“你是說……關白秀家？”
助左對於宇喜多秀家的瞭解並不多，只聽別的堺商說他是個人傻錢多的家夥，為數不多的好評還是從友人小西行長那裡聽到的。
“自從關原之戰後，這位家中曾鬧出內亂的太閣養子改變了許多，不僅一改往日奢靡揮霍的作風，還將領內治理得井井有條。人們都說他已經成為豐臣家真正的支柱，但他一如既往地以豐臣本家為重，甚至沒有搬出曾經的府邸入住天守閣，還說自己只是個代理人，不能逾越君臣之禮。正因為他品行端正，毫無私心，秀賴公也對他十分信任。”
聽右近的描述，助左一時間懷疑自己聽說的到底是不是同一個人。右近也表示自己對關白秀家的變化同樣感到意外，頗為感慨地說道：
“石田右府一心為公，為人剛直，有時會顯得過於嚴苛……所幸對外有大谷刑部，對內有關白秀家，才得以推行部分政策。”
“真希望利休大人能看到……堺現在的模樣。”
助左離開南蠻町，獨自去為千利休掃墓的時候，開著牽牛花的墓前已經有人先一步到了那裡。那人捧著一個樸素的茶碗，碗中盛著熱騰騰的茶水。
助左記得，這種茶來自大明國，入口極苦，然而飲下之後卻會有回甜……
“苦盡甘來……十年前，你在鬥茶的時候如此告訴他。這十年，人們都說曹太郎藉助太閣的財力和威勢扳倒了利休，背叛了堺。誰又能想到……鬥茶的時候，是利休自己選擇認輸的。”
墓邊的男人轉過頭，並沒有多說，只是將準備好的茶碗推向了助左。
“因為那場鬥茶，他身敗名裂……雖然老猴子因此放下了對他的忌憚，然而……殺死一個聖人最好的方法本就不是將他處死。”
助左聞著茶香，露出一絲釋然的笑意。
“對於他這種人來說，聲名本就是身外之物。重要的是，趁著太閣放下戒心的時候，他得以去往呂宋安身。所以我還是要感謝你。”
曹太郎略帶諷刺地挑了挑眉，
“感謝我讓他背井離鄉，直至老猴子歸天才得以拖著垂垂老矣的身軀回到這片土地？”
“感謝你……不惜背負罵名所做出的一切。”
對於自己這些年在堺商中的名聲，以及受到的誤會，曹丕從未放在心上。畢竟，當年他本身也不是為了保住堺才去和千利休鬥茶。
十年前，太閣因為忌憚千利休的名望和影響力欲除之而後快，利休一心想做個以身殉道的聖人。但生於這名與利的濁世中，又有幾人能保持幹淨？他又真的有那麼幹淨麼？
若是以身殉道，以命相抗，堺的百姓只會陷入更加悽慘的處境。倒不如活著……見證堺重現輝煌的一天。
至於為虎作倀，助紂為虐，為害聖賢的罵名，倒不如由自己這個本就是外來人的家夥背了。畢竟自己身邊還有個表面棄教，暗地裡庇護無數切支丹的家夥可以好好借鑒。
千利休雖為一介茶人，沒有任何刀劍與武力，但與他交好的利休七哲都是頗具影響力的人物……迫害聖人的罪名被安在自己這個“奸商”身上，總好過讓某個家夥再多樹幾個新的敵人。
“我什麼也沒做。讓利休活下去也是那人的心願。一切都是因為那家夥的新政才有所轉機的。要謝就謝那位至今還死性不改的石田右府吧。”
“那能否替我轉告……”
“自己去說。我說的他不信。”
曹太郎的回答讓助左呆住幾秒，然後這位耿直的船長就當場繃不住笑了出來。
“你是希望……有人對他說句謝謝？”
曹太郎並沒有否認，但臉上愈發苦大仇深的神情卻暴露了答案。