摯友小西行長的聲音將三成又拉回了現實中，回過神來，自己的好友竟樂呵呵地介紹起了他的商人朋友，而那位不茍言笑的男人也向他行了個禮。不知是此人不熟禮法，還是三成的錯覺，眼前的男人行禮時神情似乎有些別扭。
“他是一位奇人，通曉大明國的語言，甚至能讀懂年代更早的漢文古書，包括晦澀難懂的醫書、經文乃至詩詞歌賦，寫得一手漂亮的漢文書法，能識別大明國的字畫和典籍。近日大明國的使者前來議和，我特地請他來幫忙。”
小西行長並沒有告訴三成，文祿之役開始時，自己曾請求曹太郎作為向導陪同前往朝鮮，但曹太郎不僅沒答應，還陰陽怪氣地說什麼解決不了內部矛盾，指望將矛盾轉移至外部不過是端石砸腳，這群人甚至沒見過大明國長什麼樣。
小西知道曹太郎為何會有怨言，太閣發兵攻打朝鮮導致曹太郎辛辛苦苦開闢的商路中斷，一直以來和朝鮮通商的小西也同樣被斷了財路，有苦說不出。當然，這些苦水是不能向三成倒的。
“遼東曹太郎……”
擔任堺奉行時，石田三成聽說過這個名字。
曹太郎在堺的貿易商人中頗有名氣。兩國開戰前，他曾帶著商隊去往朝鮮，一路到遼東，不知用了怎樣的手段，又和哪些人進行了交涉，歸來時此人竟帶回了大明國的商品，包括各種茶器，綢緞和書畫，在大阪城轟動一時，被大名及其家眷們瘋搶。故而人稱遼東曹太郎。
注：日本士農工商也是有嚴格的階級劃分，商人和武士從名字上就能區分出來，比如同一時期的商人呂宋助左衛門，納屋宗次這些名字，字首一般和他們從事的工作型別與地區有關，沒有武士階層那種花裡胡哨的姓氏。）
為了在堺紮穩腳跟，這位曹太郎幾經周轉將幾箱非常珍貴的金紅色蜀錦進獻給了太閣與夫人們，這些蜀錦質地上乘，很快在大阪的貴族中流行起來，曹太郎也因此得到了太閣的庇護。
俗話說樹大招風，這位曹太郎在堺也並非一帆風順。他從大明帶來的茶器質地與工藝皆為上乘，這影響到了同樣向大名販賣茶器的千利休。兩人之間的商業競爭鬧了好一陣，最終曹太郎不知道以何種手段佔據了上風，坊間開始盛傳千利休是拿低價茶器以高額賣出，中飽私囊，導致這位茶道大師的名譽一落千丈。當然，鑒於千利休之前過於龐大的影響力，這出鬧劇的結果也是太閣殿下喜聞樂見的，三成想要盤查一些細節時被太閣阻止了。
由於曹太郎長期在外經商，三成並未與他直接見過面。有一次，他在處理政務的過程中解決了幾個商會糾紛的案件，間接幫這位遼東曹太郎解了圍，曹太郎試圖贈予一些字畫表示感謝。但三成為官清廉，謝絕了所有禮物。然而他的夥計還是堅持不懈，一次又一次登門送禮，有一次居然還送了不知道什麼地方弄來的葡萄，說是曹太郎交待過一定要送到，還是被他謝絕了。最後一次，登門的夥計只拿了一張紙，上面寫著一個藥方，據說是根據漢文古書找到的調理脾胃的藥方，不是什麼貴重品。
後來，島左近和以前做過草藥生意的小西行長閑聊時確認過這個方子不是毒藥，的確是一個古方，來自東漢名醫張仲景的《傷寒論》。小西驚訝於左近居然為了照顧三成還研究起了醫書，還說這個方子的確很適合三成的體質。
三成那時只是隱隱感覺曹太郎是個十分精明的家夥，擅長投人所好。但左近卻察覺到了一絲說不出的詭異——此人是從何處得知了主公的身體狀況？
關於這位富商的來歷，民間眾說紛紜。有人說他是一名海盜，所有大明國的商品都是從雙嶼港那邊弄來的。有人說他談吐不凡，應該曾是名門望族的公子。或許是家中的權力之爭導致他受了刺激，失去了部分記憶。最為獵奇的說法中，他是大明國權力鬥爭中落敗後飄洋過海來這邊避難的王子。對於諸多的傳說，曹太郎從未承認也從未否認，撲朔迷離的身份被一傳十十傳百，讓他聲名遠揚，順帶像活廣告一樣吸引了更多的大名來找他購買大明國的商品。
”是你啊……原來你叫遼東曹太郎。“
”太閣殿下的心腹居然還會記得我一介商賈。我該謝恩嗎？“
曹太郎平靜的聲音裡頗有諷刺的意味，斷人財路如殺人父母……太閣殿下這幾個字從他嘴裡說出來聽著就跟殺父仇人一樣刺耳。
”你們之前認識？“
小西行長略感不妙，看曹太郎這副被欠了幾百萬銀子的表情，以三成的人緣指不定又是哪個先前得罪過的冤家。曹太郎和三成面面相覷，隨後給出了截然不同的回答。
”不認識。“
”此人對我有救命之恩。我在檢地時險些遇刺，多虧曹太郎出手相助……只可惜那時我並不知道他的名字。“
“你記錯了吧……“
”我不會記錯。“
曹太郎欲蓋彌彰的反應讓三成再次確認了，他就是當年救下自己的人。在一旁的小西行長卻不知為何憋起了笑。
”三成你……該不會就是那個被救以後自作主張要給他賜姓的大傻瓜吧？噗哈哈哈哈哈……“
”什……什麼？“