II
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反常的嚴寒漸漸消退，來自英特雷洋上的暖流又回到了倫尼附近。雪線向北方瑟縮著掙扎離開，只留下淅淅瀝瀝的寒冷冬雨。
倘若後世的天氣預報員來談這件事情，大約又是一堆“高壓脊”、“鋒面”之類的術語；而對這個時代的人們而言，能夠相信的只有預言魔法師那七成準確度的預言魔法了——也未必會比天氣預報不準多少。
在標準歷1665年的最後一個月，整個世界的目光都聚集在了佛提堡。
人們將“自由之城”倫尼稱作南方諸共和國的核心，而將位於麥特比西河出海口處、距離倫尼一百一十公里的“共和國第二要塞”佛提堡（Fortiburg）稱作諸共和國的樞紐。佛提堡建立於第二王朝光復不久後的1066年，其目的是為了“保持皇帝陛下軍力在南方的存在，以及鎮壓南方各異端種族的不臣之心，向遙遠的土地上宣示陛下的榮耀”。為了保證該要塞對整個南方的威懾力，皇帝陛下的土木工程師煞費苦心，才將要塞的地址選在了麥特比西河的出海口處——即便是最挑剔的評論家，也不得不佩服當初決定要塞地址者的英明。
所謂“選址英明”，並非“扼斷迴廊咽喉的無敵巨炮要塞”、“位於地勢險要山脈當中隔斷了一切的要塞”或者“自巨大的黑門中湧出了邪惡的要塞”這樣的例子，畢竟誰也沒聽過世界上會有那樣的奇特地形；佛提堡是一個真正為了駐軍和區域控制而設計的平原地區要塞。它實際上是由位於麥特比西河兩岸的陸地要塞，以及位於河口處的海岸要塞組成。“要塞的任務是為了保持軍隊存在”，這個設計思想貫徹了佛提堡要塞的建築和設計。
從佛提堡往北可以控制富庶的灣岸沃地，那個南北寬度僅一百公里的沃地是法忒斯－儒洛克兩大領地之間最主要的交通要道，倘若這裡被截斷，就只有尋找更往北的麥迪沃山脈諸隘口。從這裡向西就是倫尼，要塞和前南方總督府互成犄角之勢，完全可以有效干擾入侵軍或叛亂軍的兵力配屬。龐大的海岸要塞工事和陸地要塞工事一起封鎖了麥特比西河出海口，強有力的英特雷灣艦隊就駐紮在佛提堡港，給倫尼和佛提堡之間提供了水路的內線優勢。最後，要塞西南方的東意美亞平原是諸共和國的糧倉，常年給這個要塞供應充足的補給，足以讓三萬名士兵在要塞內支援一年，或者讓十萬名士兵——幾乎是自由軍的全部常備兵力——支援三個月。
每個政治和時事評論家都盯著這座雄踞于山與河與海之間的龐大軍事要塞，因為這裡是政變軍靈魂人物的所在地。從12月7日晚上的噩夢中逃脫出來的前自由軍元帥拉德茨·戈瓦爾，將他的總指揮部和精銳主力部隊集結於此，他同西北三百五十公里外的儒洛克人一起建立了“督政府”，同時宣佈將不會主動進攻仍然忠於倫尼政府的地區和軍隊。至於軍事觀察家們，則敏銳地注意到了佛提堡要塞的優秀位置：它將忠於政府的自由軍分割成了法忒斯和倫尼兩個互不相連的軍團、將忠於政府的艦隊也分割成了內河和遠洋兩個無法互相聯絡的集團。從某種意義上來說，戈瓦爾“不打內戰”的主張，可能還讓很多自由軍軍官們鬆了一口氣。
“我們軍隊中的每一個士兵和軍官，都不是為了私慾或者對權力的渴望而掀起政變的。我們只是希望，能夠在諸共和國踏上錯誤的道路之前，就糾正這一點。或許在安逸的南方和安全的東方，幸福生活的人們不知道面臨的危險；但作為北方的守軍、儒洛克的保衛者和自由的捍衛者，我們希望能夠以自己的行動指明共和國應有的道路。綏靖和示弱不能安撫敵人，我們必須擁有一支強大的軍隊，一支足以捍衛我們國家的軍隊！我們並非想要內戰，我們並不希望一週前的那種悲劇在更為廣大的地區中重演。我們始終希望倫尼臨時政府的各位能夠和我們達成一致，共同建立更好、更安全的新時代！”
