲扇，邊讀書便為母親熬藥的張旭。
“你的藥快要糊了。”尤琴芳忍不住提醒。
張旭慌忙去端藥，卻被那滾燙的藥灌燙的手指通紅，趕緊捏住耳朵。
紅著臉，對尤琴芳笑道：“多謝小姐提醒。”
如此一來二去，兩人便相熟了，相處的日子越久，便越發現兩人相處十分默契，感情日篤。