XV
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一六六六年八月九日（MDay+130）凌晨中央第一區
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自由之鐘敲響，敲響，敲響。
它在召喚著所有的公民，向著倫尼第一區前進。
可是已經結束了，安妮·塞菲爾想。
看過幾個區的戰況之後，她不覺得敲響自由之鐘就能有什麼變化。自由軍已經失去了它的組織結構和戰鬥意志，就算臨時召集起來，他們也沒有時間和人力重整軍隊。
“如果是我指揮帝國軍的話，現在趕往那裡，就能把自由軍最後的希望一網打盡了吧。”
從全城各地趕來的，聽到鐘聲而集合的散亂的自由軍小部隊，卻要面對那些早有準備，正磨刀霍霍的帝國軍前鋒。
結局不會有任何懸念的。
“自由之鐘。自由戰爭的號角，自由國家共同體最後的希望。第一次聽到它敲響，好像是在德蘭。”
那鐘聲她只聽過一次。那是在她的時代，兩百餘年後的神聖柯曼帝國，首都德蘭。席捲整個文明世界的大陸戰爭正進行到第三年。
那天也是這樣一個深夜。
那天夜裡，從倫尼繳獲的自由之鐘在帝都敲響了。衝鋒槍的子彈打在鐘面上，迸發出清脆悅耳的聲音。突擊隊裡殘存下來的人們退守到了那裡，和自由之鐘一起同歸於盡；但他們完成了任務。
同樣是橫掃整個文明世界的戰爭，同樣是巨大的要塞化都市。同樣是措手不及的起火。周圍的一切，彷彿都在勾引著她的回憶。
鋼鐵的戰車輾過了城市的柏油路面，半座城市都沉浸在烈焰之中，恍如世界末日。他們使用的武器和魔法比這個時代先進許多，但災難到來時的火光卻毫無二致。
那時她還是個只有十歲的小女孩。她只記得在軍中服兵役的父親那天突然回到了家裡，開啟了他收藏時間最長，也是最後剩下的一瓶酒，喝到了半夜。
安妮已經忘記了父親的長相，但她始終記得那個晚上父親的行為。他反反覆覆地只在重複一句話：“首相死了，都結束了。”
她永遠記得那表情。那幅對一切都感到絕望的表情。
“大概和我現在的表情差不多吧？”
那之後不久，她那已經連長相都忘記的父親就拋下了女兒們，和一個精靈女情報員私奔去了聖森，再也沒有現身過。
他大概是覺得，失去了首相的帝國，已經再也沒有希望了吧。
後事確實如此。那是整場戰爭中最成功的一次突襲戰。而戰局也確實從此急轉直下，一場又一場的慘敗將戰線拉直、打彎、又拉直，終於以諸國聯軍攻克德蘭，徹底結束帝制劃下了句點。
但那用掉了另外的整整三年時間，並將柯曼拆成了三個國家。
帝國首相留下了一架龐大的官僚主義機器，這架機器失去了它的總工程師，但還在竭力運轉著。現代化的柯曼帝國把每個人都組織進了它龐大的官僚機器裡，哪怕是隻有十歲的女孩。
而當整個體系都臨近末日時，它的每個部件都會開始卡住，崩解。
偶爾的反擊戰勝利抵擋不住更多的失敗，偶爾的救濟和正義掩蓋不住窮困和不公。