喬從杯子裡抬起頭來，嚇了一跳，一動也不動，像頭燈下的鹿。他的全部注意力都集中在芳香的飲料和麵前看起來很美味的食物上。他正在考慮要不要在茶里加一兩滴蜂蜜，突然聽到他的名字。結果，他一點也不知道為什麼有人叫他，他害怕說一些愚蠢或尷尬的話。他特別小心，因為他知道這次會面對他和麥琪的未來有多重要。然而，這個女孩之前向他保證，她會說話，喬所要做的就是呆在她身邊。這個男人認為這意味著他不需要擔心，因為他非常能幹的女朋友會處理一切，所以他沒有費心去跟蹤談話。
“確實。喬的存在對我來說是最寶貴的。”
麥琪對他甜甜地笑了笑，他突然覺得自己的茶里根本不需要加蜂蜜了。
“嗯，那不是很可愛嗎?”奧利弗高興地說，然後才嚴肅起來。“回到手頭的問題上來，雖然我和我的同事們肯定對這項協議很感興趣，但我們也認為，如果我們讓它保持現狀，那將是一個嚴重錯失的機會。你願意在不侵犯條約的基礎上進一步擴大嗎?”
“是的，只要我們能就雙方都滿意的條件達成一致。”
“好的!現在，首先，我希望能得到你的幫助，減輕我們機構的工作量。”
“如果你要求我幫助你驅逐其他宇宙實體，那麼我必須拒絕。”
這並不是說她以某種方式關心她的同類，但混亂的實體往往會懷恨在心，如果她給他們理由，他們肯定會把目標對準她和喬。
“不是那樣的。”奧利弗向她保證。“雖然我相信你的親自參與對我們的外勤探員來說是件好事，但我們有一個非常具體的問題需要你的意見。換句話說，我們希望利用你作為顧問的獨特知識和專長。”
“很好奇，”麥琪很好奇。“解釋”。
“你看，我的機構注意到一個令人擔憂的趨勢。突破事件——就像你穿越時造成的那樣——在過去三百年左右的時間裡，頻率和嚴重程度都在穩步增加。它們在像這樣人口稠密的系統中尤其常見。我們不太確定為什麼會這樣，所以我們希望你能給情況一些啟示，甚至可能幫助我們在失控之前扭轉這一趨勢。”
“原因是你的蟲洞發生器。”她立刻透露。
“……是嗎?”那人似乎真的很驚訝。
“你的星際飛船彎曲、塑造和拉伸現實結構的方式削弱了它，讓像我這樣的人更容易穿越它。”
“傢伙”。
這就是奧利弗當時能想到的。他不知道蟲洞世代背後的科學原理，但吳小姐的話從表面上看確實有道理。這與他所掌握的資料相關聯，因為自從人類掌握了超光速旅行以來，人類一直在星際間積極擴張。如今，蟲洞已經是司空見慣的事了，人們並沒有過多地考慮它們。甚至中情局也不知何故忽視了它們與違約事件增加之間相當明顯的聯絡。到目前為止，他們認為這種趨勢是由迄今為止未知的靈能和精神因素引起的，但空間干擾是罪魁禍首的觀點絕對值得調查。
真正的問題是，如果這確實是根本原因，它不是那種可以快速或容易地解決的事情。蟲洞發生器是全銀河系的標準，有些飛船上的裝置已經有一百多年的歷史了。停止使用它們是不會發生的，因為有很多原因，它們甚至不值得計算。理想情況下不會出現這種情況，銀河系的文明可以找到一些方法來改變或升級技術，這樣這種空間磨損就不會發生了。即使到那時，這樣的變化也需要幾十年的時間才能在有影響的範圍內實施，這是假設這樣的事情是可能的。
值得慶幸的是，奧利弗的耳朵裡充滿了智慧，他的知識和計算能力就像一臺打了類固醇的量子超級計算機。
“有可能修復損害，或者防止它變得更糟嗎?”
“是的，”她證實道。
“你怎麼能這麼肯定?”你知道蟲洞發生器是怎麼工作的嗎?”
“還沒有。然而，根據我的個人經驗，我知道屬於跨宇宙美洲聯合共和國的空間區域要比你們的穩定得多儘管他們的星際交通也一樣嚴重。他們的蟲洞發生器設計極有可能已經解決了我提到的問題，無論是有意還是無意。”
“該死的美國佬!”奧利弗咬緊牙關。“他們可能知道這一切，但保持沉默!”
自從人類散佈到其他星球之前，3BE和美洲之間的政治氣候就一直很不穩定。這兩個太空文明都是聯盟政府聯邦的一部分，所以它們在技術上是盟友。然而，他們的文化和核心價值觀卻截然不同。例如，每個英國人都喜歡喝點茶，但美國人堅持認為他們異端的豆汁——也被稱為咖啡——更優越。還有許多其他類似的衝突，但他們之間最大的分歧是他們對人工智慧的立場。
當3BE取締並謾罵合成生命形式時，美國卻欣然接受了它們。事實上，他們的領袖就是其中之一。他的名字是約翰·亨利·拉什莫爾總統，他非常獨特，因為他有一個四核中央處理器。他的每一個核心都被程式設計為像一位偉大的領袖一樣思考，他以傳奇的紀念碑命名。結果是一個超級總統，他的工作非常出色，他準備在那年晚些時候再次當選，開始他的第69個連續任期。他和永恆的神女王機甲伊麗莎白二世也有一些個人競爭，儘管到目前為止他們已經設法避免互相轟炸。
底線是3BE和美國充其量是不情願的熟人，所以他們不會分享某些潛在的災難性秘密是很自然的。
“那麼，你能想出辦法修理我們自己的蟲洞引擎嗎?”奧利弗直截了當地問。
“只要有足夠的時間和資料，就可以。”瑪吉自信地回答。
“太好了。那我們就讓你來領導這個專案。當然，我們的人會仔細檢查你的發現。”