順風樓，東臺鎮最大的酒樓。
順風樓老闆馬標，打量著樓下那東張西望的少年，面上現出狐疑之色：“我說洪掌櫃，請不到煉食師，也別隨便找個人來湊數嘛。這小子才多大？以他的年紀，怕是隻能做些食材處理的活兒吧。”
洪掌櫃小聲道：“嚴記嚴老闆介紹過來的。”
馬標有些意外：“嚴老闆介紹？讓他進來吧。”
“好咧。”洪掌櫃應了聲，下樓而去。
馬標面容一肅：“嚴老闆居然給我介紹煉食師，看來順風樓停供靈食的事，已經在東臺鎮傳開……這煉食師真是太難找了。”
東臺鎮是靈獸集散地，食材眾多，遺憾的是沒有專門的煉食樓。馬標頗有商業眼光，看到東臺鎮靈食市場潛力巨大，一年前從城裡聘請煉食師，希望開發並獨佔東臺鎮靈食市場。
可具體運作後，他才知道想找個合格的煉食師有多困難。
煉食師是個比較尷尬的職業，這是諸多客觀條件所致。
首先，提升技能很難。
絕大多數食材都是鮮貨，使得煉食受產地、運輸等客觀條件限制較大。大多數時候，煉食師只能煉製少數幾種主要食材，而且食材數量未必充裕，導致煉食師技能提升很慢，並衍生出另一個問題：煉食師往往有很強的地域性，換個地方，如果當地沒有其擅長的食材，煉食師比新手好不到哪去。
其次，工作不穩定。
靈食價值不匪，能經常吃上靈食的多是有錢人或大門派，但大門派通常會自己培養煉食人才，外面的有錢人又始終是少數，且某些食材還具備季節性。和煉丹師相比，煉食師生產效率低下是顯而易見的，實力差的煉食樓往往會在淡季縮減人手。
第三，靈食遠不及丹藥方便。
煉丹和煉食，都是對可食用的靈物加工，讓身體更容易吸收其中靈氣，靈氣吸收效率兩者相差無幾，但便捷性和儲存週期，靈食被丹藥完爆。丹藥可以儲存很多年，靈食有即食性，儲存期多以時辰計；丹藥服用簡單，食用靈食的時間長很多；此外，築基期修士可辟穀，基本不會再進食。
煉食師受種種客觀因素制約，整體處境不佳，從業者越來越少。
優秀的煉食師多被大勢力網羅，待遇優厚，煉食環境也好，不屑到東臺鎮這種小地方來。願意來的多是些煉食新手，水平很難讓馬標滿意。馬標知道，他沒有挑三揀四的餘地，只得從低階煉食師中擇優錄用。他打算借東臺鎮食材多的優勢自己培養人才，可煉食師也不傻，願意來的人純粹把東臺鎮當成了練級點，水平差不多了就拍拍屁股走人，另謀高就。
十天前，又一位煉食師辭工，順風樓至今沒找到繼任者。
這已經嚴重影響了順風樓的聲譽，其主要競爭對手最近特別囂張。
思忖間，洪掌櫃已帶著那少年進來。
雖然是見老闆，那少年也絲毫不緊張，淡定自若地笑著。馬標暗自點頭，技藝水準先不說，少年這份鎮定已相當難得。
馬標心頭忽然多了分期待，問道：“小師傅怎麼稱呼啊？”
“回老闆話，我叫唐晨。”