在12月15日的督政府成立演說中，戈瓦爾元帥發表了熱情洋溢的演說，並著重強調了督政府的美好願望和正義目的。
當然，有多少人會相信這演說的內容，還是個疑問。至少，倫尼那些死裡逃生的參議員們，恐怕是不會相信的；倫尼軍團的克拉德·洛佩斯中將，以及法忒斯軍團的維納·貝齊上將他們，恐怕也是不會相信的。帝國和精靈們肯定也在考慮著趁火打劫或者渾水摸魚的問題，對於這種演說大約也會嗤之以鼻。
甚至就連戈瓦爾自己的親信幕僚團和總部直屬部隊的成員中，也有人不相信這些話——
——比如說，現在作為倫尼突擊兵連隊指揮官兼本部參謀官，任職於北岸要塞之中的年輕中尉。
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“這兩天雨總是下個沒完……下午會停嗎？”
耐門·索萊頓百無聊賴地坐在擁有厚重牆壁防護的要塞內部，透過狹窄的通氣孔望著外面。
古老的磚石要塞牆壁曾兩次被摧毀，又在殘垣斷壁的基礎上重建，如今已經都厚重到令人難以置信。無數彎彎曲曲的通氣孔和特意開鑿的暗槍口分佈在要塞牆壁的每個角落，每個通氣孔都只有手臂粗細，每個房間都能找到許多個。防禦魔法、傾斜防彈設計、複合多層護壁……一切的設計，都是為了安全。
然而，過分的安全需求卻只能帶來更多的黑暗。當外面是陰天的時候，要塞內部就顯得更加灰暗和陰冷。在這種光照度下進行文書工作，有時候真的會讓人想要發狂。
索萊頓嘆了口氣，將手頭的檔案又審查了一遍。補給單、確認書、報告，數字、數字、還是數字……在幽暗的照明下，那一行行的彎曲文字就像幽靈一樣扭動著。由於之前在倫尼的決定性失敗，現在處理一切事務的人手都很緊缺，就連他這樣的新任參謀官也不得不投入到這些繁雜而單調的事務性工作中。對於一名之前從未從事過此類工作的平民少年而言，這些東西並非很容易理解；但在危機感催促之下，他很快依靠自己的數學能力掌握了後勤和參謀事務上的基本技能。他現在還不敢率領部隊出去巡邏或者戰鬥：就算名義上是突擊兵連隊指揮官，倘若真的讓沒有任何軍旅經驗的他領兵的話，肯定會被立刻識破。
光用腳後跟思考，他就知道自己被識破後會有什麼下場。他的真實身份，根本不是政變軍軍官，而是個平民；不止如此，他還是政變軍最大的死敵克拉德·洛佩斯中將的弟子。在這樣戰爭一觸即發的時期，絕不會有認真的調查，也不會有軍事法庭……
他打了個寒噤，將注意力重新集中到眼前的補給品列表上來。
“為了慶賀本年度的神臨節，而在本月25號必須要提供的的特殊補給列表：每個班一隻烤火鳥，總共一千一百隻。每個士兵半磅淡啤酒，總共七千八百磅。還有提供給全體士兵的年度額外獎金，以及額外的一百頭豬消耗，以提供六千磅鮮肉、火腿和香腸，還有隨軍牧師和更高的伙食與照明需求……為了慶賀該節日，額外需求的軍費約一千九百金鎊。”
驗算了結果後，他在這份補給品請求書上籤下了“核算無誤，批准，送參謀部第一參謀官埃加·歐根中校”的字樣，將它丟在了一旁那已經堆得滿滿的“待送”架上。總算做完了最後一份……他靠在椅背上，伸了個懶腰。