後面的旅程中，什麼也沒有發生；似乎那可怕的不死生物只是部分割槽域內的幻像。沿著橫貫之路又走了大概二十天之後，他們終於看到了邊緣河。邊緣河以西，就是水草肥美，土地肥沃的人類文明區域了。
洛佩斯將軍跳下駱駝，來到河邊，掬起一捧久違的河水，送到嘴邊。
“祖國啊……我回來了。”他望著那寬廣的河面，喃喃自語道。
隊伍轉向南方，走了大約兩個小時後，就看到了渡河的地方。那是一個名為門橋鎮（Gatebridge）的小鎮。藉著那些鋼鐵蒸汽車輛的威勢，洛佩斯很快就“說服”了鎮上的衛隊。信鴿隨即起飛，飛到了第四騎兵師“榮耀”位於白蘭底的駐地，然後又透過那裡的高階法師將訊息多級轉送到中央。
三個小時後，他們隊伍的訊息，就到達了倫尼的環堡。很快，克拉德·洛佩斯和他的矮人炮手們就得到了一個新的編制，和一個新的身份。
前西唐的討逆將軍，成了直屬於自由軍總部的軍官，指揮第三獨立炮兵團（也叫第一克拉德炮團）。
“說起來，會是什麼身份？旅帥？師帥？軍帥？討虜將軍？柱國大將軍？”在向倫尼出發的路上，圖格有些不解地問。
“這麼麼……”克拉德·洛佩斯准將微微一笑，“我們這邊不用這種軍銜的。”
三週後，也就是1664年的晚秋時分，聯省共和國光榮的首都，自由、民主、平等、博愛的象徵倫尼。
“自由國家聯合防衛軍最高司令部”是一棟三層的環形大樓，坐落在聯省共和國首都倫尼的北二區，是這一區中最引人注目的建築物。軍界內的人士，一般稱這裡為“環堡”，和北方帝國的最高司令部“方堡”相對應——就好像人們往往用“德蘭”來代替北方中央政府，而用“倫尼”來代替南方中央政府。
“請通報，新任的第三獨立炮兵團長，克拉德·洛佩斯，要會見自由軍參謀會議主席孔提·福克斯（Conty Forx）元帥。”
“抱歉，元帥閣下即將交接權力，有吩咐不見來客……”見到他肩膀和領口上都沒有帶軍銜，那位接待的秘書小姐有些猶豫。
“請告訴他，是克拉德·洛佩斯來訪。”中年男子已經換上了自由軍的藍色制服，看上去分外英姿勃發，“你們可以查備忘錄。”
他那深邃冰冷的語調和久經滄桑的表情讓秘書小姐不敢拒絕，很快去通報了附近計程車官。那中士聽到這個名字想了想，翻了翻備忘錄，驚訝地發現，這個男人的名字排在相當靠前的位置；他急忙一路小跑離開。
“十五年了，環堡也沒什麼變化啊……就連官僚主義也是呢。”洛佩斯拿出懷錶，“從這裡到頂樓的主席室，走路應該是八分鐘一個來回吧。”
八分三十秒之後，那中士準時返回：“福克斯元帥請閣下立即前往，我來帶路。”
克拉德本想說“不必了”，嘴唇翕動了兩下，終究還是沒有開口。五分鐘後，中士帶領著他來到了主席室內。
“長官，克拉德·洛佩斯……”中士看了一眼中年人的肩部，“……到。”
“可以了，你退下吧。”一位看上去很慈祥的白髮老者，坐在那張象徵最高地位的轉椅上，背對著來客。
在中士離開後，洛佩斯開口了：“老師，你看起來和十五年前沒什麼不同呢。”
“是嗎？”老者轉過座椅，面對著他。老人肩膀上的元帥大星閃閃發亮。“你的變化，倒是很大呢，克拉德·洛佩斯。”
“抱歉，我太任性了，沒能去您所安排的軍事情報局，還一走就是十五年……”克拉德道，“我很抱歉。”
“沒什麼，你不必感到自責。”孔提老元帥擺了擺手，“我想在這十五年中，你所得到的，應該要比一個軍情局局長更多吧。我看了你的報告，那確實很有價值，或許我們是應該加強和遙遠國家的交流了。那個‘克拉德炮’也很有價值，那也就是我打算重用你的原因……可惜，你回來得有點晚。”
“有點晚？”克拉德眉毛一挑。