“為陛下分憂，不讓陛下身處險境，是我們這些臣子的責任。抱歉沒有預先通知您，但要騙過敵人，就要先騙過自己人。請下令吧，陛下！”
修蘭·迪馬特爾率整個近衛軍的軍官們一同單膝跪下，等著最後的命令。
“你們的意思是……我明白了。”
古斯塔夫露出讚賞的表情，抬起頭來。月與星辰之光投在他臉上，一切事物的色澤都是聖潔的冷色，就像教堂中會掛的那種描繪聖徒和選民的油畫。他高舉手中的權杖，樂隊自發地拉起國歌的調子。
“就是現在。進攻吧，眾卿！”
首席近衛騎士走到牆邊拿起了自己的佩劍，紅衣主教則揚起手來，在空中劃出隱約可見的魔法陣，修改了傳送點之間的對應關係。
“所有近衛軍的軍官，立正！我們是總預備隊的預備隊，精銳中的精銳！”
修蘭大吼一聲。他的聲音是如此宏亮，甚至蓋過了屋外的炮擊聲。身著晚禮服和軍禮服的人們都面色嚴肅地立正，手按胸前向皇帝行著注目禮。
“我們的目標是對方的主炮兵陣地和司令部！向著敵人最脆弱的地方，前進！”
“遵命！”所有的軍官都奔了出去，根據伊奧麾下法師的指示消失在各個門外的傳送法陣中。
黛妮卡能猜到，這些人將要去幹什麼。對他們之中的很多人來說，這或許就是最後一餐；他們將帶著對這一餐和最後一支舞的記憶奔向死亡。
她抬起頭來，呆呆地望著天空。那些死在槍彈下的人，同指揮他們的人處在兩個不同的世界，而指揮他們的人和留在宮殿裡的人也處在兩個不同世界。世界和世界間的鴻溝，不可能靠著傑出的表現和正義的言辭來抹平，也不可能因優秀而英勇的模範貴族而消失。不，問題不在貴族是怎樣的，而是……
她突然明白了自己之前那麼做的真正原因——她看不慣的原本就不是那些貴族。
她看不慣的是等級制度本身，和對等級制度習以為常的漠然。只有軍隊會這樣將不平等擺在最明顯處：將軍和軍官是不同的，軍官和士官是不同的，士官和士兵是不同的，他們的價值區別直接體現在生存機會上。
她知道在她的國家也有著一樣的不公，甚至有過之而無不及。她知道自己祖國的上位者未必比這些貴族優秀，但……
無論身處在怎樣的組織中，無論身處在怎樣的國家中，她始終都無法讓自己接受這種漠然。
“我討厭這種事情。”她輕輕告訴自己。只有這一點，毋庸置疑。
她走近滿臉激動的皇帝身邊，輕輕挽住他的手臂。沒人留意到，她的拳頭攥的是如此之緊。
“我們應當為我們擁有最勇敢計程車兵和最出色的將軍而高興，陛下。他們是我們帝國之魂。”
“只要在這裡打敗中央軍的主力，一個月後我們便可以在倫尼召開舞會了。我們能做到。”
聽到皇帝新許下的諾言，黛妮卡冷冷地橫了古斯塔夫一眼：“陛下不知道什麼叫做教訓嗎？已經付出了這麼多年輕人的生命，這還不夠嗎？”
“在敵人倒下之前，我們還不得不付出他們。漫長的拉鋸戰必須結束了，我們的精銳士兵不能跟南方的動員兵一起在這裡消耗掉。你應該知道，他們的犧牲是有意義而光榮的。”古斯塔夫並不是在對她說話，而是在對自己說話。
現在的黛妮卡已經知道，在那張充滿了自信的面具下面，其實是刻骨銘心的恐懼。因為恐懼，他才會燃燒著自己的生命和才能而站在這裡。她苦笑了一下，放棄了說服皇帝的打算。帝國也並不比她的祖國更好，但……
她想起了安全大臣的神秘許諾。那天晚上黛妮卡幾乎沒能入睡，她在變為總司令部的舞廳角落的椅子上捱過了這個夜晚。
槍聲和爆炸聲始終沒有停止過，那些聲音只是漸漸遠去。
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