這不是沒有代價的。我的成長速度明顯放緩，不是因為無休止地製造線圈槍的消耗，而是因為我們的電網消耗殆盡。有利的一面是，它有助於消除鋼鐵的過剩。
日子一天天過去，炮火仍在繼續，我的部隊就位了。我最新的前哨站開火併陷入黑暗，因為我自己艦隊的一部分人躲在它們後面。我的老的，因此更強大的前哨站增加了他們的火力來彌補他們自己的突擊部隊為即將到來的戰鬥做準備。11號和12號戰艦離開對接艙，比計劃提前6周完成。每個中隊都有自己的NI15指揮，還有六班黃蜂和蠍子作為護衛。我把它們命名為我的毒蛇級戰艦，每艘毒蛇都被分配到我不斷擴大的勢力範圍內的不同地方。
6個月過後，沒有人來。兩天，三天，然後四天。還是沒有人來。我繼續轟炸。實際上，我知道這可能會發生。他們可能要花幾個月的時間才能在另一邊集結兵力。他們不太可能有一支完整的艦隊隨時準備著入侵。不過，我並不懷疑他們已經集結了一些力量。沒有其他理由像我們經歷過的那樣發出探測攻擊，然後逃跑。沒關係。我很有耐心。如果有必要的話，我真的可以連續幾年保持這種狀態，儘管如果他們等待的時間超過幾個月，我還有其他的計劃。
儘管我做了所有的計劃，但我從來沒有預料到接下來發生的事情。我接到了小櫻的電話。
“嗯,尼古拉?她試探地說。“你有空嗎?”你不會相信的。”
“那是什麼?”我問。我幾乎所有的注意力都集中在戰爭準備上。我並沒有完全心煩意亂，因為那幾乎是不可能的，但我並沒有把和她談話的話題分配得非常高。我就知道不是緊急情況
“有幸存者。”
“什麼倖存者?”不到一微秒，我就意識到了這一點，與她交談突然成為我的首要任務。
“人類倖存者。我在中美洲的巴拿馬山區找到了一個避難所。那裡比較暖和。根據軌道上的氣象衛星，看起來那裡是夏天，氣溫接近零攝氏度。他們的庇護所是一個溫暖的地方。可能會有另一個。”
“你是怎麼找到他們的，或者想到要去找他們的?”
“我收到了一個無線電訊號，從一個到另一個，當它從中繼衛星反射回來的時候。看起來他們試圖聯絡東南亞的某個人，在中國的某個地方。他們沒有得到回應。”
“他們在說什麼?”我好奇地問。我一直在假設所有的避難所都沒有幸存下來。那裡已經有十多年沒有無線電訊號了。兩個倖存的避難所切斷了通訊嗎?還是隻剩下一個?
“他們需要裝備。他們有暖通空調問題，無法保持足夠的溫暖。”
“它們是在地下還是在地面上?”我問。
“我不知道，但他們在地下是有道理的。至少到那時，它們全年只會從大約10攝氏度升溫，而不是與極端的冬季溫度作鬥爭。”
“你們有可以降落的運輸無人機嗎?”我問。我對她當前庫存的瞭解已經過時了幾個星期。
“我有一個，我的重力板工廠還沒有完全上線。我用庫存造的。”
“你有備用的機器人嗎?”
“我做的!你要來看我嗎?她尖叫道。
“我覺得這是個好主意，你說呢?”
“是的! !我們去交朋友吧!”
透過O
igi
和OSS Ag
ippa之間的量子中繼鏈路，交叉載入到一個新的機器人上花了大約30分鐘。我上網，坐起來，我的感測器以一種自從格里入侵以來我從未經歷過的方式聯機。我是馬克四世戰爭的新變種，一個改進的機器人，從指尖到肩膀，整個臉和頭骨都是合成生物聚合物面板。它是迄今為止最像人類的機器人，但它有電磁固定的防彈衣，還戴著頭盔。全副武裝時，它看起來很像守護者2模型。唯一顯著的區別是，裝甲包括一層非常薄的壓縮鈦金層來保護關節，並在頂部塗有白色工業陶瓷，與我的戰艦和種子船相同的金色和白色配色方案。守護者們仍然穿著灰色和黑色的戰術服裝。
小櫻坐在她自己的Ma
kIV裡，已經全副武裝，但還留著粉紅色的頭髮。她在鎧甲上加了一副金色和白色相間的徽章，也給我準備了一副。我奇怪地看著它。
“別跟我胡扯，”她說。“人類對服裝有很多解讀。美學在給人留下良好的第一印象時非常重要。裝飾自己展示了個性，這是他們想不到的機器。我們不想讓他們認為我們是沒有頭腦的無人機，如果我們真的想幫助他們的話。”
我點了點頭。“聯絡他們有什麼反應嗎?”