唐晨趕到時，順風樓大堂已經聚集了很多人。
牛老闆站在大堂中央，面含譏誚之色，腳下放著兩個黑布罩著的盒子。洪掌櫃臉漲得通紅，垂手肅立在一旁，顯得既憤怒又無奈，鮮少管事又成天樂呵呵的順風樓老闆馬標坐在一張椅子上，臉色也相當難看。
唐晨從裡面出來，正好在牛老闆視線之內。
牛老闆眼前一亮，皮笑肉不笑道：“喲，順風樓的煉食師總算肯出來了。我還是第一個品嚐這位師傅手藝的食客，上次的靈食讓我至今回味無窮…這不，好不容易搞到兩份食材，我就巴巴地過來了，相信這位師傅不會讓我失望而歸吧。”
馬標擔心唐晨不明就裡中招，先開口道：“牛老闆，我想剛才已經說得很清楚了，你這兩份食材能不能接，得讓煉食師看了才知道。”
“馬老闆這樣講就不對了，順風樓是東臺第一酒樓，新請的這位師傅，更被大家公認為東臺近來最好的煉食師，區區兩樣食材，當不在話下。”
馬標皺眉不悅道：“我順風樓雖然接受加工委託，但煉食一道博大精深，城裡煉食樓的師傅通常也只會寥寥幾種，牛老闆這兩樣東西若是太過稀罕，城裡煉食樓都未必能接，更不用說我這小小的順風樓了。小唐師傅，你且瞧瞧牛老闆的食材，可得看清楚了。”
馬標給了唐晨一個隱晦的眼色。
洪掌櫃也走過來，輕聲提醒道：“來者不善，量力而行。”
唐晨輕輕頷首。
現在的情形，倒也不難猜度。
牛老闆又來找茬，故意帶食材來給順風樓難堪。既然對方是有備而來，黑布之下的東西，多半不會是尋常食材，馬標先把話說在前面，就是希望唐晨不要輕易接下委託，以免落下更多口實。
牛胖子也不多話，徑直將兩塊黑布揭開，黑布下是兩個鐵桶。
一個桶裡有一隻圓滾滾的大魚在悠然遊動，身體呈橢圓形，前部鈍圓，尾部漸細，象一個被吹了氣的皮球。魚身上有斑點，吻短而圓鈍，口不大，上下頜各具有2個板狀門齒，中縫明顯。唇發達，下唇兩端向上彎曲在上唇的外側。眼小，鰓孔小，為一弧形裂縫，位於胸鰭的前方，體表密生小刺。背鰭位置很後，與臀鰭相對，無腹鰭，尾鰭後端平截。
另一個桶裡，則是一隻龜。泥青色的硬殼，四肢和短尾大多縮在殼裡，龜殼和四肢顯得缺乏水氣滋潤，附著乾燥的泥土。許是黑布突然被揭開，光線驟變的緣故，龜的腦袋正緩緩伸出，向四周好奇地張望，憨態可掬。
“大河豚！”
“巖龜！”
“天，居然是大河豚和巖龜！”
圍觀人群中有人報將出來，引起一陣躁動。
牛老闆一派淡定自若的模樣，馬標和洪掌櫃的臉色頓時變得鐵青。
馬標眼睛一眯，怒道：“牛胖子，你還說不是來找茬？”
牛老闆見馬標翻臉，反唇相譏道：“我拿食材來你順風樓加工，你馬大嘴卻說我找茬？嘿嘿，這東臺最大的酒樓，實在有失待客之道。”
馬標怒極反笑：“既然你牛胖子要逞口舌之利，我今天就當著大夥的面，跟你說道說道，看到底是我順風樓待客不周，還是你得月樓故意尋釁。”
“河豚肉據說鮮嫩可口，十分美味，然而河豚肉含劇毒，稍一不慎便會使人中毒，大河豚作為二品靈獸，毒性遠比普通河豚猛烈，祛除毒性也更為麻煩…早些年食用大河豚致死事件屢有發生，為避免更多人誤食受害，各地曾組織人手集中捕殺大河豚並銷燬，野生大河豚幾乎被殺絕種，偶有落網之魚，城裡的煉食樓輕易不接受大河豚加工委託…牛老闆好本事，竟能找來大河豚，佩服佩服！”
“再說這巖龜。巖龜非常古怪，按照傳統的龜鱉煉製方法，煉出來的靈食靈力極低，明明是二品靈獸，卻連一品靈食都難以煉製成功，各地煉食師都想找到巖龜煉製之法，至今尚無人成功。”
“我順風樓業務以普通酒食為主，靈食為輔，聘請煉食師也只有一位，不比城裡專門提供靈食的煉食樓。你牛老闆，拿這兩樣煉食樓都未必會接的食材來順風樓，卻說我有失待客之道……嘿嘿，我倒想問問你，如果我順風樓接了你的委託，做出來的大河豚肉你敢不敢吃？”
馬標說完，人群中議論紛紛。
圍觀人群中開始有人指指點點，嘀咕牛老闆的不是。
被馬標不留情面當眾揭底，牛老闆臉上紅一陣青一陣，卻尤自不死心，冷哼道：“馬老闆果真有見識，不過你畢竟不是煉食師。這大河豚雖說有毒，但畢竟有成功煉製的先例，只要小心一些，煉出適合的靈食並不難；至於巖龜肉，也絕非馬老闆說的那樣無人知悉煉製方法，我小倉界就有人能用巖龜煉出二品靈食。”
“再者，你我先前有言在先，順風樓敢不敢接受委託，得問過煉食師。現在煉食師還未說話，馬老闆斷然拒絕，是不是有些不妥？”