“她的哥哥？”黛妮卡用了三次眨眼的時間反應過來，“皇帝？！怎麼不早說……”
“我本來想還有時間，但……”
軍樂隊的樂曲奏響。樂曲是“飛翔的柯曼人”，柯曼皇家近衛軍和空軍的軍歌。她們抬起頭來，便見到一隊黑點穿雲而出。
一開始人們還以為看到的是飛鳥，但很快這些飛鳥就變成了龐然大物。
巨大的銀色翼展貼著鐘樓掠過，跟在後面的是小很多的綠色和黑色翼展。為首的銀色巨龍飛落直下，在廣場正上空減速下來，藉著魔法的力量垂直著陸。跟在它後面的另外一頭銀龍身形稍小，上面的騎手控制著它緊貼在第一條銀龍的側翼降落。在銀龍們身後跟著的七條雙足翼龍就沒有垂直著陸的本事了，它們全都是滑翔下來的。
這些飛龍的龍翼幾乎將整個廣場都填滿了，人們用肉眼就能看到醒目的交叉羽毛和“RAFK”構成的識別紋章，這些半透明紋章漂浮在龍翼上空。兩倍於著陸龍只數量的法師奔近龍身旁，用魔法搭起隱形的平臺，方便龍騎士們回到堅實的大地之上。
在人類馴化飛行獸的早期，大多數龍騎士的死因往往不是同敵人的交戰，而是在準備回到地面上時從龍背上墜落——很多人解開了安全索後，便直接從三米甚至更高的龍鞍上摔下來，從而結束了自己的空中生涯。天生靈巧的精靈則沒有這個問題。最終，皇家空軍都不再招收渾身肌肉的壯漢，改從奧術學院和神學院招募施法者：這樣至少可以保證著陸時他們能用“漂浮平臺”或者“羽落術”來保障自己的安全。在主要使用遠端武器作戰的空中，肌肉也實在派不上什麼用場。
大多數的平臺都是無形的，只有最高的那兩座平臺是有形的。負責搭建的兩名法師創造出了銀光閃耀的階梯，同銀龍交相輝映。
龍背上身著淡金色胸甲和銀色近衛軍裝的騎士並不強壯，腰間裝飾的不是槍也不是劍，而是一柄頗長的權杖；頭頂的皇冠並不是俗氣的黃金鑄成，而是由精鋼打造而成。這二者共同象徵著柯曼第二帝國的權力基礎：鋼鐵與魔法。他踏上平臺，平臺便開始緩緩沿著階梯下滑——大多數人都知道，這是為了掩飾皇帝的跛足。
所有的帝國臣民都單膝跪地，手按胸前，低頭默然行禮。整個廣場內只能聽到軍樂團的演奏，以及首席近衛騎士宏亮的嗓音。皇帝那漫長的頭銜以固定的順序和節奏念出來時，有一種奇特的嚴肅氣氛。
“我謹代表索瑪公國和諾爾公國的所有封臣，及聖城塔蘭託以西的所有臣僕，在此恭迎魔法仲裁協會和正統大公教會的保護者，文明世界的最高裁決者，陸心海和九大公國的共主，所有柯曼人的皇帝，古斯塔夫·休·柯曼一世皇帝陛下及他的皇家軍隊總司令，軍事大臣洛倫·馮·費戈塔公爵。”
黛妮卡無心去研究這些頭銜的順序和含義，只是望著遠處那個略顯瘦弱的年輕人，緊張地屏住呼吸，連行禮都忘了。周圍威嚴和肅穆的場景讓她感到一種發自心底的敬畏。這一切都屬於那以一小部分充滿熱忱的年輕貴族精英率領龐大的高效率機器的國家。
神聖柯曼帝國。她現在“效忠”——或者說利用的物件。
她以前一直堅信她祖國的制度是世界上最優秀的，但現在她感到了動搖。就算是戈瓦爾甚至福克斯，都無法在她的祖國訓練出這樣一支軍隊。倫尼的議會大選毫無神聖感，只有亂糟糟的利益交換。直到正在行注目禮的伊蒂絲輕輕踢了她一腳，她才反應過來，扭頭鑽進酒吧去找個能讓她改變身份的僻靜地方。
整個酒吧裡面到處都是探測結界。她不敢用偵測魔法，只能讀著魔法陣上的文字確定其作用範圍。在她出門看帝國空軍這短短的幾分鐘裡，那個近衛軍小隊已經用魔法卷軸在酒店的每個房間都轉印上了探測魔法陣。
一樓不行她奔到二樓，二樓也不行她又跑到地下酒窖，但每個地方都能看到“偵測術”那熟悉的圖案。只要這裡的魔法被觸發，一定會有某個奇怪的監測部門收到報告，並在三分鐘內派出全副武裝的戰鬥部隊趕來。每件事情都是她曾“統帥”的自由軍不可能做到的。
“可惡。不愧是帝國軍，連法陣都架得滴水不漏呢。”
一間一間搜尋過來所花費的時間比她預想的要長。漸漸地，已經聽不到從室外傳來的進行曲了。最終，黛妮卡才反應過來：有某個地方應該是沒有探測法陣的。帝國近衛軍所有的軍官和士兵只有一種性別，也就是說……
她衝進女廁所。果然，出身貴族的近衛軍們忽略了這種不起眼的地方。她麻利地投影出“蕾芙·納姆洛克”的身形，像平日的練習那樣將自己的身材、口音、面孔和髮型都按此改變。由於沒有女近衛軍，黛妮卡轉動魔法軍裝的肩章，從中挑了一套黑底銀線的帝國軍禮服作為公主的正裝。一切都準備停當後，少女做了兩個深呼吸，掏出隨身帶的小鏡子，端詳著“自己”。
“細節就實在沒辦法了……聽天由命吧。能夠自由周遊世界兩年不回宮的公主，估計和皇帝也親切不到哪兒去吧？只要不作出與身份不符的事情應該就行了。”
思考著“公主應該做些什麼”的問題，黛妮卡用手槍柄砸開廁所窗戶的鎖，敏捷地爬出窗外，在跳躍魔法的幫助下飛越過圍牆，一路飛跑著趕往廣場。她趕到時，正巧看到古斯塔夫登上離開的馬車。在皇帝背後，帝國空軍以難以置信的效率徵用了廣場，工程隊的法師已經開始搭建掩蔽物。由於已經見過帝國軍太多匪夷所思的效率，她對這一幕也只是輕輕“嗯”了一聲而已。
“皇帝已經要走了，現在應該怎麼辦？退回去等下次機會嗎？伊蒂絲沒告訴我這種情況下應該怎樣……”
黛妮卡停下腳步，在角落望著那掛滿旗幟和紋章的車隊。近衛騎士們簇擁著皇帝的敞篷馬車，跟在他後面的是年紀很大的洛倫總司令的車架，再之後是各貴族和軍隊指揮官的馬車。如果是在德蘭，這樣的陣容應該會有數萬人圍觀，但這裡是儒洛克，因此在一旁旁觀的只有她一個。她苦笑了一下，對著隊伍最前的修蘭揮了揮手，轉身準備回酒吧，心裡琢磨著要如何跟夥伴們解釋遲到的原因。
就在她轉過身的同時，所有的車都停了下來。雖然不是同時停的，但總共用去的時間也不會超過十秒。那種整齊和隨後而來的寂靜聽起來甚至有些恐怖。
“是奧莉亞嗎？好久不見了，上車來吧。”