望著風塵僕僕趕回來的曹太郎，吉繼滿是陰霾的臉上久違地露出了笑意，然而這股笑意很快就被愁雲遮蔽了。
“曹太郎……你回來了？你不應該陪在佐吉身邊嗎……？”
曹太郎臉上那副像是被欠了幾百萬的表情已經暴露了答案。
“哼……還不是某些人看了岐阜的信以後夜不能寐，成天為岐阜的友人憂心。讓人看不下去。”
“這種時候你更應該留在佐吉身邊……一旦西國有變，佐吉的處境……”
吉繼還沒說完，曹太郎就垮著個丕臉打斷了他，“比起西國有變，你要是有個三長兩短對他的影響會更大，所以我才必須來岐阜。比起趕我回去，不如先告訴我官兵衛現在已經到哪了？”
“已經拿下岡山了。”
“從現在開始，必須在不破關與佐和山佈防。”
曹太郎說著，在地圖上敲定了尾張幾個重要的關卡，並且從地圖旁的盒子裡拿出了顏色不同的旗幟，似乎在推測大阪陷落後的勢力分佈。
“你的意思是……大阪肯定會丟？”
“沒錯，不能把希望全部寄託於大阪。這是由官兵衛親手締造的城池，沒有人比他更熟悉大阪。一旦官兵衛兵臨城下，大阪的陷落只是時間問題。所以……我們必須為最壞的接過做出打算，如果大阪陷落，不能讓整個近畿、尾張落到官兵衛手裡。這是在三成與真田昌幸、直江兼續等人商議後做出的佈局。至於我為什麼必須回來……”
曹太郎望了一眼大阪與京都的位置，篤定地說道：“接下來的戰爭，不會僅僅是兵戈之爭。”
吉繼明白曹太郎所說的戰爭是什麼……
政治的博弈有時比兵戈之爭還要兇險。
“現在的大阪不僅僅是豐臣家的主城，更是整個日本的政治中心……一旦陷落，你知道會是什麼後果嗎？只要操作得當，佐吉會瞬間失去大義的名分……”
“那個傻瓜相信大義不在一城一地的得失，而在人心。呵……人心是最經不起考驗的。都什麼時候了還這麼想，也未免太過天真了。”
曹太郎冷笑著，眼神裡卻閃爍著不甘與痛惜。
“你這麼說，一定還留有後手吧。”
面對吉繼的疑問，曹太郎並未給出答案，只是若有所思地望著眼前這個聰明絕頂的男人，
“像你們這些至今還留在那個馬鹿身邊的家夥，真的是因為什麼所謂的大義才生死相隨的嗎？還是說……你們是因為那個馬鹿的所作所為，才相信並且認同了他心中的大義？”
“你在賭這個答案？”
曹太郎雙手抱臂，無奈地嘆了一口氣。
“是啊……哪有什麼所謂的後手……這次是真的輸不起啊。”
在東進前，行長說得沒錯……如果大阪審判的事在發生第二次，他們不會再有後手了。
經過商議後，吉繼負責向織田三法師解釋情況，曹太郎則前往佐和山通知大舅哥石田正澄有關佈防的事。與此同時，丹從大阪帶回了寧寧夫人和吉繼母親的密信……從信中吉繼才得知，備戰中的大阪城內最近有一些奇怪的動靜，負責城防的人好像被換了一波，有不少生面孔。更奇怪的是，寧寧夫人透過吉繼的母親已經多次試圖以家書的名義寫信給岐阜的吉繼，想要通知大阪城內的情況，信件卻未能送達。
此時，官兵衛已經攻略至播磨，距離兵臨大阪已經不剩多少時間了。吉繼察覺到大阪的本家有些反常，想讓寧寧先撤出大阪，然而寧寧夫人卻只是以吉繼的母親需要回岐阜探親為由，讓吉繼的母親先行去了岐阜……