少年忽見身後馬三寶，呼道：“大人，大人救我！”馬三寶瞧少年面善，惟不記何時與這少年相識，問道：“你認得在下？”少年高叫道：“認得，認得。大人，我是楊亦嵐小姐的廝兒，喚作酒兒，何酒兒。那日在平江，還是大人將小的打落馬的。”
那日月黑風高，馬三寶急迫間出手，哪記得那人面貌，但聽何酒兒所說，不會有第四個人知曉，定是屬實，怪不得瞧他面善。
這時，蔣仕官道：“平江？哪個平江？”何酒兒正要開口，馬三寶道：“這位小哥認錯人了，我可不記得與你有過相識，許是與你相識之人面相相似罷了。”何酒兒見馬三寶面無神色，似想到什麼，恍惚道：“哦，這位大人這麼說來，確實有六七分相似，無怪小人瞧花眼。念在大人與小人故友神似非常的份上，請大人救我一救。”馬三寶道：“此事還需蔣隊長定奪。”蔣仕官在二人之間狐疑審視，又瞧不出破綻，只得將方才疑慮壓在心底，命人將何酒兒壓下去審問。
入夜，馬三寶尋得空隙，偷見何酒兒。少年身上帶傷，見馬三寶道：“大人，來救我麼？”馬三寶噓聲命他安靜，何酒兒道：“我就知道是大人。”馬三寶瞧他所傷不重，問起他怎會來到此處，何酒兒閉口不言，馬三寶一番恐嚇，他才猶豫道：“大人，不能說，小姐會打死小酒的。”
馬三寶吃驚道：“楊姑娘也到此地了？”何酒兒自知失言，閉口不言，只可憐兮兮盯著馬三寶。馬三寶嘆道：“眼下我不能放你走，只能尋得機會，在助你走脫。”何酒兒道：“能否跟那幾位大人好話說說，莫要再打我了。”馬三寶答應勉力一試。
他尋到一分部眾人，說起此事，只說見少年年幼體弱，煩請眾人高抬貴手，自然引得眾人譏諷，又有蔣家弟子藉故道馬三寶與海山會勾結，心懷叵測，馬三寶無奈而走，心中愧對何酒兒，但無可奈何。
次日，一隊人馬浩蕩而來，停駐在菊曳據點一里之外。一漢子從中躍出，高叫道：“海山十八會辦事，閒雜人等速速退場。”據點外百姓風聞逃散，場面一時混亂。
蔣仕官在據點內焦躁踱步，心中不安，海山十八會在荒野上兇名赫赫，四處劫掠各大城市的物資線，令各城恨之入骨。然菊曳據點貧苦凋敝，廢土中餘不出半兩油，是茅坑裡的石頭——無人問津。為何海山十八會居然會衝菊曳而來，他惶恐思及莫不是衝自己而來。
蔣仕官問眾人如何應對，一蔣家弟子道應據守據點堡壘不出，令海山十八會知難而退。眾人皆言善。蔣仕官又問若海山十八會之人強攻劫掠呢，那人道：“不若……咱們棄城而去……不，咱們暫時退卻，留待有用之身與敵周旋。”又低聲道：“反正這菊曳據點貧敝，是一處雞肋，縱然丟了，也無關蘭新大局。”眾人紛紛。
這時馬三寶踏入據點，問道：“海山十八會殺到，為何還不去應敵？”蔣家克明道：“眾人方才商議，已決定據守據點，以不變應萬變，令海山會的人知難而退。”馬三寶同樣問道若敵人強攻怎辦。蔣克明道：“若是敵人攻勢兇猛，咱們暫時退卻，以待時機。”馬三寶笑道：“尚不見敵蹤，已生退意，你們配為開拓者之人麼？”
朱元熊叫罵道：“克明大哥是為大家著想，此乃萬人敵的兵法戰略，你懂得麼鄉巴佬？”馬三寶大笑：“在下著實不懂諸位的戰略，只知狹路相逢勇者勝，一腔肝膽動崑崙，似你們這樣，當真令人羞與為伍。”虎子笑著與眾說道：“狗有一習性，會叫者不咬人，那些整日裡汪汪不止的狗，往往膽子極小，有生人嚇之則嗚嗚咽咽，蹲於牆角，而最善與猛獸搏鬥者，往往兇而不吠，卻能搏虎拼狼。”
蔣克群、朱元熊眾人怒目而視，以手撫劍。馬三寶笑道：“若有能耐，留待於海山會之人拼鬥。”又問蔣仕官道：“蔣隊長，如何決斷？”蔣仕官心中猶豫，這群新丁功夫平平，豈是海山會之敵手，若損失慘重，實非他能承擔，若如眾小輩所言撤退，又墮了開拓者威風，難以對組織交代。
朱元熊趁機道：“你既然言之鑿鑿，不若由你去對付那群海山會之人，我等在此處等你訊息。”虎子大怒道：“朱元熊，好不要臉，來與你虎爺鬥個百十回合。”朱元熊強言道：“此話是馬三寶師兄自己所言，幹我何事？”
蔣仕官忽笑道：“如此甚好。馬三寶師弟，你提出應戰，不若由你出戰退敵，若當真擊退來敵，此次試煉之期，你必將大放異彩。”虎子大急道：“蔣仕官，你怎如此卑鄙無恥。海山會三十多個高手前來，你卻令寶哥一人出戰，豈不是要他去死？”
蔣仕官道：“開拓者本就是將生死置之度外的戰士，若是怕死，趁早滾出開拓者。”虎子大怒，馬三寶攔下，平靜道：“蔣隊長，開拓者眾師兄弟同生共死，同進同退。三寶請求丙五組眾人一同出戰。”蔣仕官道：“你打前鋒，眾人押後。”眾人聞言心中幸然。
馬三寶笑道：“想要小子的命，蔣隊長何不明言？”蔣仕官笑道：“師弟嚴重了，蔣某身為丙五小組的隊長，自當思慮周全，合理排布，師弟能者多勞，葉隊長也能明白在下之苦心。”