一隻手輕輕拍了拍他的肩膀，他反射性地從座位上彈起來，警惕地轉過身。
“喂喂，不必那麼緊張吧。我只是想問你做完了嗎？”
同樣隸屬於參謀部直屬部隊的女上尉口氣輕鬆，臉上卻還是掛著冷峻的笑容。她刻意裝出的勉強笑容在索萊頓看來就好像是隨時準備捕食的黑豹，充滿精悍和危險的感覺，令人難以接近。他到現在還是無法揣摸清楚伊蒂絲·瑪格南上尉這個人。作為參謀部中唯一的女性，負責處理雜務的她擁有許多張不同的面孔——但所有的面孔都是以冷峻和高深莫測作為底色——即便在他只見過一次的那羞澀底下也是這張臉孔。或許，參謀就是應該讓人難以捉摸、難以揣測到真實的心意？確實，這裡每個人都難以看透……
“難道……難道又有新的了嗎？！從早上七點一直到下午一點了，我連午飯都沒有吃，可不可以讓我稍微休息一下？”
索萊頓有些擔憂地盯著瑪格南上尉背在背後的手，希望不會從那裡變出新的一大摞檔案來。經驗告訴他，就算上尉手裡是空的也不能掉以輕心，她有可能找了一個強壯的中士幫她扛檔案。
上尉皺了皺眉頭：“這話真難聽，我可是來慰勞你的啊。喏，午飯。”
她魔法般地從背後變出了一個鑄鐵飯盒——這一行為將索萊頓驚得目瞪口呆，下巴險些脫臼。少年的煩惱與妄想不受控制地浮現出來，他急忙將這些不切實際的妄想驅逐出去。雖然她的胸部確實很大，確實很大，可是……
“而且，我還帶來了你期待已久的休息呢。”
“休息？”
“嗯，休息。十五分鐘後在北門集合，乘馬！歐根中校的命令。”
伊蒂絲把飯盒在桌上一丟，轉身快步離去，沒給他追問的機會。
“歐根中校……？這種中午時間……？”
耐門·索萊頓抱著飯盒思考著。埃加·歐根（Eagar Eugeue）中校是這支殘兵敗將事實上的排程者，他負責著對一切情報的匯總和日常事務的處理。在十二月七日的噩夢之中，參謀部損失了幾乎所有的高階軍官；全靠這個男人的努力，政變軍才恢復了運轉，併成功在那天晚上的混戰之中協助主力部隊撤退。和一看就像精英參謀軍官的伊蒂絲不同，這個年輕的中校無論從什麼角度看也不像精英參謀官。二十多歲就升到中校確實非常厲害，但除此以外就……
中校留著短短的淺灰色鬍子，臉上最常見的表情是傻笑。思考的時候不是抽雪茄也不是抽菸鬥，而是不停地嚼一種從南新洲傳過來的樹膠。和他說話一般都要說兩遍，否則這個專心於口中樹膠的男人會什麼都聽不到。雖然看起來總是非常忙碌，但是工作效率卻一點都不高，大多數的事情都推給了手下伊蒂絲上尉和庫森少校去幹。無論從什麼標準看來，都不是一個成熟男人該有的樣子。和隊伍中其他人不同，這位中校並沒有什麼威風的外號，似乎之前都只是一個低調的普通校極參謀。
但就是這樣一個人，卻真的支援住了搖搖欲墜的局勢。他覺得他看不透這裡的每個人……
抱著一分憧憬，索萊頓翻開了瑪格南上尉給他帶來的飯盒。
裡面只是一份軍官的標準伙食而已，還是冷的，從廚房帶出來應該有一段時間了。他只能苦笑。
*** *** ***
冬雨滲過油布雨衣，不停打在年輕中尉的肩上，讓他在寒冷中微微顫抖著。
剛才索萊頓還在抱怨堡壘內的陰冷，但他現在又開始想念那火不算很旺的壁爐。他努力回憶著以前學過的一點點騎術，儘可能不讓胯下的這匹馬失去控制。
身邊的隊伍人數不多，卻個個都是精英，認識其中不少面孔都是他所熟悉的。
身邊有兩名衛兵的歐根中校走在最前面，他和往常一樣嚼著樹膠，還哼著走調的小曲。伊蒂絲上尉的栗色馬緊跟在他後面，緊接著是另外一個不認識的上尉；再往後就是表情嚴肅的第二參謀彼得·庫森（Peter Kurson）少校。走在索萊頓身邊的是整個參謀部中唯一不會魔法的塞恩·康斯坦（Sain Constant）少校，相當有派頭的中年人，感覺上不是情報官就是憲兵隊長一類的身份。索萊頓也看到了那天在亂軍中發武器的那兩個軍人，他們跟在再後面一點的地方。毫無疑問，他們每個人都是參謀部或者本部直屬部隊的精英成員，軍銜都比他這個新丁要高。
不過這還不夠。索萊頓回過頭，瞟了一眼最後面的拉德茨·戈瓦爾元帥，打消了找個機會逃跑的念頭。
在這樣的寒冷雨天中，這樣的陣容，未免也太華麗了。這到底是要去做什麼？