通向內殿大廳的道路就像迷宮一般。進入者要經過從“偵測武器”到“偵測魔力反應”的各種警戒線，至少六道強防禦魔法點綴其間，每個出入口都有一個班的銀裝近衛軍把守者。一開始黛妮卡沒好意思讓他們帶路，但當她第四次經過同一個路口時，終於有些騎士按捺不住了。兩名近衛軍主動上前謙恭地把她帶到正廳，那貴族們的社交場——或者說，狩獵場。
由彩色糖果構成的小精靈在大廳周圍飛翔，雕成龍、鳳凰和獨角獸的巨大塑像將舞場分成幾個區域，角落裡的長條桌上擺滿了他叫不出名字的珍奇菜餚。數不清的女僕和侍者在人群中穿梭著，這些人同樣穿著整潔，大多數服裝上甚至能看到淡淡的附魔光暈。和倫尼那些豪商的露天宴會不同，黛妮卡一眼就能判斷出這些人中沒有夾雜哪怕一個活化或者幻像侍者。三個樂隊分散在寬闊的大廳四周，演奏著進行曲、圓舞曲和德蘭舞曲，他們的曲調時而互相襯映，時而爭鬥不休，同樣沒有用幻聲魔法進行哪怕一點加強。這排場或許不如倫尼富豪的奇幻豔麗，卻在簡潔中透著奢侈。
“這些腐敗的貴族啊。”黛妮卡突然明白，真正的奢侈並不是用盡所有魔法，而是幾乎不用任何魔法。
穿著華貴的貴族女郎們穿梭在盤盞之間，用優雅地動作用著餐，時不時同身邊的異性交談著，每當舞曲響起時便和附近的某位男士翩然起舞。古斯塔夫皇帝早已端坐在特設的王座上，看著下面鶯歌燕舞，臉上仍然帶著威嚴的表情，和身邊同樣板著臉的希德·納瑟恰成對比。她正要上前問候，一旁突然有人拉住了她的深紅色絲綢手套。
“好不容易來了，就盡情享受這一切吧，殿下。”
黛妮卡頓了一下才認出這個人來。在弗拉索爾·拉斯塔子爵卸掉帝國密使的任務之後，她便沒再見過他。
今天的拉斯塔沒有穿著鎧甲，也沒有帶著劍，而是穿著一身黑色的軍禮服。現在黛妮卡知道他的身份了：他是軍務大臣費戈塔公爵的私生子。當公爵的兩位繼承人在東線率軍高歌挺進時，他則跟隨在公爵身邊時刻守護。當然，他也是少數知道黛妮卡真實身份的人之一。
“那就麻煩你了。”黛妮卡知趣地跟上他的舞步，學習著一旁淑女的動作，“這比魔法手勢容易多了……”
“啪”的一聲輕響，子爵的臉部肌肉抽緊了。黛妮卡面色一紅，急忙開口轉移話題：“你的父親呢？”
“在那邊，今天邀請了十多位夫人小姐了，他的劍刃可還遠沒有生鏽呢。”被踩到的拉斯塔苦笑了一下，“老混蛋。今天這次舞會多虧了殿下您的提議才能舉行，我代表我的同僚們表示感謝。”
“那些人嗎？”黛妮卡的高跟鞋在羊絨地毯上絆了一下，做了一個跌跌撞撞的一週半轉身後恰巧看到他們。有許多和拉斯塔一樣穿著黑色或銀色軍禮服的軍官在牆邊呆站著，象徵性地吃著一點點食物。舞場內的男賓們則幾乎都有自己的禮服，沒有人穿軍裝，只有這些人特別扎眼。
“黑色是第二軍的，銀色是近衛軍的。”拉斯塔擠了擠眼睛，“這一腳比剛才的輕了點，殿下進步很快。”
“呃，抱歉……他們為什麼不去邀人跳舞呢？”
“晚禮服太貴了，對有些人來說軍禮服便宜些。”同樣穿著軍禮服的拉斯塔回答，“我倒是有一套，但作為密使出行沒帶來。”
“其實是因為你把自己劃在平民出身的軍官一邊吧？”
拉斯塔挪開目光，“你的技術進步很快呢，殿下。”
“記憶力是我的美德……”黛妮卡正應付著，臨近舞曲結尾處的音樂突然一轉，她的鞋第三下踩住對方的腳。“……對不起。”
“好了，這是結束。下次舞步要再快半拍，殿下。”拉斯塔放開她的手，彎腰後退微笑著說。
聽到這句話，黛妮卡意識到自己一直慢半拍，臉一直紅到耳根。身邊的貴婦都發出吃吃的笑聲，男性們則露出“善意”的微笑；她不想再停留在這舞池裡，快步走向一旁的餐桌，利用食物讓自己同那些蜂群般的年輕貴族隔離開來。在這段時間裡，皇帝只是偶爾和身邊的幾名大臣聊著天，時不時扭過頭去看看屋裡的大鐘。
一個小時很快就過去了。她皺起眉頭，望了望在角落裡瑟縮成一群的平民軍官們，又看了看那些在場內跳舞的華服貴族，按住嘴唇搖了搖頭。
她的那種感覺越來越強烈了。
“我能有幸請您跳一支舞嗎，殿下？”一名貴族不知趣地走近剛剛放下托盤的她。
“抱歉，現在不行。”
黛妮卡甩開身邊那名不知所措的貴族，大步流星地走到那群軍人面前，深吸了一口氣。
“你們打算一直在角落裡縮著吃烤肉吃到舞會結束嗎，諸位？！”
“殿下！”拉斯塔率先單膝跪下，周圍的軍官們見狀紛紛效仿。