不卑不亢的是帝國軍總司令官洛倫·馮·費戈塔公爵，有點冒失的則是西集團軍的最高指揮官，費迪南德·休·索瑪公爵。這原本該是高階貴族們充滿騎士風度的行為，但兩個騎士碰到一起只能是場噩夢：這無異於告訴皇帝，他的最高階封臣們正在忙著替下屬扛責任！這是根本不應該發生的錯誤。
古斯塔夫一時語塞，場面冷了下來。索瑪公爵半年前還是新大陸的一名普通傳教士，他作出一些出格的事情也並不令人驚訝；至於費戈塔老公爵，更是對他來說如同嚴父一般的人物。這兩個人不管誰開口，他都會給面子放過去；但兩個人同時開口，卻讓他難以處理。雖然不是有意的，但這確實關係到帝國皇帝的無上權威。
對出生在倫尼的黛妮卡“公主”來說，要了解貴族間複雜的潛規則需要時間。過了半分鐘，她才隱約明白那三句話會讓所有人停住腳步的原因。她緊張地望了修蘭一眼，希望能從他那裡找到點自己該怎麼做的提示，卻什麼也沒有得到。
只能靠自己了。黛妮卡舔了舔嘴唇，以公主的身份大膽地開口了。
“改這個名字，是為了迷惑叛軍吧？聽到我們把他們的城市改作陛下的名字，倫尼的每個將軍都會勃然大怒吧。對方很可能會以奪回古斯塔夫市和西北地區為目標制定計劃。以此制定我方相應的計劃，勝利便唾手可得。不愧是費戈塔閣下的謀略。”
每個人都驚異地望著侃侃而談的奧莉亞，以前這位公主低調、內向、無知的印象瞬間跌得粉碎。洛倫老公爵是最驚訝的一個，他快步走上前，端詳著面前的黑髮少女。
“我早就聽說你和修蘭他們回來了，卻直到今天才見到。兩年不見，你變得更加聰穎和美麗了，奧莉亞殿下。”
這位軍事大臣罕見地牽住她的手，扶她下馬。黛妮卡受寵若驚，下馬後急忙回禮。
“不必這樣，費戈塔伯伯。我們大家也不要愣在門口了，都進去吧？”
她的聲音聽起來格外悅耳。古斯塔夫笑了笑，翻身下馬；眾人如逢大赦，也紛紛跟著下馬，各自列隊準備進入議事廳。在這片混亂中，皇帝輕輕在他妹妹的耳邊低語道：“你做得很好。”
“謝謝。”到此黛妮卡才真正鬆了一口氣。她知道不會再有地位不夠的人敢於懷疑她的身份了。現在的她，就是帝國皇帝的妹妹，世界上距離權力核心最近的女性。她的嘴角偷偷露出一絲不易察覺的微笑，步子也輕快起來，跟著人群走進總司令部。
在大廳中央最醒目的位置擺著一張高比例尺的儒洛克共和國全圖，這張圖是用最新的等高線投影製圖法制成的。皇帝和他的將軍們迅速圍到了這張地圖周圍。費戈塔公爵擺出了五、六個可行方案，陳述著未來三個月中作戰的計劃。雖然有幾十名將軍和數倍於此數字的參謀、貴族、法師、牧師，但說話的聲音有且僅有一個。
“在第四軍擊潰了艾柏拉的敵十二師後，我方正面的敵軍主力只剩下三股。福克斯的中央軍，新秀洛佩斯將軍的西方軍，還有皮克特那蠢材的共和國師。我們西集團軍對正面的敵中央軍在兵力上有絕對優勢，最好的計劃就是直接打敗福克斯，徹底破壞自由軍的聯絡，並取得倫尼……”
洛倫那帶著北方口音的柯曼語對黛妮卡來說有些困難，這場合又不可能允許她偷偷地用翻譯魔法；她只得百無聊賴地分析眼前的這張戰略地圖。 充當過幾天冒牌元帥的她對戰略只有一些最粗淺的認識，比如“兵力應當集中，直到後勤允許的程度為止”、“控制區應當儘可能連成一片”、“佈置在曲折戰線的內側比外側有利”之類寫在兵書上的常識，不過要分析這張圖還是夠用的。
和以前在督政府軍司令部看到的不同，這張地圖上整個儒洛克西北都塗上了帝國的灰色，一條刺眼的斜線將南北雙方分開。由於少了一種顏色，雙方佈置的優點和弱點便一目瞭然了，不像督政府軍的三色地圖那麼眼花繚亂。戰線從東北到西南，是一條凹凸不平的斜線。法忒斯軍突入了帝國東南的費戈塔公國，在中央山脈附近兩軍戰線平整，山脈西北麓已被帝國軍前鋒佔領，只有一處地方將整個戰線切斷。
“在戰線中央，那個礙眼的巨大突起是什麼？”
聽到公主的問題，正在討論的所有參謀、將軍、騎士甚至皇帝本人一下子都沉默下來。代表帝國的灰色均勻地潑入了共和國的領土內，西線最後一名士兵的袖梢已經輕拂翡翠灣的海灘，只有黛妮卡手指的那一大片藍色尖椎分外扎眼。最後，還是古斯塔夫本人開口對她解釋。
“那就是父皇葬身的斯蒂爾堡。無論是我軍還是敵軍，都不想接近的龐大要塞。能夠攻克它的機會只有一次，掌握住那個機會的不是我們。”
聽到先皇名諱，整個司令部內一片寂靜。在這寂靜之中，皇帝語氣突轉。
“但是，要取得南方，未必需要那個地方。我們所要做的，不是和他們在斯蒂爾堡下進行消耗戰，而是直取對方的首都！”
將軍和參謀們歡呼起來，“吾皇萬歲”的喊聲響徹了整個司令部。只有很少的幾個人面有憂色，強笑著附和這一場合。那些經驗豐富的老將和直覺敏銳的年輕天才們都感覺到了其中蘊藏的危機，卻沒有人敢於提出來。
如果自由軍中有人預計到他們的計劃的話……通向倫尼的道路就會變成充滿泥濘與血腥之路。
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