忘情書本的小斑鱉，渾然不知間便被倒掛在一棵遒然古槐下。廉衡倒看著世間顏色，倒看著面前金枝，長嘆口氣，不說唯女子與小人難養也！
明旻：“你還有什麼要說的？”
廉衡自失一笑，視死如歸道：“公主可知，女子有三美，大美為心靜，中美為修寂，小美為體貌，草民察您應屬那第四美。”
“什麼？”
“朝天小辣椒。”
明旻粉頰頓然紅嫣嫣，接著兩眼一翻怒突突道：“將他給我掛足三天三夜，三天三夜。誰敢私放了他，我叫父皇砍了他腦袋。”
黃公公恭送小祖宗離去後，看眼苦命的進士爺爺好不無奈道：“奴才對不住您哩，您就先這麼掛著吧。”廉衡坦然無言，此時雨點子依舊將下未下，還做雨星子碎灑。待得天黑人定燈火盡滅後，竟悄聲綿密淅淅瀝瀝潑起來。古樹新葉初生，遮不住多少雨水，一夜淋雨吃冷，加之日前遭追月蹂|躪，犯病受疼是在所難免了。昏沉沉間，卻還在算計著明日朝堂讀卷一事。
翌日清晨，明皇在奉天殿結束早朝後，乘輦攜眾臣往謹身殿來。
唐敬德乃兩班之外的皇親國戚，素日不參朝。是此選賢大日，明皇下令文武百官、元勳外戚皆俱公服列隊謹身殿，才得以見這終日逛逛遊遊的富貴閒人正經嚴肅一刻鐘。遊神踏入謹身殿，環視詞目也未在貢士堆裡找到神童影蹤，驀地拉住正往大殿裡跨足的明胤，百思莫解問他句：“瞧見那小子沒？”
明胤自然也發現了貢士列隊裡不見了小鬼，又瞧敖頃和周遠圖四目惶惶不住張望樣，便斷定小鬼今日必生事端，可惜他依舊霧裡看花尚未猜透，只能涼涼打發句：“我非漁父，安之魚蹤。”
唐敬德臊了一鼻子灰，挑他一眼，太子見狀寬笑宴宴接句茬：“昨日明胤說，也許大有文章，如今看來，當是怯場逃了。”原是昨日水亭內，唐敬德被鄺玉反問無語後，太子追問明胤作何想法，明胤靜默半晌，末了才風輕雲淡涼涼句：若非草包怯場，明日必有文章。
唐敬德聞言“呃”了聲，橫挑鼻子豎挑眼，於大殿裡罵咧咧道：“這不丟我唐家人麼！”
明皇坐定，百官侍列，讀卷官依著階品垂立御前。自然先由楊鴻禮讀卷，每讀一份交由司儀監官呈送御前，由明皇欽點名次。待讀罷十份，三鼎甲已出，便下令停止唱卷。明皇神采光耀聲音朗朗：“此次殿試，既由朕欽點，不若在傳臚放榜前，先叫賢俊們登庸，與朕殿內敘敘話，彰顯我朝掄才決心。”
眾臣附議，楊鴻禮當廷拆卷，司職太監尖著個公鴨嗓子高唱道：“宣，狀元周遠圖，榜眼孟延儒，探花敖頃，覲見。”
聞得敖頃列名三鼎甲，敖廣氣焰遽然高漲，眾臣盡皆低語恭賀。明皇內心雖有不快，但素聞敖頃與其父性情截然相反，秉性醇善高情遠致，便不作多想。常言道舉賢不避親仇，何況這是他御筆親批。
蒼髯公周遠圖，攜敖頃和孟延儒信步入殿，近身御前稽首叩地謝主隆恩。明皇瞧遠圖公比自己還見歲長，不覺失笑，可這人物還是他御筆親批，再薄不能薄了己面啊，又想他著實文筆貫絕滿腹韜略，當屬那大器晚成老龍頭，便順隨天意，龍顏和悅道：“狀元連中兩元，德厚流光老而大器，教化後生們讀書無盡，真乃我朝福分啊。即日起，必要捐智效力，助我朝野歸美、官清民靖。”
“老儒不才，蒙聖主厚愛，必效犬馬之勞。”
“狀元年齒雖大，卻也是弘毅多年的博學之才，朕甚欣慰，不知你有何額外請求，朕自當滿足。”
“老儒杖鄉之年，承陛下之寵光，綴公卿之身後，已是鴻恩，只求馮唐不老，為朝廷效力為生民立心，並無他求。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
明皇欣慰點頭，再誇獎兩句榜眼探花，便面露疑惑詢問侍立下階的楊鴻禮：“愛卿，朕昨日聽聞，有一少年神童半柱香時間就交了策卷，今日唱卷怎不見他啊？可是寫的太好，被你私藏了？！”明皇說罷，眾臣跟著低笑，可這笑聽到鴻儒耳朵裡卻分外尖刻。試想今朝，除儒父崇門，有誰能與他論才學較高低？是此小兒，算作什麼！
楊鴻禮揖首答話：“回稟陛下，那捲子走馬龍蛇，不堪淬讀，上不得這朝堂。”
明皇立時不怒自威：“無妨。若果真依卿所言，定叫這戲弄恩科的小兒，趕出朝堂。”楊鴻禮聞言，便看似不情不願地從官袖裡掏出份策卷，遞呈給司儀監官。明皇正欲閱覽，轉念想這少年神童——譚宓新近查實的弘文館小孟嘗——月前抱月樓門外指摘敖黨的鬼難纏——麒麟之才氣節剛猛，人皆好奇，亦想令敖黨金殿之內面子難堪，明皇遂金口一開稟退司監道：“宣這卷子主人，進大殿來。”
司監正待喧喚，遠圖公垂首站出，神色凝重道：“啟奏陛下，這策卷主人，乃喚廉衡。但自他昨日遞呈試卷後，便不見了影蹤，直到夤夜也未歸家。聽宮門守衛說，昨日並未見他出宮，如今訊息全無，懇請陛下明查。”
明皇訝然，立時召喚禁衛軍首領：“狄武”。