“你我都心知肚明……琉球作為萬國津樑在海外貿易中的價值，遠勝於琉球這塊地本身的價值。”
“所以……你們是想透過琉球和大明進行朝貢，然後抽走所有的利潤？”
這樣的想法讓尚寧苦笑了出來。
“你們可知……大明現在一年才準許我們朝貢幾次？自從你們和大明交惡後，我們甚至不敢在朝貢的貨品裡放倭貨……”
尚寧這個說法讓那位翻譯露出了些許微妙的表情，即便如此，他依舊維持著嚴肅將尚寧的話轉達給了秀家。
“你以為大明減少朝貢真的是因為你們貢品裡那點倭貨嗎？”
“那還能是什麼？你想說，我們被大明拋棄了，不如索性向你們屈服？”
“朝貢貿易的本質到底是什麼，從其中嘗遍甜頭的你們應該比我們清楚。日本內部的大名們昔日為何要為封貢大明國的事爭得頭破血流，也是因為同樣的原因。朝貢貿易……從來就不是等價交換的貿易。”
豐臣秀家的話讓尚寧感覺脊背一涼。
大明已經禁止對日本的貿易很久了……他怎麼會這麼清楚朝貢貿易的事？
“每當朝貢之時，作為宗主國的大明都會對朝貢的國家予以賞賜……小國進貢給大明的就算是破銅爛鐵，拿回來的也一定會是金銀珠寶。說白了，對於大明國而言，朝貢貿易就是一筆只虧不賺的買賣。朝貢貿易越頻繁，大明的金庫就被榨得越空。這種一方必然虧損，另一方必然獲利的貿易是不可能持續的。因此……豐臣家並不指望透過你們和大明國進行朝貢。這樣的貿易，就算能獲一時之利，也同殺雞取卵一樣不能長久。”
尚寧緊攥著拳頭，他的心已經涼了大半截。秀家說得沒錯……先前，和大明國往來頻繁的時候，一年能朝貢許多次，這讓琉球賺得盆滿缽滿。但輪到他做琉球國王的時候，朝貢貿易的次數越發稀少。他本以為這是因為琉球在大明國眼中變得不那麼重要……可是，事情或許遠沒有他們想得那麼複雜。
“不是為了領地，也不是大明的朝貢貿易，那你還找琉球做什麼？”
那位翻譯嘆了一口氣，將話傳達給了秀家，秀家心平氣和說的幾句日語不知道怎麼經過這位翻譯一說就變得格外刺耳……
“難道大明減少封貢後……琉球王國的百姓就只能坐在島上等死了嗎？”
“當然不是！我們琉球的商人遍佈整個南洋，冒著被海盜劫掠的風險，透過海上的商路流轉於各國之間，讓各國的特産都能貨通天下……”
尚寧說著，語氣也變得激動了起來，“琉球作為萬國津樑是透過貿易立國的！不是透過賞賜！”
雖然依靠大明國的賞賜就能衣食無憂的日子已經一去不複返，但琉球的商人們早已開始尋找別的途徑，這些途徑雖然會更加辛苦，但琉球的百姓至少還能維持生計，自給自足地活著。
“看來你還算明白……就算‘貢’沒了，但‘市’一直都在。帶著一定風險的‘市’與註定穩賺不賠的‘貢’不同，但這種為滿足雙方需求以達成雙贏的交易卻比朝貢要長久。我們此來……便是求‘市’而不是求‘貢’的。為此……我們希望能和你談接下來合作的條件……直到你認為這個條件對你也有利，並且滿意為止。”
尚寧無法想象這樣的話竟會出自於一個倭國的大名。他仔細打量著眼前的男人，又看了看他身邊的那位翻譯。翻譯無奈地嘆了一口氣，“你如果不信這是他說的，或者懷疑我是島津的人，也可以要求筆談。”
被戳穿想法的尚寧沉默了良久，最終搖了搖頭。
“不必了。那封國書……我想再看看。”
談判結束的時候，尚寧王留下了那封國書。接下來……就只剩按照國書的構架，擬定合約的具體內容了。
秀家和曹太郎走出尚寧的住處時，接連許久都是陰雨連連的天氣居然也一塊放晴了。秀家抬頭呆呆地望著天空，也不知道想起了什麼。
“剛才有些話……是你自己加進去的吧？”
“哦？有嗎？”