“才沒有這種事！我是那種會強搶民女的人嗎……”
市松來備中的時候偷偷去過幾次九郎的住處，究竟看到了哪些東西，清正根本不得而知。一想到自己的老底都被好兄弟抖出去了，清正就感覺來氣，但又不好在吉繼面前發作出來，不然就更可疑了。他深吸了一口氣，沮喪地說道：
“實話告訴你吧，我是不介意她的出身……但我們之間發生了一些不太愉快的事，以至於她至今還沒答應和我過日子。等她答應的那天，我再把事情的原委都說與你聽，好嗎？”
話已說到這個份上，吉繼也不便再多問，
“如此也好……那我就靜候您的佳音了。”
“嗐……如今大戰在即，誰知道接下來會怎麼樣。”
好不容易把這事糊弄過去的清正趕緊岔開話題：“先說說戰事吧……這次伊達家敢明著造反，我本就覺得有些蹊蹺……在海上遭遇那一戰後，我才確定了一些事。“
“此話怎講？”
“還記得三成因為海患被彈劾的那次……三成曾經出示一件證據，試圖證明這些海患背後和一個叫英吉利的南蠻勢力有關。雖然這個說法很玄乎，但這次……在隱岐島襲擊我的海盜中不僅有南蠻人，覺兵衛還在海盜的旗艦上發現了個畫著一大堆鬼符的玩意。”
清正說著，拿出了一個皺巴巴的檔案，看到上面的文字時，吉繼原本蒼白的面容頓時變得更加緊繃。他低頭盯著那紙上模糊的字跡，雙眉緊鎖，眼中閃過一絲極為複雜的情緒。
“etter of are……”他喃喃念出這串南蠻文字，聲音低沉，帶著某種無法抑制的悲憤。
“啥玩意？”
吉繼接住那張紙，纖瘦的手指微微顫抖，彷彿那紙上烙印著他心中的某種痛楚。
“這是英吉利僱傭海盜，擾亂我國海上商路的證據啊！當年……彌九郎拼死帶回來的證據上寫著同樣的字。但佐吉不論如何解釋都無人肯信！現在，你信了嗎？”
從一開始……這就是一場被外寇暗中插手的戰爭。
對於英吉利來說，只要除掉彌九郎這個親近葡萄牙的切支丹大名，天主教在日本的影響力就會蕩然無存。
對於忌憚佐吉的人來說……只要除掉彌九郎這個新政最大的執行者和支持者，佐吉的新政就廢了。
於是，這兩派人馬一拍即合……策劃了隱岐島的海戰。
而今，自斷臂膀的豐臣家……已經沒有可以和外寇匹敵的海將了。
清正沉默了許久，沉沉地嘆了一口氣。
“紀之介，我相信你的話。因為前些日子的海戰裡，我被那群海盜打得沒有一絲還手之力。”
令清正難以啟齒的是，那場海戰的失利讓他對接下來的戰鬥相當悲觀——從魚津城到直江津，支援的部隊唯有沿著海岸行軍，而這也意味著他們必然會像前田家一樣，面對海陸夾擊的局面。
“如果不走魚津城—直江津線，只能繞道飛驒和甲信的山路。但問題在於，那不僅會延長行軍的路程，補給也是大問題。等我們繞山到了春日山城，恐怕戰局已經塵埃落定了。”
“我可以從山路奔襲過去。”
清正目光堅定地盯著地圖，注視著那片山巒起伏的飛驒和甲信，胸腔裡彷彿有某種未竟的執念，燒得他心神不寧。
“昔日和那家夥在朝鮮競速的時候，我繞過更遠的路。”