這條路大致相當於後世的平漢路、粵漢路，只是少掉了長沙以南到廣州的部分。
因為當時的大明基建力量，實在是無力從長沙再往南，翻越衡山、五嶺等群山去嶺南。
另外因為無法造橋跨越長江黃河漢水，鐵路比平漢粵漢還多分了兩段，一共有四段。衛輝到開封、襄陽到樊城、漢口到武昌，都得下車坐船渡江河。
而之所以在開封對岸選中了衛輝而不是懷慶府作為擺渡點，也是朝中大臣考慮到了朱和坦一脈，最初是從朱常淓潞王府一脈入繼大統的。潞王府的封地在衛輝，大臣要拍皇帝名義上祖宗的馬屁，就在規劃路線時微調了一下。
除此之外，從西安經洛陽經開封東行徐州的區域性支線，還有四川成都周邊自己的一條區域網環線，也都在當地士紳和民間財富的支撐下，在同一時期內修好了。
後來西安的鐵路進一步往西延伸到蘭州，確保了對西北的快速軍事排程。
而北京那條鐵路，也進一步沿遼西走廊去到瀋陽，並且半道在錦州尋燕山平坦之處分叉，往正東北連通吉林和黑龍江，算是把東北滿人故地也徹底跟中原整合了起來。
東北西北都有了鐵路快速運兵到前線的能力後，大明的邊患也算是徹底緩解了，至少可以保百年太平。
到朱和坦晚年，全國一共擁有了五組大型鐵路幹線和環線/支線，還在南京周邊修了一圈連通安徽、江西的短程鐵路。
陸運蓬勃發展的同時，水運的蒸汽船也蓬勃發展，大明從協和二十年開始試產蒸汽船，從最初十年的試驗期，到協和三十年後的大規模量產期。
最早的蒸汽機船隻能在京杭大運河裡開，噸位不過兩百噸。後來三十年間逐步發展到上千噸，材質也從木殼船進化到了鐵皮船，與鐵路一起進一步推動了大明的鋼鐵冶煉業蓬勃發展，數十年內鋼產量翻了何止十倍。
運河上也學會了如何修建現代船閘，而且是用蒸汽動力加液壓來驅動開關閘門的，基本上也達到了平行時空西方1850年前後的水平。
如此一來，老舊的京杭大運河就再也不需要分段讓碼頭工人裝卸擺渡、來解決運河各段水位落差的問題了，京杭大運河正式實現了一次性裝卸，從起運地裝貨後到目的地可以直接卸。
中間的臨清、淮安等碼頭裝卸城市的人口也進一步萎縮，再次擠出了數以十萬計的碼頭工人。不過好在當時鐵路建設也是如火如荼，所以“百萬漕工”直接搖身一變成了鐵路工人。
臨清、淮安雖然不是運河重鎮了，但卻轉變成了鐵路重鎮，鐵路貨物還是需要跨長江黃河淮河裝卸的。
不過，過於超前的鐵路修築，政府主導的強推，造成的民間資本的浪費濫用，以及技術驗證過程中的成本攤派不公，大明在幾十年的飛速發展中，也積累了不少的社會問題。
全國的大造鐵路程序中，至少死了幾十萬鐵路工人，多的時候一年要死兩三萬。
而朝廷一開始預估的鐵路盈利能力，顯然也有不少出入。很多鐵路造好後，配套的產業環境並沒有起來，一開始還是國防意義大於民間經濟意義。
很多投了大錢的民間資本，眼看著鐵路修成了，但回本收過路費收租金卻遙遙無期，不由怨聲載道。
朝廷當初還提出了“修鐵路者可以得到鐵路沿線一定寬度的土地，用於工商業開發”，但這些土地一開始的價值也顯然存疑。
最後，修鐵路過程中積累了太多的分配不均、經手人貪墨、規劃存在泡沫難以回本，尤其是西北東北的鐵路當時經濟價值不大主要是國防價值，等於是拿富商的錢在為國防填坑了……三十多年積攢的怨氣，讓民間爆發資本改良的呼聲越來越高。
朱和坦雖然讓國富民強了，但分配不公的問題，依然衝擊著大明。
到後來他自己都覺得形勢有些危急時，終於又想起了祖父當年臨終時、交代他的另一句遺言。
“如果將來大修鐵路，肯定是要激起各方反對的，有守舊者，有恨油水者，有恨投資泡沫者，朝廷一切都靠執政者規劃，出了大問題仇恨最終都會落到皇帝身上。
如果真到了那一步，可以想想英吉利國虛君實相，以相平息民憤的經驗，我大明已有天下三四百年，只要皇帝謙退，不至於被人反對到那一步。”
朱和坦思之再三，決定按照祖父的遺囑慢慢佈局。