“除了他們停止與中國人接觸之外?”沒什麼。”
那可不太有希望。我們的最終目標是重建人類。如果有現存的人類，那麼幫助他們是我們任務的主要部分，更不用說一條真正的捷徑了。畢竟，沒有人創造出比現有人類更好的新人類。
“好吧，我們去敲前門吧。”
我們重返大氣層的大部分飛行都是在水上進行的。這種運輸無人機是一種多用途設計，並配備了相當於機器人的座位區。實際上，這主要是為了確保小櫻、我和我們的守護者護衛小隊不會被突然的移動甩到。我用一根線綁在無人機的攝像頭上，觀察我們的飛行，讓機器人感測器大部分處於離線狀態。我有足夠的工作要做，我覺得沒有必要盯著運輸工具的內部牆壁幾個小時。
我們從西南方向飛到太平洋上空，以避開襲擊墨西哥灣的暴風雪。我們經過了幾十個冰凍的村莊和城鎮，這些村莊和城鎮被冰雪覆蓋到屋頂，窒息而死。然後我們穿過田野和山丘，來到了避難所。
從上面看，很明顯那裡有人居住。它位於兩座山之間的一個狹窄的山谷中，這使它免受許多最惡劣的風和天氣的影響。避難所本身建在山谷的懸崖上，周圍有幾十座大型附屬建築，呈網格狀分佈。雪地上滿是重型履帶式車輛和雪地摩托的腳印，只有一條路從基地通向曾經有文明的地方。路上沒有任何痕跡。這條路之所以明顯，只是因為它的高度高於其餘的積雪，而且很寬。
我們降落在避難所附屬建築外的路上。更準確地說，運輸機在離雪幾英尺的地方盤旋，然後掉下了一個斜坡。我們下了船，六名守護者排成兩行，包抄我和小櫻。剩下的四名隊員留在了無人機上。
除了雪，溫度和我們在原點上處理的常規溫度沒有什麼不同。在沒有陽光的情況下，我們的無人機通常在零下100度的溫度下工作，在陽光下則高達120度。然而，我們很沉重，雪很深。我們花了很長時間才穩穩地走到避難所擁擠、擁擠的地方。
當我們到達公路時，二十多名武裝人員在我們面前排成一列，準備好了武器。他們穿著厚厚的大衣，戴著口罩禦寒。在他們身後，幾個人站在那裡看著，但手裡沒有武器。
“你在非法侵入我們的財產。陳述你的目的。”擴音器裡傳來一個聲音。
我開啟揚聲器，把音量調到我覺得能聽到的範圍。
“我是尼古拉。我們聽到你們在請求幫助修理你們的爐子。我們可以幫忙。”
人類很緊張。我的感測器調得很好，可以感應到武器的脈衝和抖動。這是有道理的。他們已經獨自生活了十多年，沒有任何外界聯絡。
“你們有幾個人?”演講者又問。
我被這個問題弄糊塗了。“用什麼標準衡量?”
“什麼?”
“什麼東西有多少?”
在演講者再次舉起擴音器之前，後面的人開始混亂地交談。
“有多少人住在起源星球?”
“你是說人類?”零。”我能感覺到緊張感在上升，脈搏更加加快了。我們嚇壞了他們。“我們的任務是——”
裂縫。其中一個人類開了槍，子彈從一個守護者的盔甲上彈回來，沒有造成傷害。六名守護者立即排成射擊隊形。
“不要開槍!”下臺!”我一邊說，一邊用無線電向守護者傳送適當的認證程式碼，同時大聲地對人類說。守衛者們放下武器站了起來。這行不通。
我從守衛隊後面走出來，示意小櫻跟我走。我走到緊張的人們面前，停了下來。我摘下了頭盔，人類倒吸了一口氣。我的臉顯然像人，但同時又不像人。我的眼睛閃著純藍色的光芒。
“我們沒有惡意。我們是來幫忙的，”我說。遠處的暴風雪開始下起了小雪，我靜靜地站著，耐心地等待著。
經過了漫長的幾分鐘，後面的人又安靜地交談了幾次，一個人走上前來。他個子很高，走路的步伐使我想起了阿格里帕。那麼，是軍人了。
“我是布魯克斯將軍。我是這個基地的指揮官。”他說話的時候，我能看到他兜帽下幾縷銀髮，面具裡露出一雙兇狠的眼睛。
“我們是來幫忙的。”我重複了一遍。“起源的目標是重建人類，並保護它。你們是我們找到的第一批倖存者。”
“你是哪裡人?”你和獵戶座軍火貿易公司是一夥的嗎?中國人嗎?老人問，他的聲音很生硬。
“我們是外星入侵者的敵人，”我回答。“我們來自O