偏低的男中音，底色是高傲和威嚴的，但卻摻入了一些溫柔的感情，不算難聽——這是她對古斯塔夫皇帝的第一印象。
緊接著，她的理智反應過來。在剛才那一剎那，她露出的只是一個背影，而且還是穿著軍裝的一個背影！這種距離上，皇帝怎麼可能一眼認出分隔兩年的妹妹？除非……這對兄妹的關係並不像旁人眼中那麼疏遠。
想到這裡，黛妮卡的臉色變得蒼白。能夠供她思考的時間只有三秒鐘：她不敢想象自己被皇帝身邊的近衛隊懷疑後的下場。該怎麼辦？
她略帶緊張地輕旋過身，在人群的注視下微笑點頭回應。
所有人都愣住了，只是盯著這位突然出現的帝國公主，回想著兩年前發生的事情。在最初的幾個月中，德蘭社交圈內興致盎然地討論著這位出名內向和柔弱的大小姐要去周遊世界的決定，並互相打賭她幾個月後會灰溜溜地逃回來；但和所有的社交話題一樣，這個話題只維持了九個月就再也沒人提起。在這裡見到她偷偷摸摸躲在角落，並不違揹人們對她的認知：就算在德蘭，奧莉亞公主一向也總是很小心地躲避宮廷活動，只有在實在不得不出席時才勉為其難地低調露個面。有些人甚至開始惡意揣測，這位公主是不是在墮落、混亂的南方遇上了些什麼“麻煩”才會重新回到宮廷生活之中。
接下來公主的行動，出乎這些人的意料。當修蘭帶著幾名護衛走上來恭敬地按禮節迎接她時，黛妮卡擋開了他的手，無視首席騎士的暗示，自己從軍禮服腰帶上抽出了裝飾用的指揮法杖。
“確實是好久不見了呢。有兩年了吧？”
少女昂首高聲回答後，輕聲唸誦咒語，右手的法杖向著馬車一指。馬車伕背後放著的紅色地毯突然飛起，順著她的手自行展開，搭在一條無形的斜坡上，從馬車一直延伸到她腳旁。見到她使用了法術，幾名近衛似乎反射性地想出手，想到面前女子的身份又立刻壓制了自己的魔力。
黛尼卡捋了捋礙事的黑色長髮，深吸了一口氣後開始沿著地毯奔跑。她的腳尖只在紅地毯上點了三次，如黑色飛燕般躍上了馬車，輕輕停在皇帝的身邊。
與其時時刻刻提心吊膽地偽裝成另外一個角色，她更喜歡按自己的理解來詮釋這個角色。只要所有人都認為這位公主改變很大，也就不會有人對她露出的小小破綻起疑心。“奧莉亞·休·柯曼”這個名字，似乎註定重新成為茶會話題的核心。
“抱歉，我現在不太喜歡別人服侍我。”黛妮卡瀟灑地收起法杖，摘下軍帽，在皇帝身邊坐下。“我回來了，陛下。”
“你變了很多呢。”古斯塔夫看起來也有些錯愕，一時間想不到該說些什麼，“旅途還順利嗎？”
“還算順利吧。在這個國家的生活也很有趣呢……”黛妮卡隨意地將腿蹺起來，手搭在馬車靠背上，歪著頭回答道。過了三十秒後，她才猛醒般換回淑女應有的並腿坐姿。
古斯塔夫見狀笑了笑，豎起收支搖了搖，示意她不必如此：“既然旅行回來，就讓那些社交圈的人看看你的變化吧。現在已經沒必要再低調行事了。”
皇帝的聲音壓得很低，卻讓黛妮卡出了一背冷汗。看起來奧莉亞和她哥哥的關係疏遠很可能是偽造出來的……
“如果你認為時機已經成熟的話……”她小心翼翼地應付著。
還好，修蘭發覺這邊情勢不妙，適時地過來岔開話題。“陛下，還要按原定計劃去總司令部嗎？”
“當然不……”古斯塔夫頓了一下，望了一眼妹妹身上的軍裝，“不，還是去吧。現在的奧莉亞應該不會介意的。”
見皇帝一點也沒有懷疑，修蘭和黛妮卡同時有著想擦去頭上冷汗的衝動。只要這最難的第一關混過去了，接下來應該就好辦了……應該。
*** *** ***
西集團軍總司令部設在吉斯托夫的市民議事廳裡，這也是他們所能徵用的大小最合適的建築物。從議事廳的大小來看，建造巨大建築的喜好無論是在貴族制還是在共和制下面全是一樣的。大門上方原本刻著這座城市的名字，但現在卻被改掉了一個字母：這一突發事件引發了一場小小的風波。
吉斯托夫和古斯塔夫只差那一個字母。
“胡鬧。”走下馬車的皇帝在門前突然停下來，手中的“強權”重重地敲了一下地面，“這麼諂媚的點子，是誰想出來的？”
聚集在司令部門前的將軍們臉上的笑容突然變得很尷尬，互相張望著，看起來就像一群準備推卸責任的年輕學生。黛妮卡心算著他們肩上閃亮的將星的總和：大概是個三位數，比整個自由軍將星總數的兩倍還多一些。穿各種軍服的將軍都有，也有些將軍的肩章上夾雜著仲裁協會或教廷的徽記。大多數都是些年輕得不像話的貴族，少數老得令人目瞪口呆，中年將軍寥寥無幾——這和自由軍的“大叔指揮體系”也形成了鮮明的對比。
“抱歉，是我，陛下。”“是我決定的，這有問題嗎？”
正當將軍們陷入驚惶時，兩個聲音同時出面攬下了責任。一個聲音來自皇帝背後，另外一個聲音則來自於司令部門前。