葉星辭也暗中握拳，腦中有許多小人兒歡快地撲騰，載歌載舞。果然，老爺子把他們帶到黑咕隆咚的地方，是有大事！
一年的辛苦，幾度起落和峰迴路轉，終於得償所願。楚翊熱淚盈眶，垂著頭哽咽：“吳大人，你才是大昌的股肱之臣。”
“我老了，沒幾年活頭了。”吳正英淡然一擺手，“說實話，一開始我看中了慶王。但他氣量狹小，睚眥必報，冷血薄情。無情無義之人，又如何予天下萬民深情厚義。”
“沒錯，您看人真準！九爺是最好的！”葉星辭幾乎坐不住了，總想蹦起來。再冰雪聰明，終歸是個沉不住氣的毛頭小子。
他為愛人的遂心如意而雀躍，臉色發紅，握著楚翊的肩頭一通晃動。楚翊的腦袋劇震，幾滴殷紅的鼻血，再度滴落。
吳正英捋捋胡須：“聰明的人，很容易因過度理智和清醒而變得無情。可是，九爺你卻聰慧而重情。”
楚翊有點不好意思，葉星辭替他重重地點頭：“嗯嗯，對。”
恩愛的小兩口把吳正英逗笑了，眯著眼道：“我第一次認真審視九爺，是先皇的喪禮期間。你勤懇踏實，有條不紊。三爺、四爺爭著寫神道碑的碑文，你卻主動提出用皇上的禦筆。喪禮一過，就放棄手中的大權，自請裁撤皇上封你的內廷總管大臣。
慶王世子嫖妓的案子，你也辦得圓滿，將皇家的損失壓到最小。老太後在馬球場過壽，皇上年幼貪玩，引人鬥毆，是你率先勸諫。還主動提出，改善寺中太妃的生活。你能想到她們，令我詫異並驚喜。”
葉星辭欣喜地聽著這些，就像許多不為人知的小小功勞，忽然一股腦收獲了超乎想象的獎賞。
原來，吳大人將一切都看在眼裡，記在心上。他以為楚翊算是城府深沉，這老爺子更是深不可測。鬍子越白，心思越深。
老者從容敘說：“當初，楊榛丁憂，吏部尚書出缺。別人力爭，你卻淡泊，直接遠離朝局，去了翠屏府。所以我建議皇上，不如拔擢袁太妃的兄弟袁鵬出任吏部尚書。有這一層關系在，他早晚是你的臂膀。
老夫知道，兼地案的調查，你是幕後推手，也是你鼓動那對母女告禦狀。這也是我很欣賞你的一點，你有一身圓滑的稜角，懂得適度的變通和操縱權術。不過，你沒被權術蠱惑，而是駕馭了它。
去年中秋夜宴，卻以宮闈慘劇收場。混亂中，只有你護著皇上，做他的依靠。而慶王那副幸災樂禍的嘴臉，實在可惡。
你迎娶公主，拿到了最佳政治籌碼，已有六分勝算。換個人，必定乘勝追擊，不擇手段逼慶王退場。但你沒有陰他，而是在臺面上較量，馬不停蹄地辦了許多實事。剿水賊，推新政，我也很羨慕你的那把萬民傘吶！”
一口氣說了這麼多，吳正英似乎口幹舌燥。
葉星辭說去弄點茶水，老爺子擺擺手，又道：“我打聽到，寧王府的田莊，快三年沒收佃租了，從前也收得很少，可你們從未標榜這一點。”
葉星辭笑吟吟地點頭，沒想到對方連這都知道。楚翊倒雲淡風輕：“這是我自己的選擇，我的錢夠花。我不想以此綁架其他貴族，倒逼他們也不收租。”
“你冒著風險，也要私下接濟三爺的家眷。四爺呢，刻薄有餘，寬厚不足。”吳正英的語氣忽然輕快起來，看一眼葉星辭，笑道：“哦，還有一點，令老夫深感欽佩。你迎娶絕色佳人，新婚燕爾就來理政，在光啟殿從早待到晚，甚至還補了窗紙。不為美色所累者，必成大事。”
“哦……”如今每天都想著美色的男人，慚愧地咬住了下唇。
葉星辭強忍笑意，心想：吳大人，這你可誤會了！他當初是為躲著“美色”，才一天到晚不著家，不是勤奮！
短暫的沉默後，三人一齊笑了，原因各不相同。