郭嵩燾試探過彭玉麟，確信彭玉麟值得信任，開始與之密謀對抗英法之策。
彭玉麟說：“晟武皇帝認為，以當前的形勢看，滿清決不可輕啟戰端。
一旦開戰，清軍必敗無疑，英法必將逼迫滿清簽訂條約，結局無外乎開口、割地、賠款！
“因此，滿清不管是為中國幹秋百年計，還是為愛新覺羅一姓計，都應當避戰求和。
帝國將拿出實際舉措，支援滿清對抗英法，除了封鎖港口、斷絕後勤補給，還將派艦隊北上，向英法艦隊施加壓力。”
郭嵩燾已經相信了彭玉麟，亦憂心忡忡地說道：“雪琴，實不相瞞，亭翁肅順）亦主張避戰求和。
但亭翁的政敵特別多，很多人明知清軍不可戰，故意與亭翁唱反調，叫囂著整軍備戰，一雪前恥。
“咸豐皇帝本不想戰，但主戰派佔據了道德高地，動不動就上書，前不久還有個窮翰林唱了出尸諫，令咸豐帝煩不勝煩。
“另一方面，崇厚督師進入朝鮮，一路大獲全勝，令咸豐備受鼓舞。
北洋大臣文祥擴編天津洋槍隊，八旗神機營亦有模有樣，無形中也增長了咸豐帝的信心。”
翰林都是進士中的佼佼者，亦不乏不通事理、頑固保守之輩。
其中有紅有黑，學問好、差事多、靠山硬、受到重用的翰林稱為紅翰林，反之則為黑翰林。
地方督撫每到立冬前後，都會提前派部下進京活動，或為了結公事，或為疏通關節，維持靠山。
因此，每到立冬前後，京城都很熱鬧，店鋪生意紅火，好點的客棧一房難求。
地方官員進京，都要向當朝的大佬、六部堂官、大小軍機、六部核心部門的司官、紅翰林、言官賄賂銀子，公開的叫法是“節敬”
、“炭敬”
。
清朝的官場最是勢利。
黑翰林不受待見，地方官也不給他們送節敬、炭敬。
他們沒有差事，撈不到銀子，卻也維持京官的體面，就要四處借貸。
因此，窮京官一到立冬前後，就能有人上門討債。
做了京官，窮得欠下一屁股債，真是斯文掃地。
肅順改革官制，官員灰色收入減少，窮京官的現象更加嚴重。
有名姓張的黑翰林，年已四十好幾，放缺無望，積欠了幾百兩銀子，年也過不成了。